La mayoría de los juegos de póquer no clasifican los palos; el as de bastos es tan bueno como el de picas. Sin embargo, las pequeñas cuestiones (como decidir quién reparte primero) se resuelven a veces repartiendo una carta a cada jugador. Si dos jugadores sacan cartas del mismo rango, una forma de romper el empate es utilizar una jerarquía arbitraria de palos. El orden de la jerarquía de palos difiere según el lugar; por ejemplo, la jerarquía más utilizada en Estados Unidos no es la que se suele utilizar en Italia.
Las cartas siempre se comparan primero por su rango, y sólo después por su palo. Por ejemplo, utilizando la clasificación de «orden alfabético inverso», el as de tréboles tiene un rango más alto que cualquier rey, pero más bajo que el as de diamantes. La carta más alta por palo se utiliza para deshacer los empates entre las manos de póquer como una variante regional, pero se utiliza más comúnmente en las siguientes situaciones, así como en varias otras, según las circunstancias del juego en particular:
- Seleccionar al azar un jugador o jugadores.
Para seleccionar al azar un jugador para repartir, para elegir el juego, para moverse a otra mesa, o por otras razones, se reparte una carta a cada jugador y se selecciona el jugador con la carta más alta por palo. Se pueden seleccionar varios jugadores de esta manera.
- Asignación de la entrada.
En juegos como el stud de siete cartas, en el que el jugador con la carta más baja boca arriba debe abrir la primera ronda de apuestas por una cantidad mínima, los empates pueden deshacerse por palo. En los juegos de studs bajos como el razz, el jugador con la carta boca arriba más alta debe hacer la apuesta fraccionaria.
- Premio de las fichas impares en un bote dividido.
En las partidas divididas altas y bajas, o cuando las manos de dos jugadores empatan, el bote debe dividirse equitativamente entre ellos. Cuando hay una cantidad impar de dinero en el bote que no se puede dividir por igual, la ficha impar de baja denominación se puede dar al jugador cuya mano contenga la carta más alta por palo. (Esta solución no es necesaria en las partidas con ciegas, en cuyo caso la ficha impar entre la alta y la baja se otorga a la mano alta, y la ficha impar entre una alta dividida o una baja dividida se otorga al primer jugador que sigue al botón del repartidor).
- Romper los empates en una carrera de fichas
Durante los torneos de póquer, se utiliza una carrera de fichas para «colorear» grandes cantidades de fichas de menor denominación, y se utiliza un reparto modificado para asignar las fichas sobrantes. Los empates en el reparto se rompen por palos.