Biología para Mayores I

La taxonomía (que significa literalmente «ley de ordenación») es la ciencia de la clasificación de los organismos para construir sistemas de clasificación compartidos internacionalmente con cada organismo colocado en agrupaciones cada vez más inclusivas. Piense en cómo se organiza una tienda de comestibles. Un gran espacio se divide en departamentos, como productos agrícolas, lácteos y carnes. Luego, cada departamento se divide a su vez en pasillos, luego cada pasillo en categorías y marcas, y finalmente en un solo producto. Esta organización de categorías más grandes a otras más pequeñas y específicas se denomina sistema jerárquico.

El sistema de clasificación taxonómica (también llamado sistema Linneo en honor a su inventor, Carl Linneo, botánico, zoólogo y médico sueco) utiliza un modelo jerárquico. Partiendo del punto de origen, los grupos se vuelven más específicos, hasta que una rama termina como una sola especie. Por ejemplo, tras el comienzo común de toda la vida, los científicos dividen los organismos en tres grandes categorías denominadas dominio: Bacterias, Archaea y Eukarya. Dentro de cada dominio hay una segunda categoría llamada reino. Después de los reinos, las categorías subsiguientes de especificidad creciente son: filo, clase, orden, familia, género y especie (Figura 1).

Figura 1. El sistema de clasificación taxonómica utiliza un modelo jerárquico para organizar los organismos vivos en categorías cada vez más específicas. El perro común, Canis lupus familiaris, es una subespecie de Canis lupus, que también incluye al lobo y al dingo. (crédito «perro»: modificación del trabajo de Janneke Vreugdenhil)

El reino Animalia procede del dominio Eukarya. Para el perro común, los niveles de clasificación serían los mostrados en la Figura 1. Por lo tanto, el nombre completo de un organismo tiene técnicamente ocho términos. Para el perro, son: Eukarya, Animalia, Chordata, Mammalia, Carnivora, Canidae, Canis y lupus. Obsérvese que todos los nombres van en mayúsculas, excepto el de especie, y que los nombres de género y especie van en cursiva. Los científicos suelen referirse a un organismo sólo por su género y especie, que es su nombre científico de dos palabras, en lo que se denomina nomenclatura binomial. Cada especie tiene una nomenclatura binomial única que permite su correcta identificación.

Por lo tanto, el nombre científico del perro es Canis lupus.

Es importante que se utilice el formato correcto (mayúsculas y cursiva) cuando se llama a un organismo por su binomio específico.

El nombre de cada nivel también se llama taxón. En otras palabras, los perros están en el orden Carnivora. Carnivora es el nombre del taxón a nivel de orden; Canidae es el taxón a nivel de familia, y así sucesivamente. Los organismos también tienen un nombre común que la gente suele utilizar, en este caso, perro. Tenga en cuenta que el perro es además una subespecie: el «familiaris» de Canis lupus familiaris. Las subespecies son miembros de la misma especie que son capaces de aparearse y reproducir una descendencia viable, pero se consideran subespecies separadas debido al aislamiento geográfico o de comportamiento u otros factores.

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