¿Quiénes eran los Hohokam?
El nombre Hohokam (pronunciado con el acento en la última sílaba) proviene de la palabra Hoohoogum, el nombre dado por los nativos americanos contemporáneos de esta zona a los pueblos prehistóricos que reclaman como sus antepasados. El pueblo Hohokam ocupó el valle y gran parte del sur de Arizona desde el año 1 hasta 1450.
Representación de Michael Hampshire del gran montículo de plataforma de Pueblo Grande en la orilla norte del río Sal.
Su cultura
Los Hohokam eran agricultores que cultivaban maíz, frijoles, calabaza y agave. También cultivaban algodón para los textiles. Los Hohokam construyeron cientos de kilómetros de canales por todo el valle para regar sus campos agrícolas. Algunos de estos mismos canales fueron reexcavados más tarde y utilizados por los agricultores pioneros en tiempos históricos. Los Hohokam no tenían ganado doméstico. Cazaban animales como ciervos, conejos y codornices. Recogían mariscos y peces en sus canales.
Los Hohokam fabricaban cerámica y herramientas de piedra, y tejían telas de algodón. También crearon cientos de petroglifos en los afloramientos rocosos de todo el valle.
Los Hohokam no tenían ninguna forma de escritura. Sin embargo, sus sistemas sociales y políticos parecen haber sido bastante complejos. Los sistemas de canales eran grandes proyectos de obras públicas que requerían organización y cooperación entre las comunidades. La construcción a esta escala habría requerido líderes que organizaran la construcción y el mantenimiento continuo de los sistemas de canales.
Los canales Hohokam estaban muy bien diseñados, como descubrieron más tarde los agricultores americanos europeos, lo que indica que probablemente había una división del trabajo entre los «ingenieros» y los trabajadores que hacían la excavación. Es probable que algunas comunidades, y por tanto sus líderes, dominaran a otras controlando el acceso a la fuente de agua para los canales. Como resultado, algunos líderes probablemente obtuvieron poder político sobre varias comunidades.
Se cree que estos líderes vivían en las comunidades que tenían montículos de plataforma y canchas de pelota que se utilizaban para juegos ceremoniales, comercio y otras ocasiones especiales cuando varias comunidades se reunían.
¿De dónde venían?
Los Hohokam emigraron al norte desde lo que hoy es México y se asentaron en el sur de Arizona. Hay fuertes evidencias de que mantuvieron vínculos con las comunidades de México. Los artículos comerciales, como los loros y las campanas de cobre, se han rastreado hasta sus orígenes en México. No hay pruebas de que los Hohokam trabajaran el cobre ellos mismos, por lo que debieron comerciar con los productos acabados.
¿Qué les ocurrió?
En el último siglo se han propuesto diversas teorías para responder a esta pregunta. Una teoría afirma que emigraron de vuelta a México, posiblemente después de una prolongada sequía en Arizona. Otra teoría propone que se quedaron aquí y evolucionaron culturalmente hasta convertirse en los Akimel O’odham (antes conocidos como Pima) y/o Tohono O’odham (antes conocidos como Papago).
Una teoría más contemporánea afirma que la cultura Hohokam estaba compuesta en realidad por muchos grupos étnicos diferentes que operaban bajo un único sistema cultural, económico y político. Cuando este sistema se rompió (la razón aún no está del todo clara), cada grupo siguió su camino cultural por separado. Algunos grupos pueden haber emigrado a otros lugares.
Todavía hay mucho sobre la cultura Hohokam que los arqueólogos no comprenden del todo. Los arqueólogos siguen investigando para llenar las lagunas de su conocimiento y responder a las muchas preguntas que quedan.
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