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Los medios sociales son mucho más que una tendencia. Se ha convertido en una parte esencial del tejido de la sociedad moderna. Es difícil sobrestimar el impacto que los medios sociales tienen ahora en nuestro mundo. Esto es cierto en muchos niveles, como la forma en que socializamos, la forma en que accedemos a la información y la forma en que hacemos negocios. Echemos un vistazo a algunas de las formas en que los medios sociales afectan profundamente a muchos aspectos de la sociedad.
Internet y los medios sociales
Es interesante hacer un breve repaso de la historia de los medios sociales. En realidad comenzó con los BBS o Bulletin Board Systems, seguidos de servicios populares como CompuServ, America Online y Prodigy.
Todos ellos proporcionaban a personas que no eran necesariamente expertas en tecnología una forma de conectarse entre sí en línea. CompuServ, por ejemplo, no inventó el correo electrónico, pero creó la primera plataforma en la que se utilizó el correo electrónico de forma masiva. America Online, más conocida como AOL, se convirtió en la primera red social verdaderamente gigantesca. En muchos sentidos, AOL en la década de 1990 fue un precursor de MySpace y, más tarde, de Facebook.
Lo que todos estos servicios, incluyendo las primeras BBS, CompuServ, AOL y MySpace tenían en común era la capacidad de hacer que Internet fuera más accesible para la gente corriente. También ofrecían interfaces y funciones fáciles de usar, como grupos, listas de correo, mensajería instantánea y la posibilidad de crear perfiles de usuario. Sin estas redes sociales, Internet no era más que un vasto desierto digital en el que era difícil encontrar a alguien con quien hablar. Sin embargo, estos primeros sitios de medios sociales eran sólo la punta del iceberg cuando se trataba de tener un enorme impacto en la sociedad.
La era contemporánea de los medios sociales
La nueva era de los medios sociales comenzó con la introducción de MySpace en 2003 y ha continuado sin problemas a medida que servicios como Facebook, Twitter, LinkedIn y, más recientemente, Instagram y Snapchat han entrado en escena.
El reinado de MySpace como sitio social dominante fue relativamente corto y sólo duró unos pocos años. En un momento de su reinado, entre 2005 y 2008, superó a Google como el sitio más visitado del mundo. Aunque MySpace se desvaneció rápidamente, fue un momento crucial en la historia de los medios sociales.
MySpace reveló que la gente tiene una necesidad urgente de conectarse socialmente en línea y de tener un fácil acceso a muchas funciones sociales. Facebook se limitó a mejorar este modelo, creando una plataforma más eficiente y fácil de usar. Según el antiguo director general de MySpace, Mike Jones, una de las principales razones por las que tanta gente acudió a Facebook fue porque la nueva plataforma se acercaba más a las interacciones sociales reales. Por un lado, la gente utilizaba su nombre real en Facebook, mientras que en MySpace, la mayoría de la gente utilizaba handles.
Cambiando la forma en que la gente socializa
La forma más obvia en que los medios sociales han cambiado el tejido de la sociedad es en la forma en que la gente socializa.
- Conectar con gente del pasado. Una función importante de Facebook es que ahora es fácil volver a conectar con personas del pasado. Esto incluye a viejos amigos, compañeros de clase, compañeros de trabajo y parejas románticas. Esto no siempre es positivo, como cuando las personas casadas siguen comunicándose con sus antiguos amores. Otra forma de verlo es que los medios sociales han hecho que sea mucho más difícil para la gente dejar atrás su pasado.
- Se eliminan las distancias. Entre los sitios de medios sociales y herramientas como Skype y otras plataformas de videochat, la gente puede ahora comunicarse a través de grandes distancias. Esto ha sido cierto durante un tiempo, entre los teléfonos y el correo electrónico. Sin embargo, los medios sociales son los que hacen posible la comunicación en tiempo real con quienes pueden vivir a cientos de kilómetros o incluso al otro lado del mundo.
- Teléfonos móviles y medios sociales. El crecimiento de las redes sociales se solapa con la popularidad de los teléfonos móviles. Como cada vez más personas acceden a Internet a través de los teléfonos, cada vez es más rápido comunicarse en las redes sociales. Como la mayoría de la gente lleva su teléfono a todas partes, se está convirtiendo rápidamente en una posibilidad de socializar en todo momento. Esta es otra característica de las redes sociales que tiene implicaciones tanto negativas como positivas. Por ejemplo, socializar demasiado puede interferir con el estudio o el trabajo.
- Llegar a los clientes en cualquier momento. Las empresas pueden llegar a sus seguidores en las redes sociales en cualquier momento publicando actualizaciones en Twitter, Facebook y otros sitios. A medida que crecen los sitios de medios sociales basados en imágenes, como Instagram, Pinterest y Snapchat, las marcas están encontrando formas de llamar la atención de su público con imágenes y memes convincentes.
- Más interactividad. Las redes sociales permiten obtener una rápida retroalimentación de los clientes y prospectos. Las empresas pueden plantear preguntas, organizar concursos y recibir respuestas momentos después de publicar algo. Al utilizar una herramienta de informes de medios sociales, es fácil para una empresa medir la eficacia de las diferentes estrategias.
- Compras más rápidas. Las redes sociales están empezando a incorporar funciones que hacen posible que los clientes compren productos al instante. La popular plataforma de carritos de la compra Shopify, por ejemplo, ya puede integrarse con Pinterest para que la gente pueda ver una foto de algo que le gusta y comprarlo rápidamente. Seguro que pronto habrá más integraciones de este tipo.
Transformación de los negocios
Otro ámbito importante en el que los medios sociales han tenido un gran impacto es en el mundo de los negocios. Muchos de los mismos factores que hacen que los medios sociales sean tan significativos en la esfera social también los hacen transformadores para los negocios.
Las redes sociales han cambiado el mundo
Hay muchas formas importantes en las que las redes sociales están influyendo en la cultura en general. Además de las áreas ya comentadas, los ámbitos de la política, el entretenimiento y los deportes han sido transformados por la cultura de los medios sociales. Se ha convertido en algo habitual escuchar cómo un político, una celebridad o un deportista se ha visto envuelto en una gran controversia después de hacer un tuit irreflexivo. Este tipo de reacción instantánea a un comentario imprevisto nunca habría sido posible hasta hace muy poco. Las redes sociales están haciendo del mundo un lugar más pequeño e íntimo. Paradójicamente, también son causa de muchos conflictos, confusión y distracción. A pesar de su influencia, las redes sociales son un fenómeno bastante reciente. Sólo el tiempo dirá cuáles serán sus verdaderos efectos a largo plazo.
