Con sus extravagantes y cambiantes estructuras que se basaban en una variedad de fuentes, desde el movimiento Arts and Crafts del siglo XIX hasta la arquitectura islámica y asiática, pasando por las formas tradicionales catalanas, Antoni Gaudí se convirtió en uno de los arquitectos más famosos de la primera mitad del siglo XX. Sigue siendo una figura pionera del Art Nouveau y del modernismo catalán. Gaudí es más conocido por sus intrincadas estructuras en toda Barcelona, y la histórica Basílica de la Sagrada Familia se ha convertido en uno de los destinos turísticos más populares de Europa en el último siglo. La siguiente guía recorre el ascenso de Gaudí a la prominencia en la ciudad española, destacando algunas de sus contribuciones más famosas a su paisaje.
El temprano interés de Gaudí por la naturaleza influyó en su arquitectura.
Nacido en 1852 en la ciudad catalana de Reus, Gaudí se inspiró desde el principio en el negocio de fabricación de calderas de su familia. Como arquitecto en activo, Gaudí dijo más tarde que tenía «esa capacidad de sentir, de ver el espacio porque soy hijo de un calderero». El calderero es un hombre que hace un volumen de una superficie; ve el espacio antes de empezar a trabajar». Aquejado de problemas de salud cuando era niño, Gaudí pasaba largas temporadas en una casa de verano en la localidad española de Riudoms, donde pasaba gran parte de su tiempo observando y estudiando el mundo natural. Se cree que este tipo de experiencias moldearon su estilo arquitectónico, sentando posiblemente las bases de las formas biomórficas de sus estructuras.
La carrera de Gaudí en Barcelona comenzó cuando era un joven adulto.
El arquitecto se graduó en la Escuela de Arquitectura de Barcelona en 1878. En aquel momento, el director de la institución, Elies Rogent, dijo célebremente: «No sé si hemos otorgado este título a un loco o a un genio; sólo el tiempo lo dirá». Ese mismo año, diseñó una vitrina para una tienda de guantes de Barcelona propiedad de Esteve Comella, y la pieza se expuso posteriormente en la Exposición Universal de París. El primer encargo de Gaudí por parte del Ayuntamiento de Barcelona llegó en 1879, cuando diseñó las farolas públicas que aún hoy permanecen instaladas en la plaza Reial y en la plaza del Palau de la ciudad.
Su huella en la ciudad creció en la década de 1880 a medida que refinaba su estilo distintivo.
El primer proyecto residencial de Gaudí fue la construcción de la Casa Vicens, que fue construida entre 1883 y 1885. La estructura fue encargada por el financiero Manuel Vicens i Montaner y estaba destinada a servir como casa de verano para su familia. Situada en el barrio barcelonés de Gràcia, en la calle de las Carolinas, la Casa Vicens se caracteriza por sus detalles en rojo vivo, sus fascinantes arreglos de azulejos a cuadros y sus esbeltos minaretes que se extienden por encima del tejado. Durante este periodo, Gaudí diseñó otra casa de verano en la ciudad norteña de Comillas para Máximo Díaz de Quijano, que era cuñado del marqués de Comillas. La villa, llamada El Capricho, cuenta con una llamativa torre roja y verde, un pórtico ornamentado y muros redondeados. En esta década, Gaudí también recibió su primer encargo del empresario barcelonés Eusebi Güell, que se convertiría en un destacado mecenas de la obra del arquitecto.
Gaudí comenzó a trabajar en la Basílica de la Sagrada Familia en 1883.
Gaudí se hizo cargo de su proyecto más famoso, la Basílica de la Sagrada Familia de Barcelona, en 1883, un año después de que el arquitecto Francisco de Paula del Villar hiciera una propuesta inicial para la estructura. Gaudí se apartó de ese plan neogótico para la catedral, que fue desechado por problemas financieros relacionados con los materiales y la producción, y optó por un diseño menos convencional. A la muerte de Gaudí, sólo estaba terminada una parte de la catedral, el campanario dedicado al apóstol Bernabé. La construcción de la Sagrada Familia, una de las atracciones más visitadas de España, sigue incompleta, y las autoridades anunciaron en 2020 que se espera que esté terminada en 2026, cuando se cumpla el centenario de la muerte de Gaudí. La Sagrada Familia, cuyo icónico exterior está marcado por un conjunto de intrincadas agujas y representaciones escultóricas muy detalladas de la vida de Jesucristo, cuenta con 56 columnas que se ramifican en un techo lleno de formas caleidoscópicas y vidrieras en tonos azules, verdes, rojos y naranjas eléctricos. Estos elementos fantasmagóricos de otro mundo contrastan con el aspecto más sutil y menos vistoso de muchas catedrales de Europa.
A principios del siglo XX, Gaudí ejecutó algunas de sus estructuras más conocidas alrededor de Barcelona.
La mayoría de las estructuras más famosas de Gaudí fueron construidas a principios del siglo XX. Entre los proyectos de esos años se encuentran el extenso Park Güell, que se completó entre 1900 y 1914 y que contiene esculturas, elementos arquitectónicos y jardines; la Casa Batlló, un edificio que fue residencial y que ahora presenta detalles esqueléticos en su fachada; y el ondulado edificio de apartamentos Casa Milà, también conocido como La Pedrera, que fue la última residencia diseñada por Gaudí y que todavía alberga inquilinos. En estas tres estructuras son fundamentales los elementos situados en diferentes niveles. En los casos de la Casa Batlló y La Pedrera, los tejados transitables ofrecen a los visitantes experiencias totalmente nuevas de las estructuras, mientras que en el Park Güell, los picos y miradores ofrecen a los espectadores nuevas perspectivas del parque público y de la ciudad más allá. En 1910, la Société des Beaux-Arts de París presentó una exposición dedicada a la obra de Gaudí, con fotografías, maquetas y planos de sus estructuras. Un año después mostró muchas de las mismas piezas en el Primer Salón Nacional de Arquitectura de Madrid.
Gaudí tuvo una muerte prematura, pero su huella en la historia del arte y la arquitectura moderna se ha hecho indeleble.
El arquitecto murió tras ser atropellado por un tranvía en 1926, y fue enterrado en la cripta de la Sagrada Familia tras un funeral que atrajo a grandes multitudes en Barcelona. Siete de sus obras -el Parque Güell, el Palacio Güell, la Casa Milá, la Casa Vicens, la fachada del Nacimiento y la cripta de la Sagrada Familia, la Casa Batlló y la cripta de la Colonia Güell- han sido declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.