Resumen del tema aportado por voluntario(s): Janelle
El cacao proviene del grano de cacao y es rico en fitonutrientes flavanoles que promueven la salud. El chocolate negro contiene el triple de antioxidantes que el chocolate con leche. La mejor manera de aprovechar los beneficios de los granos de cacao es elegir el cacao en polvo, que no contiene grasa ni azúcar. Incluso el chocolate negro contiene algo de azúcar y grasa, en forma de manteca de cacao, que es una de las pocas grasas vegetales que pueden aumentar el colesterol. Por ello, es preferible consumir productos a base de cacao sin procesar y sin cortar, en lugar de chocolate.
El consumo de productos de cacao se ha asociado a un menor riesgo de enfermedades cardiovasculares y accidentes cerebrovasculares. Los fitonutrientes envasados en el polvo de cacao pueden conducir a una disminución de la presión arterial y de los niveles de LDL, a la vez que potencian los niveles de HDL y la función inmunitaria.
Sólo una cucharadita de cacao produce un aumento significativo de la función arterial a las pocas horas de su consumo. La ingesta de cacao también puede ayudar a abrir las arterias coronarias, mejorar la capacidad de dilatación de las venas de los ojos, mejorar el flujo sanguíneo a los riñones, conducir a mejoras en la enfermedad arterial periférica, e incluso puede combatir los efectos del envejecimiento.