La chatarra de carburo no está exactamente disponible en todas partes. No es algo que un desguazador simplemente se encuentre. El carburo, y en particular el carburo de tungsteno, es un material de alto valor y gran rareza que los expertos en recuperación de metales van a buscar. Sólo se encuentra en un puñado de aplicaciones, pero son aplicaciones extremadamente importantes de las que dependen varias industrias. Esto hace que el reciclaje de carburo sea un objetivo digno, y uno que normalmente tiene que hacerse con la ayuda de un experto en recuperación de metales.
Química del carburo
El carburo generalmente se refiere al carburo de tungsteno, que es uno de los materiales más duros que se pueden fabricar. Se produce al unir números iguales de átomos de carbono y tungsteno, y el material resultante es extremadamente denso y duro. En la escala de Mohs, se clasifica entre ocho y nueve, y sólo hay un par de materiales naturales, como el diamante, que tienen una clasificación más alta. De hecho, cuando los bordes de carburo tienen que ser afilados tras el desgaste, a menudo hay que hacerlo con una herramienta con filo de diamante.
El carburo es apreciado por esta increíble dureza porque imparte una resistencia abrasiva sin igual, junto con una excelente resistencia térmica también. Estas propiedades le confieren varias aplicaciones críticas, entre ellas:
1. Mecanizado – El principal uso del carburo es en una variedad de herramientas para trabajar el metal. Entre ellas se encuentran las hojas de sierra, las fresadoras, los tornos, los taladros y muchas otras herramientas de modelado. El carburo es tan útil en este ámbito porque puede soportar mucho más desgaste antes de tener que ser reemplazado. En comparación con las herramientas de acero, duran unas 20 veces más. Y como el metal duro puede soportar temperaturas más altas, puede mecanizar a una velocidad mucho mayor. En general, el carburo es necesario para tiradas de producción prolongadas, o para tiradas de componentes de alta calidad que necesitan un mecanizado de precisión.
Pero incluso las herramientas más resistentes se desgastarán con el tiempo, más allá del punto de ser rescatadas por el afilado, y cuando las herramientas de carburo están listas para ser retiradas, deben ser entregadas a un experto en recuperación de metales.
2. Minería – De forma similar a las aplicaciones de mecanizado, se confía en el carburo para proporcionar el punto de contacto para las herramientas de corte y rectificado. Estas herramientas incluyen taladros, escariadores, martillos, cinceles y cizallas. La minería conlleva entornos muy exigentes, y el carburo es normalmente el material que entra en contacto con el árido. El carburo suele formarse en dientes o puntas que se anclan en una matriz de acero, lo que reduce el abrumador coste que supondría que toda la herramienta fuera de carburo. Esto indica el impresionante valor del material, incluso cuando sólo está disponible en pequeñas cantidades.
3. Petróleo y gas – Como es lógico, el carburo también se utiliza con frecuencia en la industria del petróleo y el gas, donde su capacidad para resistir en aplicaciones de baja lubricación lo hace especialmente valioso. Hay muchas aplicaciones de este tipo en lugares como la compresión de gas y las instalaciones de refinado de crudo. El carburo suele formarse en pequeños componentes para estas aplicaciones y puede servir como anillos, juntas, cojinetes, casquillos y muchas otras piezas.
4. Instalaciones médicas – El carburo también se encuentra en herramientas quirúrgicas de alto rendimiento, donde es apreciado por su capacidad para realizar cortes precisos. Las herramientas de carburo son mucho más caras que las de acero inoxidable, pero a menudo son una necesidad para los cirujanos que realizan procedimientos complejos. La diferencia puede significar resultados mucho mejores para los pacientes.
5. Joyería – El carburo es una opción interesante y cada vez más popular para producir anillos decorativos desgastados. Es unas 10 veces más duro que el oro de 18 quilates, por lo que no se raya, lo que es un problema común con las joyas de oro. El carburo también produce un atractivo brillo, lo que hace que su valor aumente aún más. Lo interesante, sin embargo, es que pueden necesitarse herramientas especiales para retirar las joyas de carburo si tienen que ser retiradas de inmediato, como cuando se hinchan los dedos o la mano.
No importa de dónde obtenga sus fuentes de carburo un experto en recuperación de metales, por lo general hay un procesamiento significativo involucrado en la separación del material de otros metales. Es posible que haya que extraerlo de componentes más grandes o del material de mecanizado usado. En resumen, se necesita una gran experiencia para identificar y eliminar el carburo de los materiales agregados. Muchos desguaces ni siquiera reconocen lo que es cuando lo examinan de cerca, por lo que cualquier experto en recuperación de metales que se traiga para procesar el material debe tener experiencia en reconocerlo y manejarlo.
El carburo es un material impresionante que sirve en aplicaciones industriales dignas. Pero cuando llegue el momento de deshacerse de él, no deje que se desperdicie. Un experto en reciclaje de metales se encargará de ponerlo de nuevo en circulación.