¿Cuánto tiempo permanecen las drogas en el organismo?

Al igual que los alimentos, los medicamentos y otras sustancias que usted ingiere, las drogas y el alcohol deben ser procesados por su cuerpo antes de ser eliminados de su sistema. Los efectos de las drogas pueden durar horas, días o semanas, dependiendo de varios factores, incluyendo los siguientes:

• El tipo de droga que tome
• La cantidad de la droga que consuma
• La frecuencia de su consumo
• Su salud general
• Su tasa metabólica
• Su sexo
• Su altura y peso

Los órganos digestivos, los órganos respiratorios, el hígado y los riñones participan en el metabolismo o la eliminación de muchos de los medicamentos que toma. Las drogas pueden detectarse en su cuerpo mediante análisis de su aliento, sangre, saliva, sudor, leche materna, orina o cabello. Incluso la cera de los oídos y la sangre del cordón umbilical pueden utilizarse para detectar la ingesta de sustancias.

¿Por qué son importantes los análisis de drogas?

Los análisis de drogas se han convertido en algo cada vez más común entre los empleadores, los hospitales y las escuelas, principalmente porque los resultados positivos de los análisis de drogas en orina tienden a predecir con exactitud resultados peores en estos entornos. Los empleadores pueden realizar pruebas de drogas como medida de preselección. Los hospitales suelen realizar pruebas para detectar la presencia de drogas después de un accidente, una agresión o un intento de suicidio. Los colegios pueden realizar pruebas a los estudiantes que participan en deportes u otras actividades fuera de las aulas. Las pruebas de detección de drogas son rutinarias en el ejército, donde los miembros del servicio activo deben someterse a exámenes regularmente.

El Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas señala que las pruebas de drogas se utilizan a menudo por las siguientes razones:

• Para desalentar el abuso de drogas y alcohol
• Para proteger los recursos financieros de una empresa o institución
• Para detectar posibles amenazas a la salud de un individuo
• Para detectar amenazas a la seguridad de una empresa, escuela, o entidad política
• Para proteger a los demás de los efectos del consumo de drogas o alcohol
• Para identificar los signos de abuso de drogas con el fin de proporcionar una intervención temprana

Ahora que la detección de drogas se ha vuelto más frecuente, es muy probable que se le pida que se someta a una prueba en algún momento de su vida. Algunas empresas o agencias sólo realizan pruebas de forma programada, pero muchas exigirán pruebas aleatorias si hay razones para creer que está abusando de las drogas o el alcohol. Se pueden analizar muestras de orina, sangre, aliento, pelo o saliva para determinar si tienes drogas o alcohol en tu organismo. Mientras que algunas drogas se eliminan de su cuerpo muy rápidamente, otras pueden ser detectables durante semanas o incluso meses después de su uso.

Los tipos más comunes de pruebas de drogas

Probablemente haya oído hablar de la prueba de alcoholemia para el alcohol y del análisis de orina para ciertas drogas. Pero en realidad hay varios tipos principales de pruebas de drogas:

• Prueba de orina. Los análisis de orina para la detección de drogas son rápidos, cómodos y, por lo general, precisos, lo que hace que este sea un tipo de prueba muy popular entre los empleadores y los organismos encargados de hacer cumplir la ley, especialmente cuando se requieren pruebas aleatorias.
• Prueba de sangre. Los análisis de sangre tardan más en desarrollarse que los de orina, pero este método es muy eficaz para detectar concentraciones de alcohol y otras drogas. Los análisis de sangre pueden determinar su nivel de intoxicación, pero sólo hasta 24 horas después de haber bebido.
• Prueba de aliento. La mayor parte del alcohol que bebes es procesado por el hígado, pero mientras el alcohol se metaboliza, se eliminan rastros en el aliento y la orina. Los agentes de la ley pueden utilizar un dispositivo llamado analizador de aliento para detectar el nivel de alcohol en su aliento.
• Prueba de saliva. La saliva contiene rastros de alcohol, hormonas y otras sustancias químicas que pueden indicar el consumo de drogas. Las pruebas de saliva ya no son tan populares como las de sangre u orina. Por lo general, las drogas pueden detectarse en la saliva sólo durante unas horas o unos días.
• Prueba del pelo. Analizar el pelo en busca de rastros químicos puede ser la forma más precisa de comprobar el consumo de drogas a largo plazo. Debido a que el cabello crece lentamente (sólo unos 0,5 centímetros por mes), los rastros de ciertas drogas pueden detectarse durante meses. El análisis del cabello requiere más tiempo de procesamiento que los análisis de orina o sangre.

Alcohol

Cuando bebes, tu hígado metaboliza alrededor del 90 por ciento del alcohol que consumes. El 10 por ciento restante se elimina en el aliento, la sangre y la orina. Para la mayoría de las personas, una onza de alcohol producirá una concentración de alcohol en sangre del 0,015%, lo que significa 0,15 gramos de alcohol por cada 100 mL de sangre. Si bebes lo suficiente como para elevar tu concentración de alcohol en sangre a 0,015%, tu cuerpo tardará una hora en eliminar el alcohol. La concentración de alcohol en sangre puede variar en función del sexo, el peso, la cantidad de alcohol que beba, su nivel de actividad mientras bebe y la presencia de alimentos en su organismo. Como estimación general, el alcohol puede permanecer en su sistema de 1 a 12 horas.

El alcohol puede detectarse en el aliento, la sangre, la saliva o la orina, pero las formas más comunes de detectar el consumo de alcohol son los análisis de aliento y de sangre. Un analizador de aliento (o «alcoholímetro») es un dispositivo portátil que se utiliza para medir la concentración de alcohol en el aliento. Cuando usted exhala en la boquilla de un analizador de aliento, la máquina calcula la cantidad de etanol, el ingrediente activo de las bebidas alcohólicas, en la exhalación. El análisis del aliento se puede realizar en el lugar de trabajo, en las escuelas o sobre el terreno por parte de los agentes de la ley.

