¿Cuánto tiempo durará mi trasplante de hígado?
El trasplante de hígado puede tener excelentes resultados. Se sabe que los receptores llevan una vida normal más de 30 años después de la operación.
Según el año más reciente computado por la UNOS/OPTN (2004) la media nacional de supervivencia del injerto a un año es del 83%, y la de los pacientes del 87% para los que reciben un hígado de un donante fallecido y del 92% para los trasplantados con un órgano de un donante vivo. La supervivencia del injerto y del paciente a los cinco años es del 67% (fallecido/2000) 62% (vivo/2000) y del 76% (fallecido/2000) 81% (vivo/2000), respectivamente. Durante 2006 en el New York Presbyterian, nuestras tasas de supervivencia del injerto y del paciente a un año son del 82% y del 88%.
Es importante recordar que en estas estadísticas entran en juego muchos factores. Representan a TODOS los pacientes trasplantados, incluidos los muy ancianos y los muy jóvenes, los que estaban gravemente enfermos y los que tenían problemas hepáticos menos graves en el momento del trasplante.
Los receptores de trasplantes contribuyen directamente al éxito de su trasplante. El incumplimiento del régimen médico de inmunosupresión es la causa número uno de fracaso del órgano. Un seguimiento estrecho con el equipo de trasplantes y el médico de atención primaria puede ayudar a garantizar un buen resultado. La atención cuidadosa a los horarios de la medicación, los cambios en el estilo de vida y las técnicas para evitar infecciones son formas importantes de prolongar la vida después del trasplante.
¿Cómo puedo esperar que sea mi calidad de vida después del trasplante de hígado?
Los primeros tres meses después del trasplante son los más difíciles. El cuerpo se está adaptando al «nuevo» hígado y a todos los medicamentos necesarios para mantener su salud. En el momento del alta hospitalaria, los pacientes son capaces de cuidar de sí mismos, con algunas restricciones menores. El equipo de trasplantes prepara cuidadosamente a cada paciente para el alta. La mayoría de los pacientes pueden volver a trabajar entre 3 y 6 meses después del trasplante. Es posible practicar deportes y hacer ejercicio saludable, socializar y viajar por negocios y por placer. La expectativa del Centro es que las personas que se someten a un trasplante de hígado puedan y lleven una vida «normal».
¿Volverá mi enfermedad hepática después de un trasplante?
Ciertas enfermedades hepáticas pueden reaparecer en el nuevo hígado. Un ejemplo es la hepatitis C. El equipo de trasplantes puede aconsejarle sobre la incidencia de reaparición de dolencias hepáticas específicas. En los casos en los que existe un riesgo de reaparición, el equipo de trasplante le controlará muy de cerca para ayudar a prevenir la reaparición.
¿Cuánto dolor es típico después de la cirugía?
Hay dolor después de la cirugía de trasplante de hígado, sin embargo, generalmente no es tan grave como en otras cirugías abdominales. Esto se debe a que los nervios se cortan durante la incisión abdominal inicial causando adormecimiento de la piel alrededor del abdomen. Estos nervios se regeneran a lo largo de los seis meses siguientes y se recupera la sensibilidad. Las molestias más comunes después del trasplante son los dolores de espalda asociados al tiempo que se pasa en la mesa de operaciones. El equipo prescribe los analgésicos adecuados para cada paciente.
¿Cuál es el tamaño de la cicatriz?
La incisión estándar utilizada para el trasplante de hígado se llama «incisión en cheurón». Comienza en el lado derecho de la sección media, justo debajo de las costillas, y se extiende hasta el borde izquierdo del abdomen. También hay una corta incisión que comienza bajo el esternón y se extiende hasta encontrarse con la incisión horizontal.
¿Cuánto dura el período de recuperación?
La mayoría de los pacientes son hospitalizados de 7 a 10 días después del trasplante de hígado. Después, suelen recuperarse en casa y suelen volver al trabajo o a la escuela al cabo de unos 3 meses.
¿Necesitaré tomar medicamentos después de mi trasplante de hígado?
Los pacientes deben tomar muchos medicamentos después de un trasplante de hígado: algunos para prevenir el rechazo (inmunosupresores), otros para combatir las infecciones y otros para tratar los efectos secundarios de los inmunosupresores. Los pacientes que vuelven a casa después del trasplante tomarán aproximadamente entre 7 y 10 tipos de medicamentos diferentes. A medida que el paciente se cura y recupera la salud con la ayuda de su nuevo hígado, las dosis y el número de medicamentos se reducen con el tiempo. A los seis meses, es habitual que se reduzca a uno o dos medicamentos. Sin embargo, los pacientes tomarán medicamentos inmunosupresores durante el resto de su vida en prácticamente todos los casos. Es fundamental que estos medicamentos se tomen tal y como se han prescrito, en las cantidades adecuadas y a las horas especificadas. Saltarse las dosis de la medicación o dejar de tomarla por cuenta propia puede provocar el rechazo y el fallo del órgano.
