Es la temporada de conferencias de escritores, y eso significa que una vez más me encontraré sentada en los salones de los hoteles con docenas de mis colegas y hermanas agentes escuchando a los autores debutantes presentar su trabajo. Y una vez más oiré a mis compañeros y hermanas agentes hacer la más crítica de las preguntas:
Y una vez más oiré a los escritores responder a esa pregunta tan crítica, la que separa los proyectos publicables de los impublicables, de una manera que casi garantiza que han perdido la atención del agente al que están presentando allí mismo:
- «30.000 palabras.»
- «160.000 palabras.»
- «Unas 150 páginas.»
Todas estas respuestas son banderas rojas para los agentes.
No hay más banderas rojas
Realmente estamos preguntando si pueden responder a esta pregunta: ¿Cuántas palabras tiene una novela? Estas tres respuestas son todas banderas rojas.
La primera respuesta, porque es de longitud de novela, no de novela (estamos hablando de ficción para adultos, no de libros por capítulos) y las novelas son difíciles de vender. ¿Por qué? Porque es difícil justificar el precio de una obra tan corta, y el lomo de un libro impreso tan corto sería demasiado delgado para acomodar el título.
La segunda respuesta, porque es demasiado largo (el equivalente en número de palabras a dos novelas, no una) y los libros demasiado largos son difíciles de vender en un mundo de 140 caracteres. No es fácil mantener el ritmo en una narración tan extensa, y lo que preocupa es que el autor -especialmente un autor debutante- no esté a la altura del reto. Por no hablar de lo caro que resulta producirlo, especialmente en formato impreso.
La tercera respuesta, porque es un recuento de páginas, no de palabras. Y sólo importa el recuento de palabras. (Es difícil falsear el recuento de palabras, y fácil falsear el recuento de páginas.)
Peor aún, estas tres respuestas revelan una falta de comprensión del mercado en el que los escritores intentan vender historias, el mismo mercado en el que los agentes vendemos historias.
El punto óptimo de recuento de 90.000 palabras
¿Cuántas palabras tiene una novela? En estos momentos, cuando se trata de contar con palabras en una novela, todo gira en torno a las 90.000 palabras. Prácticamente todos los libros que intento comprar de un autor debutante que superan esa extensión -independientemente de la categoría- reciben la misma respuesta de los editores. En resumen, es demasiado largo. «No más de 90.000 palabras» parece ser el mantra de los editores hoy en día.
Dado ese mantra, he pedido a varios de mis clientes que acorten sus historias, y me complace decir que hemos conseguido contratos cuando he comprado las versiones acortadas, a menudo a los mismos editores que se quejaban de la longitud de las historias originales.
La fórmula de cómo recortar de Paula
¿Cómo alcanzar ese punto óptimo de 90.000 palabras? He aquí un truco que se me ocurrió y que ha resultado útil para mis clientes y que puede funcionar para ti también. Se trata de una fórmula de corte, porque la mayoría de las primeras obras de ficción son demasiado largas, en lugar de demasiado cortas. (Nota: Si tu historia es demasiado corta, eso es otra entrada del blog. Mucho más difícil de añadir que de cortar-y un problema mucho más raro.)
Así es como 90.000 palabras (que son 360 páginas a 250 palabras por página) se desglosan por acto:
- Primer acto: 90 páginas (22.500 palabras)
- Segundo acto: 180 páginas (45.000 palabras)
- Tercer acto: 90 páginas (22.500 palabras)
Con esto en mente:
Escribe tu argumento básico sólo en Puntos Principales de la Trama: Incidente Incitante, Punto de la Trama 1, Punto Medio, Punto de la Trama 2, Desenlace.
Para obtener más información sobre los puntos de la trama, eche un vistazo a mi libro Plot Perfect.
Ahora, utilizando el recuento de palabras por acto como una guía general, recorte todo lo que pueda recortar al recuento de palabras indicado anteriormente. Todo lo que no te lleve de punto de trama a punto de trama DEBE IR. Si está perplejo, empiece por suprimir la historia de fondo, las miradas al ombligo, los volcados de información, etc.
Esta pauta de 90.000 palabras sobre el número de palabras de una novela es sólo eso, una pauta. Cada género (y subgénero) tiene su propio rango de número de palabras; las novelas de intriga tienden a ser más cortas que otros tipos de ficción criminal, por ejemplo.
Comprueba tus títulos comparables -sólo los estrenos recientes- para asegurarte de que tu historia entra en ese rango.
¡Y nos vemos en la próxima sesión de presentación!
Para más información sobre la longitud de la historia y el número de palabras de las novelas, nos vemos en la página de Facebook de Career Authors.