Se puede realizar una prueba preliminar de aliento durante un control de tráfico si un agente tiene motivos para creer que estás infringiendo la ley mientras estás bajo los efectos del alcohol. Si el alcohol en su aliento supera el límite legal, puede ser arrestado y se le puede exigir un análisis de sangre para confirmar su concentración exacta de alcohol en sangre (BAC).

Anfetaminas

Las anfetaminas estimulan el sistema nervioso central, dándole una sensación de energía y agudizando la concentración mental. Las anfetaminas tienen un alto potencial de abuso y dependencia. Bellezas negras, cruces, rojos y speed son algunos de los términos callejeros para referirse a estas drogas. Los efectos de una sola dosis de anfetaminas pueden durar sólo de dos a cuatro horas, pero la droga puede detectarse en la orina hasta 48 horas. Los rastros de anfetaminas pueden detectarse en el pelo hasta 90 días.

Barbitúricos

Los barbitúricos suprimen la actividad del sistema nervioso central. Esta clase de fármacos se prescribe para promover el sueño, prevenir las convulsiones y reducir la ansiedad. Los barbitúricos pueden utilizarse con fines no médicos para conseguir un efecto sedante. Los barbitúricos de acción prolongada, como el fenobarbital, pueden permanecer en el organismo hasta 140 horas, mientras que los de acción corta, como el Seconal, pueden permanecer en el organismo hasta 40 horas. Los barbitúricos de acción corta pueden detectarse en la orina hasta cinco días, mientras que los barbitúricos de acción prolongada pueden detectarse hasta tres semanas.

Benzodiazepinas

Las benzodiazepinas actúan sobre el sistema nervioso central afectando a la respuesta del cerebro al neurotransmisor GABA. Estos fármacos se recetan para controlar la ansiedad, promover la sedación y prevenir los espasmos musculares y las convulsiones. Las benzodiacepinas, como el Valium, el Xanax y el Ativan, se utilizan a menudo con fines no médicos y tienen un alto potencial de abuso. El tiempo que una benzodiacepina permanece en el cuerpo depende de la potencia del fármaco, la dosis, el peso corporal y la frecuencia de la dosis. Drogas como el Xanax o el Valium pueden detectarse en la orina hasta siete días después de la última dosis, pero en general, el plazo de detección de las benzodiacepinas1 es de dos a cinco días en la orina.

Cocaína

La cocaína es un estimulante del sistema nervioso central poderosamente adictivo que actúa en el cerebro para producir una oleada de euforia combinada con un aumento de energía. Mientras que fumar cocaína (normalmente en forma de «crack») proporciona el efecto más rápido, esnifar o inyectar cocaína hace efecto en el cerebro en cuestión de minutos. En los 15 minutos siguientes al consumo, los niveles de cocaína en sangre suelen alcanzar su máximo. Después de ese tiempo, los niveles en sangre disminuyen. La cocaína puede detectarse en los análisis de sangre durante unas 12 horas después de haber consumido la droga. Si consumes cocaína de forma habitual, los subproductos de la droga pueden detectarse en la orina hasta dos semanas después de su último consumo. El análisis del cabello puede revelar rastros de consumo de cocaína durante tres o más meses después del consumo.

Heroína

La heroína es un narcótico altamente adictivo derivado de la adormidera. La droga produce sensaciones de euforia y sedación en cuestión de segundos o minutos, dependiendo de cómo se tome la heroína. La inyección intravenosa proporciona el subidón más rápido, haciendo llegar la droga al cerebro en cuestión de segundos. Los tiempos de reacción son más largos cuando la droga se fuma o se esnifa. El cuerpo elimina la heroína rápidamente, en ocho minutos. Dependiendo de la edad, el peso, la cantidad consumida y la frecuencia de uso, la heroína puede detectarse en la orina hasta 48 horas.

Marihuana

La marihuana proviene de la planta Cannabis sativa, y el ingrediente activo de esta droga sedante es el tetrahidrocannabinol, o THC. La marihuana puede hacer efecto entre 3 y 8 minutos después de su consumo, pero el THC permanece en el sistema mucho más tiempo, incluso en consumidores ocasionales. A diferencia de las drogas más pequeñas e hidrosolubles, como la heroína o la cocaína, el ingrediente activo de la marihuana se almacena en el cuerpo y puede detectarse hasta 4 semanas en los consumidores de larga duración. El cuerpo almacena el THC en las células grasas, que liberan la sustancia química lentamente en el torrente sanguíneo. En los consumidores ocasionales, los subproductos del consumo de cannabis pueden detectarse en la orina hasta 5 días. En los consumidores crónicos, el consumo de cannabis puede detectarse hasta 30 días. Si la marihuana se toma por vía oral en los alimentos, la ventana de detección para el análisis de orina puede ampliarse.

Metanfetamina

La metanfetamina, también conocida como meth, crank, crystal o speed, es un estimulante que actúa sobre el sistema nervioso central, activando la liberación de los neurotransmisores dopamina, norepinefrina y serotonina. Al igual que la cocaína, la metanfetamina produce sensaciones de euforia, aumento de la energía e intensificación de la concentración, pero sus efectos pueden durar más tiempo. Los niveles de subproductos de la metanfetamina en tu sistema alcanzan su punto máximo a las 12 horas aproximadamente. La metanfetamina puede detectarse en la orina de 2 a 4 días después del consumo. Se pueden encontrar rastros en el pelo durante varios meses después del consumo.

Fuentes

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2. Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas. (2017). Preguntas frecuentes sobre las pruebas de drogas en las escuelas.
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