Cómo funciona: Ablandador de agua
Por Thomas Klenck
Hace que el agua dura sea fácil de llevar.
1. La fase de retrolavado elimina la suciedad del depósito de minerales. 2. La recarga del depósito de minerales con el sodio de la solución de salmuera desplaza el calcio y el magnesio, que son arrastrados por el desagüe. 3. La fase final aclara el depósito de minerales con agua fresca y carga el depósito de salmuera para que esté listo para el siguiente ciclo.
Es fácil olvidar lo importante que es el agua en nuestras vidas. Por supuesto que la necesitamos en nuestra dieta, pero en nuestros hogares es una herramienta, un medio fluido que transporta materiales de un lugar a otro. Y una de las razones por las que hace bien este trabajo es que es muy buena para retener cosas, ya sea suspendiéndolas o disolviéndolas.
A diferencia de la mayoría de las herramientas, sin embargo, el agua no viene con un manual de instrucciones. Si lo tuviera, sabrías por qué los platos que creías lavados están cubiertos de manchas al secarse, por qué el agua de tu ducha deja una película en todo lo que toca y por qué lo que creías que era agua limpia ha obstruido tu sistema de tuberías.
- La fase de retrolavado elimina la suciedad del depósito de minerales.
- La recarga del depósito de minerales con el sodio de la solución de salmuera desplaza el calcio y el magnesio, que luego se lava por el desagüe.
- La fase final aclara el depósito de minerales con agua fresca y carga el depósito de salmuera para que esté listo para el siguiente ciclo.
La solución es el problema
Mientras el agua está en el suelo, recoge trozos solubles de todo lo que atraviesa. Aunque esto puede significar una contaminación que hace que el agua no sea apta para beber, en muchos casos significa simplemente que el agua contiene minerales que se encuentran en la tierra. De ellos, el calcio y el magnesio son de especial importancia porque afectan a la capacidad del agua para funcionar en nuestros hogares. Estos minerales hacen que nuestra agua sea dura.
Un efecto del agua dura es que los jabones y detergentes pierden algo de efectividad. En lugar de disolverse completamente, el jabón se combina con los minerales para formar una cuajada de jabón coagulada. Como se disuelve menos jabón, se necesita más. Y la cuajada insoluble y pegajosa se queda en la piel y puede impedir la limpieza. El cabello lavado parece apagado y sin vida.
En la lavandería, las cosas no son mucho mejores. La cuajada de jabón puede introducirse en la ropa mientras se lava en la lavadora automática. Esto puede mantener la suciedad atrapada en las fibras, y puede endurecer y hacer más áspero el tejido.
Además de afectar al proceso de lavado en sí, los depósitos de jabón insoluble dejan manchas en todo lo que se lava -desde la vajilla hasta el coche familiar- y se acumula una película de jabón en la bañera y la ducha.
Otra razón para preocuparse por el agua dura es su efecto en el sistema de tuberías. Los depósitos de calcio y magnesio pueden acumularse en las tuberías, reduciendo el caudal de los grifos y los electrodomésticos. En los calentadores de agua, estos minerales generan una acumulación de cal que reduce la eficiencia y la vida útil del calentador.
El arreglo
El ablandador de agua típico es un aparato mecánico que se conecta al sistema de suministro de agua de su casa. Todos los ablandadores de agua utilizan el mismo principio de funcionamiento: cambian los minerales por otra cosa, en la mayoría de los casos el sodio. El proceso se llama intercambio de iones.
El corazón de un ablandador de agua es un tanque de minerales. Está lleno de pequeñas perlas de poliestireno, también conocidas como resina o zeolita. Las perlas tienen una carga negativa.
El calcio y el magnesio del agua tienen cargas positivas. Esto significa que estos minerales se adhieren a las perlas cuando el agua dura pasa por el depósito de minerales. Los iones de sodio también tienen cargas positivas, aunque no tan fuertes como las del calcio y el magnesio. Cuando una solución de salmuera muy fuerte se hace pasar por un depósito que tiene perlas ya saturadas de calcio y magnesio, el volumen de los iones de sodio es suficiente para expulsar los iones de calcio y magnesio de las perlas. Los descalcificadores de agua tienen un tanque de salmuera separado que utiliza sal común para crear esta solución de salmuera.
En el funcionamiento normal, el agua dura se mueve hacia el tanque de minerales y los iones de calcio y magnesio se mueven hacia las perlas, reemplazando los iones de sodio. Los iones de sodio pasan al agua. Una vez que las perlas están saturadas de calcio y magnesio, la unidad entra en un ciclo de regeneración de 3 fases. En primer lugar, la fase de retrolavado invierte el flujo de agua para expulsar la suciedad del depósito. En la fase de recarga, la solución salina concentrada rica en sodio se transporta desde el depósito de salmuera a través del depósito de minerales. El sodio se acumula en las perlas, sustituyendo al calcio y al magnesio, que se van por el desagüe. Una vez terminada esta fase, el depósito de minerales se vacía del exceso de salmuera y el depósito de salmuera se vuelve a llenar.
El cerebro
Los ablandadores de agua más populares tienen un sistema de regeneración automática. El tipo más básico tiene un temporizador eléctrico que lava y recarga el sistema en un horario regular. Durante la recarga, el agua blanda no está disponible.
Un segundo tipo de control utiliza un ordenador que vigila la cantidad de agua que se utiliza. Cuando ha pasado suficiente agua por el depósito de minerales para haber agotado las perlas de sodio, el ordenador activa la regeneración. Estos descalcificadores suelen tener una capacidad de resina de reserva, de modo que habrá algo de agua blanda disponible durante la recarga.
Un tercer tipo de control utiliza un contador de agua mecánico para medir el uso del agua e iniciar la recarga. La ventaja de este sistema es que no se requieren componentes eléctricos y el depósito de minerales sólo se recarga cuando es necesario. Cuando está equipado con dos tanques de minerales, el agua ablandada está siempre disponible, incluso cuando la unidad se está recargando.
Juzgando la dureza del agua
Las empresas que venden equipos de ablandamiento de agua generalmente ofrecen kits de prueba que le ayudan a determinar la dureza de su agua. Para conocer las fuentes comerciales de análisis, consulte las Páginas Amarillas bajo el epígrafe «análisis del agua»
La dureza del agua se mide en granos por galón (GPG) o miligramos por litro (mg/L, equivalente a partes por millón, o ppm). El agua de hasta 1 GPG (o 17,1 mg/L) se considera blanda, y el agua de 3,5 – 7,0 GPG (60 a 120 ppm) se considera moderadamente dura. La eficacia de un ablandador de agua depende de la dureza del agua entrante. El agua de más de 100 GPG puede no ablandarse completamente.
Preocupaciones de salud
El agua dura no supone ningún peligro para la salud. Por otro lado, el sodio que queda en el agua ablandada puede ser un problema para aquellos con dietas restringidas en sodio. Otras personas simplemente desean evitar el sabor ligeramente salado del agua tratada. En cualquier caso, puede instalar un dispensador de agua independiente que evite el descalcificador. También puede utilizar cloruro de potasio en lugar de sal, aunque esto cuesta entre tres y cuatro veces más.
El contenido anterior fue tomado de PopularMechanics.com.
Nuestros sistemas de ablandamiento de agua