Las polillas de la ropa y de la despensa pueden ser una verdadera plaga cuando empiezan a comer sus lanas y a meterse en su harina.
Son comunes en los hogares – e incluso la Casa del Parlamento de Canberra no está exenta.
El Departamento de Servicios Parlamentarios emitió este mes una alerta a todo el personal de la Casa del Parlamento, declarando que la casa de la colina estaba sufriendo un brote de polilla de la ropa caseosa.
«Las polillas se alimentan de fibras naturales y, a pesar de los diversos tratamientos realizados a finales del año pasado, la actual infestación ya ha afectado a las alfombras, los tejidos del mobiliario y los artículos personales de los senadores y los diputados. Si no se contiene, esto tiene el potencial de tener un impacto más amplio, incluso en los artículos de la colección de arte.»
Así que mientras la casa más grande de Australia se enfrenta a una infestación de polillas, echemos un vistazo a cómo puedes mantener estas plagas voladoras a raya en tu casa.
Señales de que las polillas de la ropa se han instalado
Hay dos especies principales de polillas de la ropa que se encuentran en los hogares australianos: la polilla de la ropa de telaraña y la polilla de la ropa de estuche (de las que hay unos ocho tipos diferentes).
«Son muy reservadas como polillas adultas y no se las ve volar mucho», dijo Ted Edwards, miembro honorario de la Colección Nacional de Insectos de Australia del CSIRO, a ABC Radio Canberra.
Las larvas se alimentan de fibras naturales como la lana, la piel y la seda.
Así que puede que descubra por primera vez que las polillas se han mudado cuando saque un jersey de lana y lo encuentre lleno de agujeros, o cuando mueva algún mueble y descubra que la alfombra de debajo tiene parches desnudos.
Otro signo son las cajas de larvas o las telarañas pegajosas en la ropa o el mobiliario, que a veces pueden ser difíciles de detectar porque los excrementos de las larvas adoptan el color del tejido del que se han alimentado.
Cómo hacer frente a una infestación de polillas de la ropa
Una vez que descubra una infestación de polillas, debe eliminar todas las polillas, orugas y huevos.
«Si está en la alfombra, aspírela y exponga la zona a tanta luz y apertura como sea posible», dijo el Dr. Edwards.
«Les gustan los rincones oscuros y, si están detrás de un mueble o algo parecido, hay que mover los muebles y exponer toda la zona»
Si las detecta en su armario, aspire y limpie los armarios y, si tiene espacio, ponga la ropa afectada en el congelador.
Lave toda la ropa antes de devolverla al armario.
El Dr. Edwards dijo que el uso de insecticidas o la fumigación profesional debe considerarse como último recurso.
Una vez que te deshagas de las polillas, es el momento de buscar métodos de prevención.
Prevenir las polillas de la ropa
Añadir perchas o bolas de alcanfor es un buen punto de partida a la hora de mantener las polillas fuera del armario.
Las tradicionales bolas antipolillas también son efectivas, pero contienen productos químicos tóxicos, así que en su lugar considere utilizar alternativas naturales como bolsitas de lavanda seca o una mezcla de clavo y laurel.
«Las bolas antipolillas y el alcanfor y cosas así no son venenosas para las polillas, sino que actúan como elementos disuasorios», dijo el Dr. Edwards.
«Un espacio con alto contenido de naftalina o alcanfor o algo así tenderá a evitar que las polillas entren en ese armario.
«Pero una vez que están ahí, están bien, no les preocupa»
Así que puede ser necesario algo más que unas cuantas bolas de alcanfor para mantener a las polillas alejadas de su ropa.
Entre temporadas, guarde las prendas de lana en bolsas de ropa cerradas o en recipientes herméticos.
Cuando use regularmente este tipo de prendas, asegúrese de que están limpias cuando las cuelgue, y libres de sudor y partículas de comida que hacen que la lana sea extra sabrosa para las polillas.
Mantenga los armarios ventilados y dé regularmente una limpieza de primavera a su armario.
Cuando se trate de una alfombra, considere la posibilidad de mover periódicamente los muebles y aspirar aquellos rincones oscuros de una habitación.
Evite también la humedad en la alfombra, prestando especial atención a las zonas donde se guardan las plantas de interior.
Cómo lidiar con las polillas de la despensa
Las polillas de la comida india son el tipo de polilla más común que se encuentra en las despensas, sobre todo durante los meses más cálidos.
Es posible que veas polillas volando por tu cocina, que encuentres telarañas en la superficie de los alimentos o en los envases, o peor aún, que encuentres larvas en la harina, el arroz o el muesli.
Si tienes una plaga de polillas en la despensa, primero tienes que deshacerte de los alimentos afectados y hacer una gran limpieza de la despensa, limpiando todos los estantes para asegurarte de que no quedan huevos.
También puedes poner una trampa de feromonas pegajosas para capturar a las polillas adultas que han estado volando o escondiéndose en los rincones de la despensa.
La mayoría de las veces, las polillas de la despensa llegan a bordo de sus comestibles.
«Estas polillas ponen diminutos huevos en las pequeñas grietas y agujeros del envase de plástico»
«Si le preocupa un paquete que ha llegado del supermercado o un paquete que tiene en la despensa, congélelo durante un par de semanas para matar las larvas y los huevos».
Para evitar futuras infestaciones, guarde los alimentos secos en recipientes cerrados, preferiblemente tarros con tapa de rosca.
«Ciertamente, mucha gente tiene polillas de la despensa en este momento, incluso yo las tengo», dijo el doctor Edwards.
Las polillas no son todas malas noticias
Aunque las polillas de la ropa y de la despensa pueden ser bastante destructivas en su hogar, el Dr. Edwards dijo que era importante recordar la contribución positiva que hacen las polillas.
«Las polillas en general son buenas para los servicios ecológicos; estaríamos invadidos de malas hierbas y cosas así si no hubiera polillas», dijo.
«La polilla de la ropa, ahí dentro con unos cuantos escarabajos, están descomponiendo la lana y las pieles y cosas así; están causando su cuota de biodegradabilidad».