La enfermedad de Chagas está causada por el parásito Trypanosoma cruzi. Este protozoo puede vivir en el ser humano, en los mamíferos (>100 especies) y en el chinche triatomino, que es el insecto vector que transmite la infección por T. cruzi de un huésped a otro. La chinche triatomina vive en América Latina. Los mamíferos infectados por T. cruzi tienen parásitos que circulan por la sangre en forma de tripomastigotes. Cuando el triatomíneo pica a un mamífero y se alimenta de su sangre infectada, ingiere parásitos que posteriormente maduran en el intestino antes de ser eliminados en las heces. Al morder al siguiente mamífero, la chinche suele defecar cerca del lugar de la mordedura, lo que permite que los tripomastigotes de las heces entren en el hospedador a través de la herida, la piel intacta o las membranas mucosas, o la conjuntiva. Una vez en el huésped, el parásito invade las células que rodean el lugar de entrada y se convierte en una forma intracelular conocida como amastigote, que puede causar daños tisulares directos e indirectos. A continuación, el amastigotes se multiplica, generando tripomastigotes, que se liberan en la sangre, desde donde infectan otras células y tejidos.