Newton nació en Savannah, Georgia, de padres Cecil y Jackie Newton. Su padre también jugó al fútbol americano profesional en la NFL. Creció en College Park, Georgia. Asistió a la escuela primaria Seaborn Lee y luego a la escuela media Camp Creek. En 2003, asistió a la Westlake High School en el condado de Fulton, Georgia, donde jugó al fútbol y al baloncesto.
En 2007, como estudiante de primer año en la Universidad de Florida, Newton se ganó el puesto sobre su compañero de primer año, John Brantley, como respaldo del mariscal de campo estrella y eventual ganador del Trofeo Heisman, Tim Tebow. Participó en cinco partidos y lanzó para 40 yardas en 5 de 10 pases y corrió el balón 16 veces para 103 yardas y tres touchdowns. En 2008, durante su temporada de segundo año, Newton jugó en el partido inaugural de la temporada contra Hawái. Luego sufrió una lesión en el tobillo y decidió tomar una temporada de redshirt médico.
El 21 de noviembre de 2008, la policía arrestó a Newton por robar una computadora portátil de un estudiante de la Universidad de Florida. Posteriormente fue suspendido temporalmente por el equipo después de que se descubriera que el portátil estaba en su poder. Los investigadores rastrearon el portátil robado hasta el deportista. Newton tiró el ordenador por la ventana de su dormitorio en un intento de ocultarlo de la Policía. (Un amigo recogió el portátil y lo escondió detrás de un contenedor de basura en un edificio escolar cercano). Newton fue suspendido indefinidamente y anunció su intención de trasladarse tres días antes de la victoria de Florida en el campeonato nacional contra Oklahoma. Todos los cargos penales contra Newton fueron retirados después de que completara un programa de desviación previa al juicio aprobado por el tribunal. Foxsports.com informó de que Newton dejó la Universidad de Florida después del semestre de otoño de 2008 en lugar de enfrentarse a una suspensión o expulsión, en parte debido a tres casos de trampas académicas.
En enero de 2009, Newton se transfirió al Blinn College una universidad junior en Brenham, Texas. En otoño de 2009, fue quarterback del equipo. El equipo ganó el Campeonato Nacional de Fútbol de la NJCAA de 2009. Newton quiso entonces transferirse a una universidad de cuatro años, y su padre supuestamente buscó dinero de las escuelas que competían por la asistencia de Newton. Newton se transfirió a la Universidad de Auburn, donde también jugó de quarterback.
Polémica sobre la elegibilidadEditar
Newton pasó gran parte de la segunda mitad de la temporada de fútbol de 2010 perseguido por las acusaciones de que su padre, Cecil Newton, que quería una buena cantidad de dinero a cambio de que su hijo jugara en un equipo de una universidad importante. De ser cierto, esto violaría las normas de la National Collegiate Athletic Association (NCAA). A principios de noviembre, funcionarios de la Universidad Estatal de Mississippi denunciaron que Cecil Newton dijo que haría falta «algo más que una beca» para asegurarse los servicios de su hijo. Al parecer, esta exigencia fue difundida por Kenny Rogers, un reclutador que antes jugaba en los Bulldogs, a John Bond, su antiguo compañero de equipo en la MSU. Rogers dijo más tarde en una entrevista radiofónica en Dallas que Cecil Newton dijo que le costaría «entre 100.000 y 180.000 dólares» conseguir que su hijo se transfiriera a la MSU. Auburn mantuvo durante todo el escándalo que no estaban involucrados en ningún esquema de pago por juego, y que Cam Newton tenía permiso para jugar.
El 1 de diciembre, la NCAA anunció que Auburn había declarado a Cam Newton como no elegible. Auburn encontró pruebas de que Cecil Newton efectivamente solicitó dinero a Mississippi State a cambio del servicio deportivo de Cam Newton. Auburn pidió inmediatamente a la NCAA que restituyera a Newton. La NCAA restituyó rápidamente a Newton, declarándolo elegible para el Juego del Campeonato de la SEC de 2010 tres días después. La NCAA dijo que no había pruebas suficientes de que Cam Newton o alguien de Auburn tuviera conocimiento de las acciones de Cecil Newton. Posteriormente, Auburn limitó el acceso de Cecil Newton al programa de fútbol americano como resultado de las conclusiones de la NCAA. Además, debido a la creciente presión de los medios de comunicación y a la investigación de la NCAA, Cecil Newton anunció que no asistiría a la ceremonia del Trofeo Heisman. La reincorporación de la NCAA no eximió a Cecil Newton de ninguna infracción. La acción de la NCAA hizo que Cam Newton fuera elegible para ganar el Trofeo Heisman. Ganó el premio con 2.263 puntos y 729 votos para el primer puesto.
En octubre de 2011, la NCAA cerró su investigación de 13 meses sobre la contratación de Newton por parte de la Universidad de Auburn. La NCAA realizó más de 50 entrevistas y revisó registros bancarios, documentos del IRS, llamadas telefónicas y mensajes de correo electrónico. La NCAA no encontró nada que indicara que Auburn participó en un juego de pago al reclutar a Newton para que se convirtiera en un estudiante de Auburn. La NCAA diría que las acusaciones no lograron «cumplir con la carga de la prueba, que es un estándar más alto que la especulación pública desenfrenada en línea y en los medios de comunicación». Stacey Osburn, de la NCAA, diría: «Hemos hecho todo lo posible. Hemos hecho todas las entrevistas. Hemos investigado todo y no hay nada. A menos que salga a la luz algo nuevo que sea creíble y que tengamos que mirar, está concluido.»