La celebración anual del trabajo y el valor de las madres se ha convertido tanto en una observancia religiosa como en una ocasión comercial de lo más provechosa, especialmente en Estados Unidos, donde se originó este día. A medida que se acerque, las tiendas se llenarán de compradores ansiosos, esforzándose por encontrar algo único, o los acostumbrados regalos y tarjetas y flores, para llevar una rápida sonrisa de aprecio a los viejos labios, para iluminar los viejos ojos. Aunque podemos justificar la celebración del Día de la Madre sobre la base de que la Biblia está llena de advertencias sobre la maternidad, y de la influencia de las madres piadosas que se esfuerzan por criar a sus hijos en el temor del Señor, haciendo así una contribución sana y sustancial a la sociedad humana, debemos evitar el sentimentalismo enfermizo, el elogio superficial y el emocionalismo que a menudo caracterizan este día. Como la única gran comisión de la iglesia es la glorificación de Dios y la proclamación de su Palabra para la salvación y santificación de las almas, el mero elogio de las puras virtudes humanas está fuera de su mensaje. Exaltar las cualidades humanas, como hace el humanismo, es contradecir la enseñanza de la Palabra en cuanto a la glorificación de la carne.
El aspecto que hay que destacar en el Día de la Madre es que Dios creó a la mujer para que «se multiplicara y llenara la tierra». A las madres, pues, les corresponde «el privilegio de poblar la creación perfecta de Dios con seres cuyos corazones debían estar en plena armonía con los pensamientos de Dios, que reflejarían en todas sus actividades la gloria de su Creador, y que vivirían en perfecta dicha y santidad para siempre.» Por desgracia, cuando la primera madre cedió a la voz seductora de Satanás, la maternidad cayó bajo la plaga de la maldición de Dios. Sin embargo, inmediatamente después de la caída de Eva, llegó la primera profecía y promesa de un evento que volvería a santificar la maternidad. Por la gracia, toda mujer que tiene un hijo puede alegrarse de que el bebé de su corazón es una manifestación de la misericordia y el privilegio divinos. Como resultado del Calvario, la maternidad ha sido santificada y, a través de las aceptaciones de los méritos de Cristo, el Hijo de María, las mujeres pueden traer al mundo a aquellos sobre los que Dios ha anhelado desde toda la eternidad, y cuya salvación planeó.
Además, las madres no existen únicamente para satisfacer los instintos maternales y tener hijos a los que puedan amamantar y acariciar, sino para traer al mundo entidades eternas -hombres y mujeres- &–; que han de vivir para bien o para mal por los siglos de los siglos.
Una de las características más magníficas de la obra de la Creación de Dios fue el poder que dio a todas las criaturas y plantas para reproducirse según su propia especie, un hecho adverso a la teoría de la evolución. Así ocurrió con nuestros primeros padres, Adán y Eva, a quienes Dios dio la orden: «Sed fecundos y multiplicaos y llenad la tierra» (Génesis 1:28). La paternidad, pues, es el plan de Dios para un mundo en constante crecimiento y desarrollo, y cada vez que nace una nueva vida, Dios, como Creador, se engrandece. En los tiempos bíblicos, la esterilidad era la situación más triste de las mujeres, especialmente en los días del Antiguo Testamento, cuando cualquier mujer judía albergaba la esperanza de convertirse en la madre del Mesías de Israel. Hoy en día, un número alarmante de matrimonios no tienen hijos, tanto por razones naturales como no naturales. Los fabricantes de materiales anticonceptivos y los comerciantes de abortos ilegales se enriquecen con el deseo de las mujeres de no tener hijos. Sin embargo, sigue siendo cierto que los hijos son un don de Dios, como nos recuerda el salmista-
Los hijos son una herencia del Señor, y el fruto del vientre es su recompensa. Como las flechas en la mano del hombre poderoso, así son los hijos de la juventud. Dichoso el hombre que tiene su aljaba llena de ellos (Salmo 127:3-5).
Es cierto que Dios utiliza a las madres para el establecimiento y mantenimiento de las instituciones humanas en el gobierno y el estado, pero principalmente las madres cristianas tienen el propósito de enviar a un mundo pecador a aquellos que se convertirán en la sal de la tierra e impregnarán el mundo con el idealismo cristiano. Las madres son, o estaban destinadas a ser, las principales formadoras de almas, constructoras del carácter, agentes de reclutamiento de Dios para los reinos eternos del cielo. Tanto las madres como los padres son ricamente bendecidos por el Señor cuando pueden acercarse al trono de la gracia orando con verdadera sinceridad-
Con alegría los traemos, Señor,
Devolviéndolos a Ti,
Implorando, que, como somos Tuyos,
Tuya sea nuestra descendencia.
Una tienda, proveedora de regalos adecuados para los que más quieren, puso este acróstico de Madre-
La M es por el millón de cosas que te dio. (Hoy es tu oportunidad de regalarle algo a ella.)
