Características físicas

Tamaño

Los adultos tienen una media de 3 m (9,8 pies) de longitud.

Los machos tienen una media de 3,4-4,6 m (11,2-15,1 pies) y pesan unos 1.500 kg (3.307 lbs.).).

Las hembras miden una media de 3 a 4 m (9,8-13,1 pies) y pesan unos 1.360 kg (2.998 libras).

Las belugas alcanzan su tamaño completo a los 10 años aproximadamente.

Forma del cuerpo

El cuerpo de una beluga es fusiforme, pero robusto y fornido. Puede tener gruesos pliegues de grasa, especialmente a lo largo de su superficie ventral.

Una beluga sumergida, mostrando su forma robusta y su gruesa grasa en la superficie ventral

Las belugas son robustas y robustas con gruesos pliegues de grasa.

Las aletas pectorales

Las extremidades anteriores de una beluga son las aletas pectorales. Las aletas pectorales tienen los principales elementos esqueléticos de las extremidades anteriores de los mamíferos terrestres, pero están acortados y modificados.

Los elementos esqueléticos están rígidamente soportados por tejido conectivo. Unas gruesas almohadillas cartilaginosas se sitúan longitudinalmente entre los huesos de cada dígito. El tejido conectivo se encuentra entre los dígitos.

Las aletas pectorales son pequeñas en proporción al cuerpo. Son redondeadas, en forma de paleta, y ligeramente curvadas hacia arriba en las puntas.

Las belugas utilizan sus aletas pectorales principalmente para dirigir y, con la ayuda de las aletas, para detenerse.

Las aletas

Cada lóbulo de la cola se llama aleta. Una hendidura mediana profunda separa las dos aletas.

Las aletas son almohadillas aplanadas de tejido conectivo duro, denso y fibroso – completamente sin hueso.

Las aletas de las belugas están claramente curvadas a lo largo de los bordes de arrastre.

Los músculos longitudinales de la espalda (tanto por encima como por debajo de la columna vertebral) y el pedúnculo caudal mueven las aletas hacia arriba y hacia abajo.

Al igual que las arterias de las aletas, las arterias de las aletas están rodeadas de venas para ayudar a mantener la temperatura del cuerpo.

Miembros traseros

Todo rastro de los miembros traseros ha desaparecido, excepto dos huesos pélvicos reducidos y en forma de vara, que están enterrados profundamente en el músculo del cuerpo.

Estas extremidades traseras reducidas no están conectadas a la columna vertebral.

Aleta dorsal

Las belugas carecen de aleta dorsal. Sin una aleta dorsal, tienen menos superficie para la pérdida de calor, y pueden nadar más fácilmente justo debajo de las capas de hielo para localizar agujeros de respiración.

La beluga tiene una cresta dorsal que va desde justo detrás del punto medio de la espalda hasta las aletas de la cola. La cresta dorsal puede estar dentada, formando una serie de pequeñas protuberancias, y puede ser de color gris oscuro.

Una beluga adulta y su cría juntas, vistas de perfil. La cresta dorsal y la falta de aleta dorsal son evidentes.

Las belugas tienen una cresta dorsal en lugar de una aleta dorsal.

Cabeza

Cuello

Las siete vértebras del cuello de una beluga no están fusionadas, como en la mayoría de los cetáceos. Como resultado, una beluga tiene mayor movilidad y flexibilidad en su cuello.

dos belugas, una con la cabeza y el cuello rectos, la otra con la cabeza y el cuello doblados hacia abajo, demostrando flexibilidad y amplitud de movimiento

Las siete vértebras del cuello de las belugas no están fusionadas, lo que da a la especie mayor movilidad y flexibilidad en su cuello.

Rostro

Las belugas tienen picos pequeños pero bien definidos.

Dientes

Las belugas tienen de ocho a diez dientes en forma de clavija a cada lado de las mandíbulas superior e inferior. Las belugas tienen una media de 34 dientes.

Los dientes están adaptados para agarrar y desgarrar más que para masticar.

Melón

El melón es una estructura redondeada en la superficie dorsal de la cabeza de la ballena, justo delante del espiráculo. En las belugas es prominente y sobresale del rostrum. El melón está compuesto de lípidos (grasas).

El melón de una beluga es generalmente más flexible en comparación con otras especies de ballenas.

El melón probablemente facilita la producción de sonido. Cambia de forma cuando la ballena está produciendo sonidos.

Dos belugas con las cabezas muy juntas, destacando el melón redondeado situado en la frente

El melón redondeado y flexible de la frente de las belugas probablemente facilita la producción de sonidos.

Ojos

Los pequeños y oscuros ojos de las belugas están situados detrás de las comisuras de la boca.

Oídos

Los oídos, situados justo detrás de los ojos, son aberturas discretas sin pabellones externos.

Agujero

Un único agujero de soplado, situado en la superficie dorsal de la cabeza, está cubierto por una solapa muscular. La solapa proporciona un sello hermético.

Una beluga respira a través de su espiráculo.

El espiráculo está relajado en posición cerrada. Para abrir el espiráculo, una beluga contrae la aleta muscular.

Piel

Como la mayoría de los otros cetáceos, las belugas carecen de pelo cuando son adultas.

A diferencia de otros cetáceos, que tienden a generar y mudar la piel continuamente, las belugas parecen sufrir una muda estacional de la capa externa de la piel. Durante el invierno, la capa superior de la piel de una beluga puede volverse amarilla, especialmente en su espalda y aletas. Frotarse en los fondos de grava de los ríos ayuda a la beluga a desprenderse de esta capa de piel.

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