Conoce los relámpagos cuando los ve, pero ¿sabía que en realidad hay muchos tipos diferentes de relámpagos?
Por supuesto, todos los relámpagos son descargas eléctricas causadas por los desequilibrios de carga entre las nubes y el suelo, o entre las nubes. Cuando este desequilibrio alcanza un punto de inflexión, se produce una descarga de electricidad de alto voltaje durante una corta duración.
Conoce los distintos tipos de rayos. El rayo en lámina frente al rayo en horquilla, el rayo de nube a aire, el rayo en cinta, el rayo entre nubes, existen muchos tipos de rayos, incluso los rayos sin nubes. Dependiendo de numerosos factores, incluyendo dónde se origina el rayo, dónde termina y qué carga lleva, puede averiguar cómo identificar varios tipos diferentes de rayos.
Toca el suelo para tener buena suerte
Una forma común de categorizar los tipos de rayos gira en torno a la procedencia de las cargas eléctricas y hacia dónde van.
Al principio de las situaciones de rayos nube-tierra (CTG), un flujo invisible de partículas débilmente cargadas (denominado líder escalonado) zigzaguea hacia la tierra en un patrón bifurcado a una impresionante velocidad de 200.000 mph. El líder escalonado busca esencialmente el camino de menor resistencia entre la nube y el suelo antes de que caiga el rayo.
Las ramas de los rayos CTG son visibles.
Los rayos CTG pueden dividirse en dos tipos principales de rayos: positivos y negativos. Un CTG negativo (-CG) opera a través de un líder escalonado cargado negativamente. Puede identificarse por su golpe de ramificación descendente, que suele consistir en múltiples «golpes de retorno», o pulsos de corriente que iluminan el canal una y otra vez.
El -CG es atraído por un streamer, un objeto alto cargado positivamente -a menudo un árbol o un poste-. Cuando estos dos se conectan, la corriente eléctrica fluye hacia la nube a una velocidad de 60.000 mph. Al hacer esto, la carga negativa de la nube se desplaza hacia el suelo en un intento de crear un equilibrio.
Los rayos CTG son visibles. Sin embargo, hay muchos otros tipos de rayos que pueden no serlo.
El otro grupo de CTG es el positivo (+CG). Suelen estar asociados a las tormentas eléctricas supercelulares, así como a las nubes de lluvia planas, o estratiformes, que están detrás de una borrasca de frente frío.
A diferencia de los -CG, este tipo de rayos suele identificarse por la falta de ramificación. Algunas ramificaciones se producen a mayor altura, pero en su mayor parte, los testigos son conscientes de que se trata de un único golpe de rayo intenso y brillante. También es posible identificar los +CG por sus fuertes y profundos truenos.
Los +CG sólo representan uno de cada 20 CTG, pero son más fuertes y destructivos que los -CG.
Los +CG se pueden identificar por la falta de ramificación.
Considere el aspecto de los relámpagos
Aunque la comprensión de los CTG negativos y positivos es importante para el científico y el meteorólogo, también es posible categorizar los tipos de relámpagos por lo que usted ve como observador interesado. De este modo, puede identificar los rayos Staccato y Forked, así como un Bolt from the Blue.
Los rayos Staccato son rayos CTG que constan de un solo golpe de corta duración, mientras que los Forked se dividen en dos o más partes a medida que se acercan al suelo, a veces con el aspecto de las raíces de los árboles.
Un «Bolt from the Blue» suele recorrer una distancia horizontal relativamente grande a través de cielos despejados desde su nube de origen. A continuación, desciende en ángulo y golpea el suelo. Este tipo de rayo suele provenir de nubes cumulonimbus y puede recorrer kilómetros en cielos azules y despejados antes de tocar tierra. De ahí su nombre.
Además, al fotografiar un rayo de cinta, puede capturar un rayo de cinta, que es causado por fuertes vientos que soplan canales líderes escalonados para la iluminación de lado durante la exposición de la foto.
Un Rayo del Azul puede viajar horizontalmente durante millas antes de tocar tierra.