O es sólo que se está haciendo vieja. (Eso le pasa a mamá. Uno nunca se da cuenta hasta que un día, es una ancianita.)
T es por las lágrimas que derramó para salvarte. (Muchas son las lágrimas. No la hagas llorar hoy.)
La H es por su corazón de oro purísimo. (Ese corazón siempre ha estado lleno de amor por ti.)
E es por sus ojos, con la luz del amor ardiendo. (¿Alguna vez los has visto cuando en el fondo no estaban llenos de amor por ti?)
R es por la razón, y la razón siempre tendrá. (¿Quién se atreve a decir lo contrario?)
Para los que no conocen la historia que hay detrás del origen del Día de la Madre, que ahora se celebra en todos los pueblos de habla inglesa, volvemos a contar su humilde comienzo-
Que la fama suele ser efímera-y la memoria de la mayoría de los hombres y mujeres, corta-ha sido puesta en evidencia una vez más por la patética historia de Anna M. Jarvis, que es la fundadora del Día de la Madre.
Si no hubiera sido por el espíritu filantrópico de unos cuantos habitantes de Filadelfia que acudieron a rescatarla recientemente, esta anciana de 83 años, ciega y sin dinero, habría estado condenada a pasar los últimos meses de su vida sola en un hospital de caridad.
Fue hace más de 60 años cuando la señorita Jarvis tuvo la idea de reservar un día en el que hombres y mujeres de todo el país rindieran especial homenaje a sus madres.
La propia madre de Anna Jarvis, la señora Ann Reeves Jarvis, había fallecido el segundo domingo de mayo de 1905, y por eso este domingo en concreto ha sido designado como el Día de la Madre. Se celebró por primera vez en una pequeña iglesia de Grafton, Virginia Occidental, el pueblo donde nació Anna.
Anna Jarvis tenía entonces 10 años y asistía a la iglesia con sus padres y hermanos. A los 20 años se graduó en el Seminario Femenino de Augusta en Staunton, Virginia, y regresó a su casa para enseñar en las escuelas públicas.
También enseñó con su madre en la escuela dominical de la Iglesia Metodista Andrews. Durante ese tiempo su madre trazó planes para apartar un día en honor a las madres del mundo pero nunca vivió para ver su trabajo completado.
Mudanza a Filadelfia
El 31 de diciembre de 1902, el padre murió y la señora Jarvis y sus hijos se mudaron a Filadelfia para vivir con un hijo, Claude. Tres años más tarde, el 9 de mayo de 1905, la señora Jarvis falleció.
En 1907, la señorita Jarvis invitó a algunas amigas a su casa de Filadelfia para conmemorar el aniversario de la muerte de su madre y anunció sus planes de convertir el Día de la Madre en una celebración nacional el segundo domingo de mayo.
Luego, la señorita Jarvis escribió a L. L. Lear, superintendente de la escuela dominical de Andrews, con la sugerencia de que la iglesia celebrara un Día de la Madre en honor a su madre.
El domingo 10 de mayo de 1908, se celebró el primer servicio religioso del Día de la Madre en la iglesia de Andrews. Dos años más tarde, el gobernador de Virginia Occidental, William E. Glasscock, proclamó oficialmente el primer Día de la Madre.
Aunque una sincera devoción y una profunda conciencia de su pérdida estuvieron sin duda detrás del movimiento, el verdadero comienzo del Día de la Madre podría decirse que se remonta a la época justo después de la Guerra Civil, cuando la propia madre de Anna organizó a las madres de la Unión y de la Confederación de su pequeña comunidad en un esfuerzo por conseguir que los chicos de azul y los chicos de gris volvieran a ser amigos.
Anna mantuvo este recuerdo.
En aquellos primeros días en Filadelfia, Anna Jarvis pagó de su propio bolsillo para que los carruajes llevaran a los ancianos y a los inválidos a la iglesia el Día de la Madre. Compró y regaló cientos de claveles, el emblema que ella misma había designado.
Hubo costosos viajes al extranjero para difundir la costumbre del Día de la Madre en Europa. Anna escribió personalmente a editores, ministros, presidentes e incluso a reyes.
Por el contrario, a medida que se involucraba más y más en lo que había creado, perdió el contacto con la mayoría de sus amigos y su única compañía cercana fue Elsa, la hermana ciega con la que vivía sola en una casa de Filadelfia. Allí las dos ancianas mantenían el mobiliario tal y como había sido en vida de su madre.
Los años pasaron y el dinero de Anna menguó. Se lo gastó todo en la causa que parecía haberse convertido en su único interés en la vida.
Claude Jarvis, un hermano soltero y astuto hombre de negocios, pensó que había dejado a sus dos hermanas bien provistas en su testamento cuando murió en 1926. Sin embargo, debido a diversas complicaciones legales y técnicas, las hermanas Jarvis no recibieron la herencia que el hermano había previsto para ellas.
