Nacida en la ciudad de Nueva York, hija de la legendaria estrella de la pantalla Henry Fonda y de la socialité neoyorquina nacida en Ontario Frances Seymour Brokaw, Jane Seymour Fonda estaba destinada desde muy pronto a una vida poco común e influyente en el centro de atención. Aunque al principio se mostró poco inclinada a seguir el oficio de su padre, Joshua Logan la animó a aparecer con él en la producción del Omaha Community Theatre de 1954 de «The Country Girl». Su interés por la interpretación creció tras conocer a Lee Strasberg en 1958 y unirse al Actors Studio. Su debut en la pantalla en Tall Story (1960) (dirigida por Logan) marcó el inicio de una exitosa y respetada carrera como actriz, en la que destacan dos premios de la Academia por sus interpretaciones en Klute (1971) y Coming Home (1978), y cinco nominaciones al Oscar como mejor actriz en They Shoot Horses, Don’t They? (1969), Julia (1977), El síndrome de China (1979), La mañana siguiente (1986) y En el estanque dorado (1981), que fue la única película que hizo con su padre. Su éxito profesional contrasta con su vida personal, a menudo cargada de escándalos y polémicas. A su aparición en varias películas subidas de tono (como Barbarella (1968)) con su entonces marido, Roger Vadim, le siguió el periodo más controvertido y controvertido: su apoyo a las causas antisistema y, especialmente, sus actividades antibelicistas durante la guerra de Vietnam. Su implicación política continuó con su compañero activista y marido Tom Hayden a finales de los 70 y principios de los 80. En la década de 1980 inició la moda del ejercicio aeróbico con la publicación del «Libro de ejercicios de Jane Fonda». Ella y Hayden se divorciaron, y en 1991 se casó con el magnate de la radiodifusión Ted Turner.