Rayos que se quedan dentro de la nube
Aunque el CTG comprende los tipos de rayos más emblemáticos, los rayos intra-nube son los más comunes. En estos casos, en lugar de que las cargas eléctricas se desplacen desde una nube hasta el suelo, simplemente rebotan hacia una parte diferente de la misma nube, desplazándose hacia donde hay una diferencia significativa de carga.
Es el mismo tipo de situación que se produce cuando hay demasiada gente en un lado de un barco, y algunos tienen que desplazarse al otro lado para ayudar a equilibrar.
Este tipo de relámpago también se conoce como «relámpago de sábana» porque ilumina todo el cielo como una gran sábana blanca. Sin embargo, no se debe confundir el rayo intra-nube con el rayo entre nubes.
El cielo se ilumina cuando cae un rayo de hoja.
Rayos que saltan de nube en nube
Los rayos de nube en nube son un tipo raro de rayos en los que existe un desequilibrio de carga eléctrica entre dos o más nubes de tormenta separadas. De nuevo, no debe confundirse con los rayos intra-nube.
Rayos en el aire
En el caso de los rayos de nube a nube, una nube se descarga en el aire cargado negativamente que la rodea pero no golpea el suelo ni transfiere la carga a otra parte de sí misma o a otra nube. Este tipo de relámpago es algo que también se puede ver cuando se observan relámpagos CTG, aunque puede ocurrir independientemente de los relámpagos CTG. Básicamente, todas las ramas de los rayos CGT que no tocan el suelo pueden considerarse rayos de nube a aire.
Rayos que van en la otra dirección
Los rayos de tierra a nube, o rayos que se mueven hacia arriba, son lo contrario de los rayos CTG. Este tipo de rayo se produce cuando la descarga es iniciada por un objeto en el suelo, normalmente algo alto, como un rascacielos. Al igual que el CTG, puede llevar una carga positiva o negativa.
Rayos en el calor
Aunque a menudo se piensa en ellos como un tipo de rayo distinto, los rayos en el calor no son más que uno de los otros tipos de rayos que destellan muy lejos. En estos casos, es posible ver el rayo, pero no se oye nada. No se oye nada debido a lo lejos que está la tormenta. Independientemente de que se oiga o no, siempre hay truenos cuando hay rayos.
Los relámpagos de calor recibieron su nombre porque suelen producirse durante las calurosas noches de verano. También es un indicador bastante bueno de que se acerca una tormenta. Por supuesto, ningún indicador es tan preciso como un monitor meteorológico INO Weather Pro de bolsillo, que le da la capacidad de detectar rayos hasta 40 millas de distancia.
Aunque puede que no oigas el trueno cuando veas un relámpago de calor, definitivamente está ahí.
¿Quién conoce los Sprites y los Jets?
Las grandes tormentas eléctricas son capaces de producir fenómenos raros conocidos como eventos luminosos transitorios (TLEs). Aunque los TLEs no son bien entendidos por los científicos, han identificado dos tipos: sprites rojos y jets azules.
Los sprites aparecen como columnas rojas verticales sobre una nube. Son destellos de luz bastante débiles que no pueden ser vistos por el ojo humano. Los chorros azules, sin embargo, pueden verse a simple vista. Aunque proceden de la parte superior de una nube de truenos, hay registros de pilotos que han presenciado estos extraños TLEs.
Conociendo los distintos tipos de rayos
Aunque varios tipos de rayos no son realmente peligrosos para las personas, es importante ser consciente de todos los tipos de rayos y tomar precauciones. Por ejemplo, al presenciar un rayo CTG, es especialmente importante permanecer en un lugar seguro.
Resulta que el estadounidense medio tiene una posibilidad entre 5.000 de ser alcanzado por un rayo, mientras que más de 2.000 personas mueren cada año por un rayo. Aunque unos pocos cientos sobreviven a ser alcanzados por un rayo y son capaces de contarnos lo que se siente al ser alcanzado por un rayo, lo mejor es tener precaución y educarse sobre estas subidas de tensión eléctrica.