Una de las grandes actrices de su generación, Vanessa Redgrave, nacida en una dinastía de actores y formada en la Central School, dio algunas muestras deslumbrantes en papeles cinematográficos estelares, aunque su estatura dificultó su elección como protagonista convencional, y luego, a partir de los años 80, se convirtió en una notable actriz de carácter.
Su debut en los escenarios londinenses y su primera película pertenecen a 1958, y en ambas interpretó a la hija de su padre en la vida real, Michael Redgrave: en el escenario en A Touch of the Sun y en la pantalla en un drama hospitalario, Behind the Mask (d. Brian Desmond Hurst, 1958), anticuado incluso entonces.
Después de esta última experiencia desalentadora, se concentró en el teatro y tuvo un par de temporadas deslumbrantes en Stratford (en papeles importantes, famoso como Rosalind en As You Like It, 1961-62) antes de volver a la pantalla.
Es una figura clave en la revolución de la década de 1960 en el cine británico, apareciendo para los directores de la Nueva Ola, Karel Reisz y Tony Richardson, con quien se casó.
Para Reisz, interpretó a una joven de clase alta casada con un excéntrico medio loco en Morgan…(1966, nominada al Oscar) e hizo un intento galante en el papel principal de la legendaria bailarina Isadora (1968, nominada al Oscar), aunque Reisz dijo en 1992 que pensaba que la película había fracasado.
Para Richardson, protagonizó El marinero de Gibraltar (1967), la corta y arty Rojo y azul (1967), y La carga de la brigada ligera (1968), como la sexualmente deseada señora Codrington.
Trabajó varias veces en películas estadounidenses, en particular como una resplandeciente Guenevere en Camelot (d. Joshua Logan, 1967), y en años posteriores, como cotizada intérprete de personajes, ha filmado en todas partes.
Sólo se ha vuelto más impresionante con la edad, como atestiguan papeles como el de la agente de celebridades Peggy Ramsay en Prick Up Your Ears (d. Stephen Frears, 1986) y el de la gentil y condenada Sra. Wilcox (nominada al Oscar) en Howards End (d. James Ivory, 1992).
Si no volviera a actuar, su sublime Mrs Dalloway (Reino Unido/Países Bajos/Estados Unidos, d. Marleen Gorris, 1997) se erigiría como un adecuado monumento a la sutileza de su oficio, a su pasión informadora y a la belleza, sólo suavizada, no disminuida por los años.
Añádase a esto que ha seguido haciendo notables trabajos en teatro y televisión, ganando un Emmy por Playing for Time (EE.UU., d. Daniel Mann, 1980), con un controvertido papel de víctima de un campo de concentración judío, y ha sido nominada seis veces a los Oscar, ganando (Actriz de reparto) como Julia (EE.UU., d. Fred Zinnemann, 1977), y dos veces a los BAFTA, y es difícil pensar en alguien que pueda igualar su historial.
Su matrimonio con Richardson terminó en divorcio, pero dio lugar a las hijas actrices Joely y Natasha Richardson. También hubo relaciones muy publicitadas con Franco Nero y Timothy Dalton; y sus opiniones políticas -pro-palestina; el Partido Revolucionario de los Trabajadores- también la han llevado al conocimiento público.
Autobiografía: Vanessa Redgrave (1991).
Brian McFarlane, Encyclopaedia of British Cinema
