¿Qué debo saber sobre el cáncer de pulmón causado por el amianto?
Sólo un pequeño porcentaje de los casos de cáncer de pulmón están relacionados principalmente con el amianto. El tabaquismo es responsable de cerca del 80% de las muertes por cáncer de pulmón en los Estados Unidos. La exposición al amianto aumenta el riesgo de cáncer de pulmón en fumadores y no fumadores.
El cáncer de pulmón es la principal causa de muerte por cáncer en Estados Unidos. Mata a más estadounidenses cada año que el cáncer de mama, próstata y colon juntos. El cáncer de pulmón causado por el amianto es responsable de unas 6.000 muertes al año en Estados Unidos.
Datos rápidos sobre el cáncer de pulmón por amianto
- Los síntomas incluyen falta de aliento, dolor en el pecho y tos con sangre
- Puede desarrollarse entre 15 y 35 años después de la exposición al amianto
- Las dos formas principales son las de células pequeñas y las de células no pequeñas
- El pronóstico y el tratamiento dependen del tipo y el estadio del cáncer
Mesotelioma vs. Cáncer de pulmón relacionado con el amianto
El cáncer de pulmón causado por el amianto es diferente al mesotelioma pleural, un cáncer relacionado con el amianto que se desarrolla en el revestimiento de los pulmones en lugar de en el interior del pulmón. Ambas enfermedades tardan décadas en desarrollarse pero sólo meses en extenderse o hacer metástasis.
El mesotelioma pleural y el cáncer de pulmón por amianto conllevan procedimientos de diagnóstico y síntomas similares, pero difieren en las características físicas y en las técnicas de tratamiento. La exposición al amianto es la única causa conocida del mesotelioma, mientras que el tabaquismo es, con diferencia, la principal causa de cáncer de pulmón.
Pero la exposición al amianto provoca seis veces más casos de cáncer de pulmón que el mesotelioma. El cáncer de pulmón es el que más vidas se cobra de todas las enfermedades relacionadas con el amianto.
¿Cómo provoca el amianto el cáncer de pulmón?
Cuando una persona inhala amianto, las fibras microscópicas pueden alojarse en su tejido pulmonar. A lo largo de muchos años, las fibras pueden causar suficientes daños genéticos y celulares como para que las células pulmonares se vuelvan cancerosas.
El cáncer de pulmón relacionado con el amianto suele tardar entre 15 y 35 años en desarrollarse desde la exposición inicial hasta la aparición de los síntomas. Debido a este largo periodo de latencia, la mayoría de los casos que se diagnostican hoy en día fueron causados por la exposición ocupacional al amianto que se produjo hace décadas, cuando el uso del amianto era frecuente.
Las profesiones de mayor riesgo son la minería, la construcción, la industria pesada, la construcción naval y la lucha contra el fuego. Los veteranos también son un grupo de alto riesgo para el cáncer de pulmón relacionado con el amianto debido a la dependencia de los militares de los productos de amianto.
Según un estudio internacional publicado en 2020, no hay ninguna sustancia que cause más casos de cáncer de pulmón relacionados con la ocupación que el amianto. El estudio determinó que el amianto es responsable del 37,5% de todos los casos de cáncer de pulmón ocupacional.
Los factores de riesgo del cáncer de pulmón por amianto incluyen:
- Duración e intensidad de la exposición al amianto
- Genética
- Antecedentes de tabaquismo
- Salud general
Cáncer de pulmón relacionado con el amianto.Related Lung Cancer and Smoking
El riesgo de padecer cáncer de pulmón es mucho mayor entre los fumadores expuestos al amianto porque el tabaquismo perjudica la capacidad de los pulmones para eliminar las fibras de amianto. Los fumadores que han estado expuestos al amianto deben dejar de fumar inmediatamente y someterse a revisiones anuales para detectar el cáncer de pulmón.
Síntomas y diagnóstico
- Tos persistente
- Dificultad para respirar
- Molestia o dolor en el pecho
- Hinchazón o sibilancias
- Tos con sangre
- Fatiga y pérdida de apetito
- Hinchazón de la cara o el cuello
- Infecciones respiratorias crónicas
Estos síntomas suelen aparecer sólo una vez que el cáncer alcanza una fase avanzada de desarrollo, cuando el cáncer es más difícil de tratar. Las personas con antecedentes de exposición al amianto deben someterse a pruebas periódicas de detección de enfermedades relacionadas con el amianto.
¿Cómo se diagnostica el cáncer de pulmón por amianto?
El proceso de diagnóstico comienza con exploraciones de imagen como las radiografías y los TAC. Un patólogo debe examinar una muestra de biopsia del tejido sospechoso para confirmar el diagnóstico de cáncer de pulmón.
La biopsia puede extraerse a través de una aguja larga o con un broncoscopio, que se pasa por la garganta y llega a las vías respiratorias de los pulmones.
Tratamiento del cáncer de pulmón
Las opciones de tratamiento para el cáncer de pulmón relacionado con el amianto incluyen la cirugía, la quimioterapia, la radioterapia y la inmunoterapia.