Se las arreglaron como pudieron hasta el día en que los ojos de Anna Jarvis comenzaron a oscurecerse. Finalmente se quedó casi tan sin vista como su hermana. Para entonces, poca gente recordaba que aquella ancianita marchita había sido una figura internacionalmente conocida.
Ya nadie prestaba atención a las idas y venidas de la mujer. Pero el médico al que finalmente consultó por sus ojos estaba preocupado después de haberla mandado a casa sin esperanza de recuperar nunca el uso completo de su vista.
Le pidió a un asistente social que se diera una vuelta para averiguar si la señorita Jarvis estaba recibiendo los cuidados adecuados -sin darse cuenta de que era su responsabilidad ocuparse de alguien que estaba peor que ella misma.
Allí, en una casa grande y fría, el investigador encontró un verdadero caso de ciego que guía a otro ciego. Y es que las dos hermanas inválidas estaban al borde de la inanición cuando las encontró. Anna Jarvis, la solterona que fundó el Día de la Madre hace más de 60 años, parecía condenada a una vejez solitaria y sin dinero.
La señorita Anna había sufrido un colapso nervioso y fue enviada al hospital de la ciudad. Elsa fue atendida por los servicios sociales hasta su muerte en 1941.
Y ahí podría haber terminado la historia, con la mujer que había dedicado tantos años de su vida a honrar a las madres del mundo, muriendo finalmente sola y sin amigos.
Pero la noticia de la desgraciada situación de la señorita Jarvis llegó finalmente a un abogado que la conocía desde que era un niño.
Reunió a los pocos hombres y mujeres que aún sentían un amistoso aprecio por la ahora desvalida anciana y rebuscando en sus propios bolsillos reunieron un fondo lo suficientemente grande como para trasladarla a una lujosa habitación privada en un sanatorio donde se le proporcionarían todos sus caprichos para el resto de sus días.
Cuando se corrió la voz sobre la forma en que estos hijos e hijas de Filadelfia se habían unido para ayudar a la fundadora del Día de la Madre, otras personas comenzaron a enviar contribuciones para su bienestar.
Floristas de todos los estados de la nación, y de Hawai, hicieron donaciones voluntarias de dinero.
Los fabricantes de tarjetas del Día de la Madre también contribuyeron a la causa.
Algunas de las donaciones se utilizaron para erigir un monumento al Día de la Madre y a su fundadora. La celebración del Día de la Madre se extendió tanto que en 1934 el gobierno emitió un sello con el retrato de Whistler de su madre.
Es realmente apropiado tener un día reservado en el que podamos rendir tributos de amor y reverencia a la madre que nos trajo al mundo y nos cuidó durante la infancia y que nos ama incluso hasta la vejez. Se honra a las madres porque sus hijos son su primer pensamiento y cuidado. Son ellas las que nos animan en nuestros éxitos y nos consuelan en nuestras derrotas. Pensamos en los millones de madres que vieron marchar a sus hijos a la guerra, muchos de los cuales nunca volvieron; otros regresaron mutilados de por vida. Es cierto que el sacrificio de los muchachos fue grande; también lo fueron los sacrificios, los dolores de corazón y las lágrimas de las madres que se quedaron en casa rezando y esperando. ¿Quién puede medir el dolor de la ansiedad de la madre mientras espera noticias de un hijo o marido cuando la guerra envuelve al mundo?
El observador de este día que tiene una madre viva a la que honrar es realmente afortunado, pues aún le queda la oportunidad de decir la palabra de cariño y aprecio y orgullo que es lo único que ella codicia.
El observador de este día que sólo tiene el recuerdo de una madre puede conocer la riqueza y la belleza y el consuelo de la misma llamando a la memoria y atesorándola, lo que colma la fe de quien le dio la vida.
Que el Día de la Madre traiga felicidad donde pueda, y que haga girar la llave del recuerdo cariñoso sobre los apreciados días del pasado en los que ese es nuestro único recurso, y habremos observado el día de acuerdo con su elevado y encantador propósito.
Sí, damos la bienvenida a la institución del Día de la Madre, pero ¿no es más encomiable recordar a nuestras madres todos los días, y no reservar nuestras rosas, regalos y dulces para un día del año? Hay muchas madres solitarias, casi olvidadas, con dificultades para llegar a fin de mes, cuyos largos días se alegrarían considerablemente si tan sólo los hijos desconsiderados e ingratos recordaran sus obligaciones para con quienes les dieron la vida.
Como los pastores y los líderes de los grupos de mujeres están siempre a la búsqueda de material adecuado para los mensajes y los programas, incluimos algunos poemas apropiados que hemos reunido por el camino. El 11 de mayo de 1946, Harry H. Schlacht escribió el siguiente poema único para The New York Journal American, titulado «Mother’s Day-Honor Her». La última parte de la conmovedora letra de Schlacht espera ser cumplida.