Pero, ¿cómo de rápida es?
La velocidad de descarga es de lo que la gente suele hablar cuando quiere saber lo rápida que es su conexión a Internet, pero la fibra es rápida también en otros aspectos. A diferencia de otros tipos de conexión, los cables de fibra óptica transmiten literalmente los datos a la velocidad de la luz
… bueno, en su mayoría.
Es un poco más complicado que eso. Cuando la gente habla de la velocidad de la luz, suele referirse a la velocidad de la luz en el vacío. La luz viaja más lentamente cuando atraviesa otra sustancia, como el agua, el aire o el cable de fibra óptica. La luz viaja aproximadamente un 31% más lenta en un cable de fibra óptica, lo que significa que sus datos viajan a 206.856.796 m/s.6 En otras palabras, su señal de Internet tarda un milisegundo por cada 206,9 kilómetros de fibra que tiene que recorrer.
Si usted viviera en Seattle y quisiera chatear con un amigo que vive en Tokio, sus mensajes tardarían al menos 23 milisegundos en viajar a través de los cables submarinos para llegar a Japón. Este ligero retraso se conoce como latencia.
¿Qué pasa con otras señales de velocidad de la luz?
La fibra no es el único tipo de conexión que envía información a la velocidad de la luz. Las conexiones inalámbricas, como las inalámbricas fijas o por satélite, alcanzan de hecho velocidades más altas, ya que la velocidad de la luz es mayor en el aire (o en el espacio) que en la fibra. Entonces, ¿por qué las conexiones de fibra siguen siendo más rápidas?
La ventaja de la fibra óptica es que la luz que pasa por los cables queda confinada en el núcleo gracias a la reflexión interna total. Esto permite que la señal siga los cables a medida que se curvan y doblan.
Las señales inalámbricas, en cambio, deben viajar en línea recta. Esto dificulta el envío de señales alrededor de la superficie curva de la tierra. Eso significa que para hablar con su amigo en Tokio vía satélite, sus mensajes tendrían que viajar hasta la órbita de la Tierra y volver, lo que supone un retraso de al menos 238 ms -diez veces más retraso que el envío de la información por fibra.