Por invertebradosEditar
Los insectos coprófagos consumen y redigieren las heces de grandes animales. Estas heces contienen cantidades importantes de alimento semidigerido, sobre todo en el caso de los herbívoros, debido a la ineficacia del sistema digestivo de los grandes animales. Se conocen miles de especies de insectos coprófagos, especialmente entre los órdenes Diptera y Coleoptera. Ejemplos de estas moscas son Scathophaga stercoraria y Sepsis cynipsea, moscas del estiércol que se encuentran comúnmente en Europa alrededor de los excrementos del ganado. Entre los escarabajos, los escarabajos peloteros son un linaje diverso, muchos de los cuales se alimentan del componente líquido rico en microorganismos del estiércol de los mamíferos, y ponen sus huevos en bolas compuestas principalmente por el material fibroso restante.
Las termitas se comen las heces de los demás como medio para obtener sus protistas del intestino posterior. Las termitas y los protistas mantienen una relación simbiótica (por ejemplo, con el protozoo que permite a las termitas digerir la celulosa de su dieta). Por ejemplo, en un grupo de termitas existe una relación simbiótica a tres bandas: termitas de la familia Rhinotermitidae, protistas celulolíticos del género Pseudotrichonympha en las entrañas de estas termitas, y simbiontes bacterianos intracelulares de los protistas.
Por vertebradosEditar
Los mamíferos domesticados y salvajes son a veces coprófagos, y en algunas especies, esto forma parte esencial de su método de digestión de material vegetal duro.
Algunos perros pueden carecer de enzimas digestivas críticas cuando sólo comen alimentos secos procesados, por lo que las obtienen al consumir materia fecal. Sólo consumen materia fecal de menos de dos días, lo que apoya esta teoría.
Especies dentro de los Lagomorpha (conejos, liebres y pikas) producen dos tipos de pellets fecales: los duros y los blandos llamados cecotropos. Los animales de estas especies reingestan sus cecotropos para extraer más nutrientes. Los cecotropos proceden del material vegetal masticado que se acumula en el ciego, una cámara situada entre el intestino grueso y el delgado, que contiene grandes cantidades de bacterias simbióticas que ayudan a la digestión de la celulosa y también producen ciertas vitaminas del grupo B. Tras la excreción del cecotropo blando, el animal lo vuelve a comer entero y lo redigiere en una parte especial del estómago. Los gránulos permanecen intactos hasta seis horas en el estómago; las bacterias de su interior siguen digiriendo los hidratos de carbono vegetales. Este proceso de doble digestión permite a estos animales extraer los nutrientes que pueden haber perdido durante el primer paso por el intestino, así como los nutrientes formados por la actividad microbiana. Este proceso cumple la misma función en estos animales que la rumia (masticación del bolo alimenticio) en el ganado bovino y ovino.
En Estados Unidos se suele alimentar al ganado con cama de pollo. Ha surgido la preocupación de que la práctica de alimentar al ganado con cama de pollo podría conducir a la encefalopatía espongiforme bovina (enfermedad de las vacas locas) debido a la harina de huesos triturada en los piensos de pollo. La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos regula esta práctica tratando de impedir la introducción de cualquier parte del cerebro o la médula espinal del ganado en los piensos. Otros países, como Canadá, han prohibido el uso de la cama de pollo como alimento para el ganado.
Las crías de los elefantes, pandas gigantes, koalas e hipopótamos se alimentan de las heces de sus madres o de otros animales de la manada, para obtener las bacterias necesarias para digerir adecuadamente la vegetación que se encuentra en sus ecosistemas. Cuando estos animales nacen, sus intestinos son estériles y no contienen estas bacterias. Sin ello, no podrían obtener ningún valor nutritivo de las plantas.
Los hámsters, cobayas, chinchillas, erizos y ratas topo desnudas se alimentan de sus propios excrementos, que se cree que son una fuente de vitaminas B y K, producidas por las bacterias intestinales. A veces, también existe el aspecto de la autoanulación mientras estas criaturas se comen sus excrementos. En raras ocasiones se han observado gorilas consumiendo sus excrementos, posiblemente por aburrimiento, por el deseo de obtener comida caliente o para reingestar las semillas que contienen las heces.