Amas a tu gato, no hay duda. Pero, ¿las bolas de pelo en los gatos? No tanto. Consuélate con el hecho de que no estás solo en tu lucha contra las temidas bolas de pelo de los gatos. De hecho, un estudio de Hill’s demostró que la principal afección -declarada por el 35% de los padres de gatos- eran las bolas de pelo. Aquí tiene algunas respuestas sobre cómo reducir esos montones de pelo tan desagradables.
¿Qué son las bolas de pelo?
Normalmente, el pelo ingerido por su gato pasa por su tracto intestinal y es expulsado en la caja de arena. Pero cuando el pelo se acumula en el estómago o el esófago y no se digiere, se deshace del pelo vomitándolo. La forma difiere de un gato a otro, pero lo más frecuente es que las bolas de pelo tengan forma cilíndrica debido a su viaje por el estrecho esófago.
No es raro que un gato vomite una bola de pelo cada semana o dos, según Richard Goldstein, DVM, profesor asociado de medicina de pequeños animales en la Facultad de Veterinaria de la Universidad de Cornell. Las bolas de pelo de los gatos suelen medir unos dos centímetros de largo, pero pueden llegar a medir cinco y tener un grosor de un centímetro. Estos pequeños regalos que te deja tendrán una tonalidad casi igual a la de su pelaje, pero ligeramente más oscura debido a su comida y otras secreciones gástricas de su sistema digestivo.
Cada gato parece tener su propio estilo cuando se trata de bolas de pelo; algunos gatos harán fuertes ruidos de llanto casi como advertencia de lo que va a hacer, mientras que otros son un poco más sigilosos antes de vomitarlas. Pero la señal reveladora más común de que su gato está a punto de escupir una bola de pelo es un fuerte ruido de arcadas y de corteza.
¿Por qué mi gato come pelo?
No se preocupe, su gatito no ve su pelaje como un bocadillo de mediodía. Los gatos ingieren pelo ya que son auto-aspirantes, lo que significa que se mantienen limpios lamiéndose. Si ha recibido los besos cariñosos de un gato, ya sabrá que sus lenguas son bastante ásperas. Esa aspereza permite a su fastidiosa mascota eliminar la suciedad, los restos y el pelo suelto de su pelaje, lo que le permite mantenerse elegante y limpio sin ayuda humana (a diferencia de la mayoría de los perros, por ejemplo). Pero, por desgracia, los gatos no pueden digerir el pelo. Por eso las bolas de pelo tienen que ser excretadas de una forma u otra.
¿Hay gatos más propensos a tener bolas de pelo que otros?
Los gatos de pelo largo, como los persas y los Maine Coon, son más susceptibles de sufrir bolas de pelo simplemente porque tienen más pelo que sus amigos de pelo corto. Las bolas de pelo también pueden ser más comunes cuando el clima se calienta, ya que todos los gatos tienden a mudar su pelaje más pesado en invierno. Algunos gatos se acicalan por naturaleza más a menudo que otros, lo que les hace más propensos a sufrir bolas de pelo.
¿Son las bolas de pelo en los gatos un problema de salud?
Depende. Las bolas de pelo en los gatos son una forma natural -aunque no divertida- de que un gato se deshaga del pelo que se le queda atascado en el estómago y son normales en ocasiones. Pero si se producen con frecuencia o si ve o escucha a su gato tener arcadas, vómitos o tos sin que aparezca una bola de pelo, debería hablar con su veterinario. Otros signos de que las bolas de pelo pueden ser un problema de salud que debe consultar con su veterinario son el estreñimiento, una cantidad extraordinaria de pelo en las heces, la pérdida de apetito y el letargo. Además, si empiezas a ver que el número de bolas de pelo aumenta, o ves que tu gato se acicala más a menudo de lo habitual, podría ser un signo de una afección cutánea mayor de la que deberías hablar con tu veterinario.
Si tu gato tiene problemas con las bolas de pelo, es posible que tu veterinario quiera hacer análisis de sangre para asegurarse de que el hígado y los riñones de tu gato funcionan como deberían. El veterinario también podría recomendar una ecografía o hacer radiografías para asegurarse de que no hay obstrucciones que puedan dañar a su gato. El veterinario Jeff Johansson, que escribe para Asheville Veterinary Specialists, detalla cómo un gato que llegó con una frecuencia respiratoria elevada, pérdida de apetito y aumento de la salivación sufría de una bola de pelo firmemente alojada en su esófago, que sólo se descubrió después de las radiografías. Johansson y su equipo consiguieron empujar la bola de pelo hacia el estómago, donde acabó saliendo de forma natural. En los casos menos graves, un laxante puede servir para expulsar la bola de pelo, pero los laxantes sólo deben administrarse bajo la dirección de un veterinario. En los casos más graves, la cirugía podría ser la única forma de eliminar una masa de pelo especialmente persistente.
¿Cómo puede gestionar & la prevención de las bolas de pelo?
Hay tres formas de ayudar a minimizar las bolas de pelo en su gato. En primer lugar, debe cepillar a su gato para reducir la muda. Las sesiones regulares de cepillado evitarán que su gato ingiera pelo suelto a través del auto-aseo. El cepillado no impedirá que su gato se acicale a sí mismo, pero reducirá la cantidad de pelo que ingiere. Las sesiones de cepillado con usted también tienen el beneficio añadido de ser una actividad de unión con su amigo peludo!
En segundo lugar, hay productos en el mercado como el champú y las toallitas húmedas que afirman prevenir las bolas de pelo mediante el control de la muda. Sin embargo, al igual que con cualquier producto, consulte a su veterinario antes de comenzar un régimen regular para asegurarse de que es adecuado para su gatito.
Por último -pero no por ello menos importante- sepa que la elección de la comida es muy importante para reducir las bolas de pelo. Un alimento para gatos que controla las bolas de pelo incluye fibra natural añadida entre su nutrición equilibrada para ayudar a mover el pelo de forma natural a través del sistema digestivo de su gato, a la vez que nutre la piel y el pelaje de su gato para reducir la muda. Hill’s® Science Diet® incluye las siguientes opciones para gatos con problemas de bolas de pelo:
- Science Diet® Adult Hairball Control. Para gatos de 1 a 6 años.
- Science Diet® Adult Hairball Control Light. Para gatos de 1 a 6 años que luchan por mantener un peso óptimo.
- Science Diet® Adult Hairball Control Savory Chicken Entré o Science Diet® Ocean Fish Entré. Dos opciones de comida enlatada para los gatitos que prefieren la comida enlatada o que siguen una rutina de comida húmeda y seca.
- Science Diet® Adult 7+ Hairball Control. Para gatos mayores que luchan contra las bolas de pelo.
- Science Diet® Adult Urinary Hairball Control. Favorece la salud de todo el sistema urinario.
- Alimento para gatos Science Diet® Adult Urinary Hairball Control. Una versión en lata que, al igual que la versión seca, favorece la salud de todo el sistema urinario.
Su gato -y usted- no tiene por qué sufrir las frecuentes bolas de pelo. Si cepillas a tu gato y eliges alimentarlo con una comida de alta calidad que mantenga su pelaje sano a la vez que el pelo se mueve de forma natural a través de su sistema digestivo, podrás decir adiós a las bolas de pelo.
Biografía del colaborador
Kara Murphy
Kara Murphy es una escritora independiente en Erie, Pa. Tiene una gata llamada Olive que, afortunadamente, no tiene bolas de pelo.