Los tratamientos agresivos tienen como objetivo eliminar o matar las células cancerosas para evitar la propagación de células y tumores. Las terapias paliativas ayudan a aliviar el dolor y otros síntomas para mejorar la calidad de vida.
- Cirugía: La cirugía de extirpación del tumor puede ser una opción si el cáncer se diagnostica en una fase temprana cuando la propagación es limitada. Los médicos pueden extirpar el tumor y una pequeña parte del pulmón (resección en cuña), uno de los lóbulos pulmonares (lobectomía) o todo el pulmón (neumonectomía).
- Quimioterapia: Es el tratamiento más habitual cuando el cáncer de pulmón se ha extendido desde el tumor inicial. Su objetivo es reducir el tamaño de los tumores y eliminar las células cancerosas.
- Radioterapia: se utiliza radiación dirigida de alta energía para eliminar las células cancerosas o ralentizar su crecimiento.
- Inmunoterapia: Se han aprobado varias inmunoterapias como pembrolizumab (Keytruda) y nivolumab (Opdivo) para tratar el cáncer de pulmón de células no pequeñas avanzado. Las inmunoterapias amplifican la respuesta inmunitaria para reconocer y eliminar las células cancerosas.
Pronóstico y tasas de supervivencia
El pronóstico del cáncer de pulmón depende del tipo y subtipo de la enfermedad. También depende del estado de salud general del paciente y del grado de propagación del cáncer en el momento en que se ha diagnosticado (el estadio del cáncer).
Alrededor del 18% de los pacientes con cáncer de pulmón sobreviven más de cinco años después del diagnóstico, según la Asociación Americana del Pulmón. Esta cifra es significativamente inferior a la de otros cánceres principales como el de mama (89,6%) y el de próstata (98,2%).
Más de la mitad de los pacientes con cáncer de pulmón mueren al año de ser diagnosticados.
Tipos de cáncer de pulmón
Existen dos formas primarias de cáncer de pulmón: El de células pequeñas y el de células no pequeñas. La exposición al amianto puede causar cualquiera de los distintos tipos y subtipos de cáncer de pulmón.
Cáncer de pulmón de células no pequeñas
El cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPCNP) representa aproximadamente el 85% de todos los casos de cáncer de pulmón. Existen tres subtipos de células no pequeñas: El carcinoma de células escamosas, el adenocarcinoma y el carcinoma de células grandes.
Cáncer de pulmón de células pequeñas
El cáncer de pulmón de células pequeñas (CPCP) representa entre el 10% y el 15% de los casos y es más difícil de tratar. El cáncer puede extenderse a otras partes del cuerpo antes de presentar cualquier síntoma.
Desgraciadamente, la cirugía rara vez es una opción con el SCLC debido a este factor. En su lugar, los médicos confían en la quimioterapia que ataca a las células cancerosas en todo el cuerpo.
¿Cómo relacionan los médicos el cáncer de pulmón con el amianto?
Los Criterios de Helsinki se establecieron en 1997. Estas normas ayudan a los médicos a determinar si el amianto es la causa de las enfermedades respiratorias.
- Periodo de latencia: El cáncer de pulmón debe haberse desarrollado al menos 10 años después de la exposición inicial al amianto.
- Pruebas de exposición al amianto: Esto puede incluir un diagnóstico de asbestosis, fibras de amianto más altas de lo normal en el tejido pulmonar y niveles de exposición al amianto en el aire iguales o superiores a 25 fibras por mililitro de aire al año. Este nivel es típico de los trabajos de construcción naval y de la construcción.
Cáncer de pulmón relacionado con el amianto y asbestosis
La asbestosis y el cáncer de pulmón están comúnmente asociados. Esto se debe a que el riesgo de ambos aumenta a medida que las fibras de amianto se acumulan en el tejido pulmonar.
La presencia de asbestosis es un marcador diagnóstico fiable de que un paciente estuvo expuesto al amianto lo suficiente como para desarrollar un cáncer de pulmón.
Preguntas comunes sobre el cáncer de pulmón relacionado con el amianto
La exposición al amianto puede causar cualquier tipo de cáncer de pulmón. Las dos grandes clasificaciones del cáncer de pulmón son el de células no pequeñas y el de células pequeñas, que se subcategorizan según el tipo de célula. Las personas con antecedentes de tabaquismo son más propensas al cáncer de pulmón relacionado con el amianto. El amianto también causa mesotelioma pleural, que se forma en el revestimiento exterior de los pulmones y no se considera cáncer de pulmón.
No todas las personas expuestas al amianto desarrollarán cáncer de pulmón u otras enfermedades relacionadas con el amianto. El riesgo de enfermedad de una persona aumentará en relación con su nivel de exposición al amianto. Los períodos frecuentes y prolongados de exposición concentrada al amianto presentan el mayor riesgo.
Todas las formas de cáncer de pulmón se originan dentro de los pulmones. El mesotelioma también es un cáncer, pero se desarrolla en el tejido que recubre el exterior de los pulmones, la cavidad torácica y el abdomen. La exposición al amianto puede causar ambos tipos de enfermedad.