En Oymyakon (Rusia), conocido desde hace tiempo como el lugar habitado más frío de la Tierra, se alcanzan temperaturas bajo cero. Si ese tipo de clima es difícil de asimilar, tal temperatura es tan fría que los habitantes de este lugar consumen habitualmente carne congelada, mantienen sus coches en marcha las 24 horas del día y deben calentar el suelo con una hoguera durante varios días antes de enterrar a sus muertos.
Es difícil saber por qué alguien querría vivir en un lugar así, y más difícil aún imaginar por qué alguien querría visitarlo. Pero el fotógrafo Amos Chapple no pudo resistirse.
«Hago fotos de viajes dirigidas a las secciones de noticias de los periódicos y necesito un titular para colgar una historia», dijo el neozelandés. «‘El lugar más frío de la Tierra’ es bastante irresistible.»
Viajó más de 16.000 kilómetros para llegar a este pueblo de 500 habitantes escondido en un rincón remoto de Siberia. Es tan desagradable que los aviones no pueden aterrizar durante el invierno, y se tarda dos días en llegar en coche desde Yakutsk, la ciudad importante más cercana (está a 576 millas). Chapple pasó varias semanas fotografiando en Oymyakon y Yakutsk durante el largo y oscuro mes de enero de 2013 y 2014. Sus extraordinarias fotos captan el frío y el sombrío paisaje y a los resistentes residentes que desafían condiciones inimaginables.
Oymyakon se encuentra a una latitud de 63,4608° N, 142,7858° E, a unos pocos cientos de kilómetros del Círculo Polar Ártico. Está oscuro, completamente oscuro, hasta 21 horas al día durante el invierno, y la temperatura media es de -58 grados. Es una temperatura agradable comparada con la de un febrero de 1933, cuando Oymyakon se ganó el título de lugar más frío de la Tierra al descender el mercurio a -90.
Aquí el frío ártico es simplemente un hecho de la vida, algo que hay que soportar. La gente desarrolla una serie de trucos para sobrevivir. La mayoría de la gente utiliza casas exteriores, porque las tuberías interiores tienden a congelarse. Los coches se guardan en garajes con calefacción o, si se dejan fuera, se dejan en marcha todo el tiempo. Los cultivos no crecen en el suelo congelado, por lo que la gente sigue una dieta principalmente carnívora: carne de reno, carne cruda de pescado congelado y cubitos de sangre de caballo con macarrones son algunas de las delicias locales.
A Chapple le resultaba difícil hablar con la gente que encontraba, ya que muchos se apresuraban lo más posible de un oasis de calor a otro. Los que estaban dispuestos a charlar le advirtieron del alcoholismo desenfrenado, sobre todo durante los meses de vacaciones.
El clima de Oymyakon fue un infierno para la cámara de Chapple. Se enfrentó a un sinfín de retos durante el rodaje. «Había mucho que aprender, tardé varios días en descubrir algunos trucos para poder seguir trabajando», dijo. «Desde el momento en que salía del hotel por la mañana, la temperatura de la cámara empezaba a bajar. Una vez que las tripas de la cámara se congelaban, se acababa el día».
Chapple iba de un lado a otro con la chaqueta medio abierta, intentando mantener la cámara caliente contra su cuerpo y sacándola sólo cuando tenía una toma. También tenía que aguantar la respiración al hacer los fotogramas, ya que el vapor de su boca «se arremolinaba como el humo de un cigarro» y arruinaba las imágenes.
Experimentó la realidad del intenso frío de Oymyakon de primera mano cuando intentó hacer una foto general de la ciudad. No había colinas accesibles cerca del pueblo, así que Chapple se subió a un mástil de radio en el centro del pueblo, balanceándose a casi 15 metros del suelo. Al no poder disparar, se quitó apresuradamente los guantes exteriores y tomó la foto.
«Entonces pude disparar con cierta destreza, pero cuando llegué al suelo se me había congelado el pulgar», dijo Chapple. «Tuve que correr hacia mi casa de huéspedes con la mano metida en el pantalón. Durante las dos semanas siguientes, la piel del pulgar se peló como una terrible quemadura de sol».