¿Qué efectos secundarios pueden tener los medicamentos prescritos después del trasplante?
Muchos medicamentos tienen efectos secundarios. Los efectos secundarios típicos de la medicación tras el trasplante incluyen: elevación de la presión arterial, cambios de humor, pérdida o crecimiento del cabello, elevación del azúcar en sangre, debilidad ósea y muscular, disfunción renal, náuseas, vómitos, diarrea y dolor de cabeza. La mayoría de los pacientes experimentarán efectos secundarios al principio, pero éstos suelen disminuir con el tiempo a medida que se reducen las dosis.
Aunque los efectos secundarios pueden ser molestos, los medicamentos nunca deben suspenderse sin el conocimiento y el acuerdo del equipo de trasplantes. Cuando los efectos secundarios son graves, a menudo se puede ajustar el conjunto de medicamentos para mejorar su tolerancia.
¿Puedo volver a trabajar después de mi trasplante?
Sí, se anima a los pacientes a volver a trabajar después del trasplante. Por lo general, la vuelta al trabajo tarda unos 3 meses en ser factible. Algunos pacientes necesitarán trabajos ligeros temporalmente mientras se reacomodan al lugar de trabajo. A menos que haya complicaciones, la incapacidad no suele concederse durante más de seis meses después de un trasplante de hígado, ya que la enfermedad incapacitante ha sido tratada. Desde el inicio del proceso de trasplante, los pacientes deben tener en cuenta sus objetivos laborales a largo plazo para poder reincorporarse al trabajo en el momento oportuno y evitar la pérdida de cobertura del seguro médico.
¿Puedo tomar bebidas alcohólicas después de mi trasplante?
No. El alcohol no sólo es tóxico para el hígado, sino que también puede interferir en la metabolización de ciertos medicamentos. Tenga en cuenta que muchas cervezas «sin alcohol» contienen algo de alcohol.
¿Puedo tener relaciones sexuales después de mi trasplante de hígado?
Sí. La actividad sexual puede reanudarse pronto tras el alta del hospital. Debido a la enfermedad, muchos pacientes experimentan impotencia o falta de deseo antes del trasplante. Esto suele revertirse después del trasplante, pero la libido del paciente tiende a regresar lentamente. Las personas inmunodeprimidas corren un mayor riesgo de contraer enfermedades de transmisión sexual, por lo que deben utilizarse barreras de protección como los preservativos (a menos que se trate de una relación monógama de larga duración).
Debido a su enfermedad crónica, muchas personas no pueden concebir antes del trasplante, pero puede que no sea así después. Los métodos anticonceptivos deben discutirse con su equipo de trasplante y aplicarse cuando se reanude la actividad sexual.
¿Podré tener hijos después de mi trasplante?
Muchas parejas pueden tener hijos después del trasplante de hígado con un riesgo mínimo para la madre y el bebé. Se aconseja a las mujeres que esperen al menos un año después del trasplante antes de intentar concebir. Es importante discutir estos planes con el equipo de trasplante. Deberán evaluar cuidadosamente la salud y el régimen de medicación de las mujeres que deseen quedarse embarazadas. A menudo, se recomiendan cambios en la medicación. Las mujeres que se queden embarazadas deberán ser seguidas de cerca por su obstetra y el equipo de trasplantes. Es habitual que se exijan pruebas de laboratorio mensuales a las receptoras de trasplantes embarazadas. Los bebés nacidos de madres inmunodeprimidas tienden a tener un peso al nacer inferior a la media, pero suelen estar sanos. Es fundamental planificar el embarazo y recibir un estrecho seguimiento a lo largo del mismo.
¿Cómo puedo ponerme en contacto con la familia de mi donante?
Los receptores de trasplantes suelen querer agradecer a la familia del donante el hígado que han recibido. Esto sólo puede hacerse de forma anónima a través de la agencia de obtención de órganos. Para comunicarse con la familia del donante, escriba una carta sin firmarla y entréguela al trabajador social del equipo en el centro de trasplantes. Ellos la envían a la agencia de obtención de órganos, que a su vez la remite a la familia del donante. A menudo, la familia del donante responde a través de otra carta anónima. Sin embargo, no todos reciben una respuesta, pero esto no significa que su gratitud no haya sido apreciada por la familia del donante.