La budesonida, un corticosteroide tópicamente activo, tiene un amplio espectro de efectos antiinflamatorios locales clínicamente significativos en pacientes con enfermedades pulmonares inflamatorias, incluyendo el asma persistente. En lactantes y niños pequeños con asma persistente, las puntuaciones de los síntomas diurnos y nocturnos, y el número de días en los que se requirieron broncodilatadores beta2-agonistas, fueron significativamente menores durante el tratamiento aleatorizado y doble ciego con suspensión inhalatoria de budesonida de 0,5 a 2 mg/día que con placebo en 3 ensayos multicéntricos. Un número significativamente menor de niños interrumpió el tratamiento con budesonida en suspensión para inhalación que con placebo debido al empeoramiento de los síntomas de asma en un estudio que incluyó a niños que estaban recibiendo corticosteroides inhalados al inicio. Pruebas recientes indican que la suspensión para inhalación de budesonida es significativamente más eficaz que el cromoglicato sódico nebulizado para mejorar el control del asma en niños pequeños con asma persistente. A una dosis de 2 mg/día, la suspensión para inhalación de budesonida redujo significativamente el número de exacerbaciones del asma y las necesidades de corticosteroides sistémicos en niños preescolares con asma persistente grave. En niños con asma aguda o sibilancias, el preparado fue tan eficaz o más que la prednisolona oral para mejorar los síntomas. En niños con crup, las dosis únicas de 2 ó 4 mg de budesonida en suspensión para inhalación fueron significativamente más eficaces que el placebo y tan eficaces como la dexametasona oral 0,6 mg/kg o la L-epinefrina (adrenalina) nebulizada 4 mg para aliviar los síntomas del crup y prevenir o reducir la duración de la hospitalización. El inicio temprano del tratamiento con budesonida en suspensión para inhalación 1 mg/día parece reducir la necesidad de ventilación mecánica y disminuir el uso general de corticosteroides en los recién nacidos prematuros de muy bajo peso con riesgo de enfermedad pulmonar crónica. En adultos con asma persistente, se ha comparado la suspensión inhalatoria de budesonida < o =8 mg/día con la budesonida inhalada 1,6 mg/día y el propionato de fluticasona 2 mg/día administrados por inhalador de dosis medida. Se produjeron mayores mejoras en el control del asma en los pacientes durante el tratamiento con budesonida en suspensión para inhalación que con budesonida mediante inhalador de dosis medida, mientras que el propionato de fluticasona produjo mayores aumentos en las tasas de flujo espiratorio máximo matutino que la budesonida nebulizada. Varios estudios pequeños sugieren que el preparado tiene un efecto ahorrador de corticosteroides orales en adultos con asma persistente y que puede ser tan eficaz como los corticosteroides orales durante las exacerbaciones agudas del asma o la enfermedad pulmonar obstructiva crónica. La frecuencia de los acontecimientos adversos fue similar en los niños que recibieron budesonida en suspensión para inhalación de 0,25 a 2 mg/día o placebo en estudios de 12 semanas. Durante el tratamiento con budesonida en suspensión para inhalación de 0,5 a 1 mg/día en 3 estudios no ciegos de 52 semanas, la velocidad de crecimiento en los niños no se vio afectada en general; sin embargo, se detectó una pequeña pero estadísticamente significativa disminución de la velocidad de crecimiento en los niños que no utilizaban corticosteroides inhalados antes de la introducción de budesonida en suspensión para inhalación. La función del eje hipotálamo-hipófisis-suprarrenal no se vio afectada por el tratamiento a corto (12 semanas) o largo plazo (52 semanas) con budesonida nebulizada. En conclusión, la budesonida en suspensión para inhalación es el corticosteroide nebulizado más ampliamente disponible, y en Estados Unidos es el único corticosteroide inhalado indicado en niños de > o =1 año con asma persistente. El preparado es adecuado para su uso en lactantes, niños y adultos con asma persistente y en lactantes y niños con crup.