Los cristianos carismáticos son seguidores de Jesucristo cuya experiencia personal con Dios se manifiesta de forma sobrenatural, permitiéndoles hacer cosas que normalmente no pueden hacer. Esto puede ser por una variedad de medios tales como hablar en otros idiomas (a menudo llamado hablar en lenguas); orar con éxito para que las personas enfermas sean sanadas o tener mensajes de Dios para un individuo o sobre una situación (profecía). La palabra «carismático» deriva aquí de la palabra griega «carisma», que significa «don espiritual». Estos dones espirituales, que los cristianos carismáticos demuestran, son ejemplos de Dios obrando a través de sus seguidores. La fuente de lo que ocurre no es el creyente, sino Dios mismo, actuando a través del Espíritu Santo.
Los cristianos carismáticos pueden encontrarse en la mayoría de las tradiciones y denominaciones cristianas, como las iglesias anglicana, bautista y católica romana. Son particularmente visibles en las iglesias pentecostales que comenzaron a surgir a principios del siglo pasado. Las iglesias pentecostales se encuentran entre las más vibrantes y son ahora la tradición de más rápido crecimiento en todo el mundo. Los cristianos carismáticos se ven a sí mismos como continuadores o restauradores de la Iglesia tal y como era al principio.
‘Derramaré mi Espíritu sobre todo el pueblo. Vuestros hijos e hijas profetizarán, vuestros jóvenes verán visiones, vuestros ancianos soñarán sueños…’
La primera vez que un grupo de cristianos demostró estos dones espirituales fue el día en que comenzó la Iglesia Cristiana – un día conocido como Pentecostés, que tuvo lugar justo después de que Jesucristo hubiera regresado al cielo alrededor del año 30 DC. El libro bíblico de los Hechos describe cómo los seguidores de Jesús estaban reunidos en una habitación cuando sus oraciones se convirtieron en un fervor extático. Primero un sonido como de un viento violento llenó el lugar donde estaban y luego, «vieron lo que parecían ser lenguas de fuego que se separaban y se posaban sobre cada uno de ellos. Todos se llenaron del Espíritu Santo y comenzaron a hablar en otras lenguas». Personas de muchas nacionalidades se encontraban en la zona en ese momento y se asombraron al escuchar a los seguidores de Jesús hablar de repente en su idioma. Algunos espectadores acusaron a los seguidores de estar borrachos, lo que da una pista de cómo debían parecer. Pero uno de ellos, Pedro, lo descartó, señalando que sólo eran las nueve de la mañana. Durante sus tres años de viaje y enseñanza, Jesucristo había dicho a sus seguidores que el Espíritu Santo vendría a ellos después de su partida. También les dijo que harían más cosas milagrosas que él.
La idea del Espíritu Santo y de los dones espirituales no era nueva para el pueblo judío. Antiguos escritos judíos de siglos antes del nacimiento de Jesús se referían a ellos. El libro bíblico, Joel, dice ‘En los últimos días Dios dice que derramaré mi Espíritu sobre todo el pueblo. Sus hijos e hijas profetizarán, sus jóvenes verán visiones, sus ancianos soñarán sueños…’
En los años que siguieron a los acontecimientos de Pentecostés, los dones espirituales – a veces descritos como señales y maravillas – eran comunes dentro de la creciente iglesia cristiana. Su uso comenzó a disminuir en el siglo IV.
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Dones espirituales – señales y maravillas
La Biblia enumera los dones espirituales que se ven entre los cristianos carismáticos. Estos se exponen en el libro de la Biblia, 1 Corintios. Incluyen: sanar a la gente; hablar en lenguas; interpretar lo que significan esas lenguas; profetizar; tener poderes milagrosos; sabiduría y conocimiento. Los cristianos carismáticos también pueden mostrar otras señales externas de que Dios está haciendo algo para tocarlos de una manera profunda y espiritual. Esto puede ser reír, llorar o incluso caerse. Estos sucesos pueden parecer extraños para un espectador, pero van acompañados de una profunda sensación de alegría, felicidad o paz. Estos dones espirituales aportan un nuevo dinamismo a las iglesias, fortaleciendo la fe de los creyentes en Jesús y animando a otros a descubrir el cristianismo por sí mismos. Pero los cristianos también creen que es importante poner a prueba estas señales y maravillas – para estar seguros de que realmente son de Dios.
El cristianismo carismático a lo largo de los siglos
Los dones espirituales entre los creyentes fueron una marca registrada de los primeros años de la iglesia cristiana, a medida que se extendía por el Mediterráneo y más allá. La práctica aceptada era que los cristianos pusieran sus manos sobre un nuevo creyente y pidieran a Dios que los llenara con su Espíritu Santo. Este método se sigue utilizando hoy en día. A veces, esta «llenura» se denomina «bautismo» en el Espíritu Santo.
Desde mediados del siglo XX, ha habido una explosión del cristianismo carismático en todo el mundo.
Algunos cristianos creen que los dones sólo fueron dados por Dios para los tiempos bíblicos y se extinguieron cuando murieron los primeros seguidores. Pero muchos miles de cristianos experimentaron estos dones espirituales durante los siglos siguientes. En algunos momentos de la historia de la iglesia, la existencia de los dones fue menos prominente, pero nunca desapareció. Y a menudo fueron protagonistas en momentos significativos. En el siglo XVII surgió un nuevo movimiento, los cuáqueros. Recibieron su nombre porque los primeros adherentes temblaban bajo la influencia del Espíritu Santo. Cuando comenzó el movimiento metodista en el siglo XVIII, los creyentes también experimentaron fenómenos carismáticos como risas, llantos, temblores y caídas.
Desde mediados del siglo XX, ha habido una explosión del cristianismo carismático en todo el mundo. Esto ha ocurrido en oleadas y en diferentes lugares. Algunos cristianos describen estas oleadas como una «renovación» porque consideran que el Espíritu Santo está renovando y refrescando la Iglesia. Cientos de millones de cristianos, de diferentes orígenes y denominaciones, experimentan ahora regularmente dones espirituales y se describen a sí mismos como cristianos carismáticos.