Carmina Burana, (latín: «Canciones de Beuern») cantata para orquesta, coro y solistas vocales del compositor alemán Carl Orff que se estrenó en 1937 en Fráncfort del Meno, Alemania.
Orff extrajo su texto de un manuscrito del siglo XIII que contenía canciones y obras escritas en latín y alemán medieval, y que fue descubierto en 1803 en el monasterio bávaro de Benediktbeuern. Bautizados como Carmina Burana («Canciones de Beuern») por el filólogo alemán Johann Andreas Schmeller, los textos presentan una variada visión de la vida medieval, incluyendo versos religiosos, sátiras sociales y canciones subidas de tono para beber.
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Aunque algunos de los versos iban acompañados de una notación musical arcaica, lo que confirmaba que estaban destinados a ser cantados, dicha notación quedó en gran medida sin descifrar, dejando a Orff la libertad de imaginar sus propios ajustes musicales. Orff seleccionó 24 canciones, que organizó en un prólogo, un epílogo y tres partes de longitud más o menos igual. La primera parte, «Primo Vere» («Al principio de la primavera»), presenta bailes juveniles y enérgicos; la segunda parte, «In Taberna» («En la taberna»), evoca la fiesta y el desenfreno de los borrachos; y el cortejo y el amor romántico son el tema de la tercera parte, «Cour d’Amours» («Corte de amor»). A lo largo de toda la obra, la orquestación, las melodías y las armonías sencillas se combinan con la percusión rítmica pesada para dar a la música un carácter primitivo y visceral.
La canción más conocida de Carmina Burana es «O Fortuna» («Oh Fortuna»), que sirve tanto de prólogo como de epílogo. Enmarca el jolgorio de los tres movimientos principales con una cruda advertencia sobre el poder de la suerte y el destino, ofreciendo la antigua imagen de una rueda de la fortuna que reparte triunfos y desastres al azar. Los contundentes primeros compases se encuentran entre las declaraciones más grandiosas de toda la literatura coral.