Al final de un camino embarrado bordeado de árboles de caucho, Herman presenta con orgullo su piscifactoría familiar. Unas 70 arowanas asiáticas, peces decorativos muy apreciados entre los acuaristas, nadan en tres estanques de forma rectangular. Sus padres son oficinistas en la aldea de Selimbau, en Kalimantan Occidental, una provincia de la isla indonesia de Borneo, pero la venta de arowanas les reporta mayores beneficios.
Los peces jóvenes al por mayor alcanzan el precio de 4 millones de rupias (268 dólares), que es más que el salario medio mensual en Indonesia. Los ejemplares más grandes cuestan aún más. Las redes de alambre y los CD atados con una cuerda por encima del estanque protegen a los peces de las águilas, y las paredes de hojalata ondulada, las torres de vigilancia, las alambradas y los candados, de los ladrones.
Pez dragón – El pez de acuario más caro
La arowana asiática o el «pez dragón» es el pez de acuario más caro del mundo. Existe en múltiples colores y se cría en todo el sudeste asiático. En Singapur el precio medio de las arowanas jóvenes es de 300 dólares. Las especies raras, como las de Kalimantan Occidental, reconocibles por su color, alcanzan el precio de 1.500 dólares. Los ejemplares adultos albinos se venden por el astronómico precio de 70.000 dólares.
Antes de que se hicieran famosas como el mítico «pez dragón», las arowanas que hoy son un símbolo de estatus, eran alimento para pobres en los países del sudeste asiático, donde viven en su hábitat natural. Emily Voigt, en su libro «El dragón tras el cristal», escribe que su prestigio creció repentinamente tras los esfuerzos por preservar la especie en los años 70. Se convirtió en una rareza interesante porque se incluyó en la lista de especies en peligro de extinción y se prohibió su comercio.
Los ricos singapurenses gastan una fortuna en tratamientos estéticos para sus mascotas. La cirugía estética de los ojos se convirtió en un procedimiento estándar de Eugene Ng, uno de los cirujanos estéticos más famosos para las arowanas asiáticas en Singapur. Con la ayuda de fórceps, elimina el tejido detrás del ojo y suprime el globo ocular más profundamente en la cuenca del ojo de pez.
Sé que algunas personas piensan que esto es cruel, pero realmente, estoy haciendo un favor al pez. Ahora se ve más bonito y el dueño lo querrá más, dice el doctor Ng.
Las historias sobre que se sacrifican saltando fuera del tanque para advertir a los dueños de las malas inversiones y los peligros, sólo contribuyen a su popularidad.
Los chinos creen que los peces de acuario traen felicidad y riqueza y las arowanas asiáticas especialmente, dice Kenny Yap, director de uno de los mejores criaderos de este pez en Asia.