La mayoría de las personas asocia el el trastorno de estrés traumático con la ansiedad, la ira y, en el peor de los casos, el suicidio. Pero uno de los síntomas más generalizados del TEPT no está directamente relacionado con las emociones en absoluto: los individuos que sufren un trastorno relacionado con el estrés experimentan dificultades cognitivas que van desde la pérdida de memoria hasta una capacidad deteriorada para aprender cosas nuevas.
Uno de los déficits cognitivos más cruciales del TEPT tiene que ver con la forma en que manejamos las nuevas experiencias y las incorporamos al tejido de la memoria. Se denomina separación de patrones -literalmente, la forma que tiene el cerebro de separar experiencias, lugares y acontecimientos similares.
«Aunque recuerde el 11 de septiembre, cuando veo un avión sobre la ciudad de Nueva York, soy capaz de reconocer que se trata de una situación diferente y procesarla en consecuencia. Alguien en la misma situación que tiene TEPT puede volver a experimentar los acontecimientos traumáticos del 11-S y tener un ataque de pánico», dijo René Hen, investigador del Centro Médico de la Universidad de Columbia. El Dr. Hen dirigió recientemente un estudio que demostraba que aumentar el número de neuronas en el cerebro de ratones adultos conducía a una mejor separación de patrones.
El área del cerebro a la que Hen se dirigió en su estudio -el hipocampo- podría ser el lugar donde se unen las áreas aparentemente dispares del aprendizaje y el estado de ánimo. Tanto la investigación de Hen como un nuevo estudio dirigido por el Dr. Andrew R Marks pueden contribuir a un posible tratamiento del TEPT y de los trastornos de ansiedad relacionados.
«Esta investigación también puede ayudar a explicar un poco de misterio en el campo, que es cómo el hipocampo puede estar involucrado tanto en la cognición -su función clásica- como en las funciones relacionadas con el estado de ánimo y la ansiedad. Quizá el hecho de que la separación de patrones afecte tanto a los dominios cognitivos como a los del estado de ánimo sea el principio de una respuesta a esa paradoja», dijo el doctor Hen.
–Michele Hoos