Este año planté unas 40 plantas de dalia en mi jardín delantero. Florecieron muy bien. Volverán el año que viene? Por qué se llaman bienales? Y he leído que las dalias tienen tubérculos. ¿Podemos guardarlas y plantarlas la próxima primavera?
– Meghana Valame, Palatine
Las dalias son originarias de México y no pueden sobrevivir a un invierno en Chicago en el jardín. Pero como estas tiernas plantas perennes crecen a partir de tubérculos subterráneos, pueden sobrevivir a los períodos de letargo, lo que hace posible cultivarlas en climas con heladas como los de la mayor parte de Estados Unidos.
Puede desenterrar los tubérculos en otoño, almacenarlos durante el invierno y plantarlos de nuevo la próxima primavera.
Las dalias no se consideran bienales. Una planta bienal es una planta con flor que tarda dos años en completar su ciclo biológico. En el primer año, la planta desarrolla las raíces, las hojas y los tallos, permaneciendo normalmente a poca altura del suelo, y luego entra en reposo durante el invierno. En el segundo año, la planta crece, florece y produce semillas antes de morir.
Las dalias, en cambio, son plantas perennes. En su clima cálido nativo, vuelven a brotar de sus tubérculos subterráneos para florecer cada año. Esto no ocurrirá en Chicago porque nuestro frío suelo invernal mataría los tubérculos. (De ahí el término «tierna perenne»)
Son valoradas por sus brillantes flores de finales de verano y de otoño.
Pero las plantas que producen esas flores tan llamativas tienen exigencias.
Un sitio a pleno sol es lo mejor para las dalias, aunque pueden tolerar algo de sombra por la tarde. Prefieren un suelo rico y bien drenado que haya sido enmendado con compost. Es importante mantener la tierra uniformemente húmeda, pero no excesivamente, o los tubérculos podrían pudrirse.
Las dalias son de crecimiento rápido y se alimentan mucho, así que proporcione fertilizante suplementario durante la temporada de crecimiento. Deje de fertilizar a mediados de agosto.
Evite los lugares con viento para evitar que los tallos se rompan. Las variedades altas requerirán un entutorado dondequiera que las coloque en su jardín. Dé a las variedades grandes mucho espacio para crecer.
Los tubérculos pueden plantarse directamente en el suelo después del 15 de mayo, cuando el aire y el suelo se hayan calentado. Sin embargo, asegúrese de que el peligro de heladas haya pasado; en primaveras frías puede retrasar la plantación una o dos semanas. Plante cada tubérculo a una profundidad de 2 a 3 pulgadas con 1 pulgada de tierra cubriendo la punta que brota.
A finales del otoño, después de que una helada haya ennegrecido las plantas, desentierre los tubérculos con mucho cuidado. Para no dañar los tubérculos, levántelos suavemente con una horquilla en lugar de clavarla en el suelo con una pala. Deja unos pocos centímetros de tallo adheridos a cada tubérculo, pero tamiza toda la tierra y recorta las raíces.
Cuelga los tubérculos boca abajo para que se sequen durante unos días. A continuación, corta los tallos y guarda los tubérculos en cajas de cartón o de madera forradas con papel de periódico, serrín, perlita, virutas de madera o musgo de turba. La circulación del aire es importante. Coloque una etiqueta con cada tubérculo.
Compruebe mensualmente si los tubérculos presentan signos de arrugamiento, ennegrecimiento o ablandamiento. Si los tubérculos están arrugados, humedezca ligeramente el medio de almacenamiento. Si un tubérculo está blando, tírelo.
Tim Johnson es director de horticultura del Jardín Botánico de Chicago en Glencoe (chicagobotanic.org). Envíe sus preguntas a: Gardening Q&A, Sunday, Chicago Tribune, 435 N. Michigan Ave., Chicago, IL 60611-4041; email a [email protected].