Bethinking

La persona más famosa crucificada fue Jesucristo. Desde hace aproximadamente dos mil años, una cruz -con o sin cuerpo- ha sido el símbolo principal de los cristianos de todas las denominaciones y en todos los países.

También fue un símbolo utilizado por los ‘Estudiantes de la Biblia’, una organización fundada por Charles T. Russell en Pensilvania en 1879. En 1931 esta organización adoptó el título de ‘Testigos de Jehová’.

En 1921 publicaron el libro El Arpa de Dios, cuyo subtítulo es ‘Prueba concluyente de que los millones que ahora viven nunca morirán’. Para la edición de 1925 habían impreso más de dos millones de ejemplares (exactamente 2.327.000, según la primera página). En la página 114 de este libro hay una imagen (ver a la derecha), que ocupa toda la página, de Cristo crucificado en una cruz, con el cartel escrito por Poncio Pilato clavado sobre su cabeza.

Pero en un cambio de doctrina, los Testigos de Jehová dicen ahora que Cristo no fue crucificado; dicen que murió en un poste o en una estaca. No hace falta decir que esto asombrará no sólo a millones de cristianos de todo el mundo, sino también a los historiadores. Ha habido y hay quienes rechazan la idea de la resurrección de Cristo, pero hasta ahora prácticamente nadie había dudado de su muerte, ni del medio de su ejecución.

La crucifixión consistía en formar una cruz con dos vigas de madera, una vertical y otra horizontal. La persona condenada a muerte era clavada en la cruz, con clavos a través de sus manos o muñecas y a través de sus pies. La cruz se colocaba en un agujero en el suelo, con el condenado colgando de las manos. Esto solía provocar la muerte por asfixia, aunque a veces los crucificados tardaban días en morir. El único respiro, para ayudarse a respirar, era que el condenado podía (¡siempre que tuviera fuerzas!) empujar con los pies para elevar un poco el cuerpo y reducir así la fuerza con la que los brazos extendidos tiraban, constriñendo el pecho, y de este modo era posible tomar una nueva respiración. A veces, cuando una persona que estaba siendo crucificada tardaba mucho en morir, los romanos le rompían las piernas, y así ya no podía levantar el cuerpo y moría antes por asfixia -aunque en muchos casos el traumatismo que causaba la crucifixión en todo el cuerpo provocaba la muerte antes de que se rompieran las piernas o de que la asfixia provocara la muerte.

Sin embargo, los Testigos de Jehová afirman ahora que no fue así como murió Cristo. En este artículo veremos las pruebas que alegan que apoyan esta afirmación y otras pruebas relevantes.

Pruebas lingüísticas

Los romanos crucificaron a miles de personas, y hay abundantes pruebas de este medio de ejecución. La palabra inglesa ‘crucifixion’ proviene del latín, la lengua que hablaban los romanos. La palabra latina ‘crucifixio’ significa ‘fijar a una cruz’ y se forma a partir del prefijo ‘cruci’ de la palabra latina ‘crux’ (‘cruz’) y el verbo ‘figere’ (‘fijar o sujetar’). No existe la más mínima duda sobre el significado de estas palabras, ni sobre la forma de la cruz.

Los Testigos de Jehová se basan principalmente en una palabra griega utilizada en el Nuevo Testamento: σταυρος (pronunciada ‘stow’ – ‘ross’). Dicen que esto significa un poste o una estaca. Pero demuestran así las extremas limitaciones de su conocimiento del griego y de cómo funcionan las lenguas.

El famoso poeta griego clásico Homero vivió en algún momento entre los siglos XII y IX a.C. En ese momento la palabra σταυρος significaba un poste. Pero en los siglos anteriores a la llegada de Cristo los romanos conquistaron a los griegos. El griego siguió siendo la lengua principal en todos los países que habían sido conquistados por los griegos. Pero los romanos impusieron sus estructuras administrativas, sus sistemas de ingeniería civil (carreteras, acueductos, puentes, sistemas de alcantarillado, etc.) y -sobre todo- su sistema jurídico, incluida la crucifixión como medio de administración de la pena de muerte.

Los griegos, que no utilizaban la crucifixión como medio de ejecución, tuvieron que adaptar su lengua y encontrar una palabra para esta nueva forma de aplicar la pena de muerte. Tuvieron que hacer una de las tres cosas que hacen las lenguas para dar nombre a nuevas ideas, acontecimientos y objetos:

1. inventar una nueva palabra
2. tomar una palabra de otra lengua (cambiando a menudo su significado exacto ligeramente o incluso en gran medida)
3. emplear una palabra existente, pero dándole un nuevo significado.

Decidieron utilizar una palabra que ya existía – σταυρος – pero dándole un nuevo significado. Es decir, ‘σταυρος’ se convirtió en la palabra griega que tradujo el latín ‘crux’ (el sustantivo) y ‘σταυροω’ se utilizó para ‘crucifixio’ (el verbo).

Esta aplicación de una palabra existente para referirse a un nuevo concepto la hacen todas las lenguas. Es decir, las lenguas cambian con el tiempo. Esto se puede observar incluso en periodos de tiempo muy cortos, y cualquier persona mayor de unos 30 años conocerá palabras cuyo significado ha cambiado a lo largo de su vida.

El experto en griego koiné (del Nuevo Testamento) y en lingüística, el Dr. David Alan Black, profesor universitario y autor de numerosos libros sobre griego, escribe en su libro Lingüística para estudiantes de griego del Nuevo Testamento que el método etimológico -que intenta definir el significado de las palabras a partir de su significado original:

utilizado por sí solo, no puede dar cuenta adecuadamente del significado de una palabra, ya que el significado está continuamente sujeto a cambios…. Por lo tanto, es obligatorio para el estudiante del Nuevo Testamento saber si el significado original de una palabra sigue existiendo en una etapa posterior…. Por lo tanto, no es legítimo decir que el significado «original» de una palabra es su significado «real».

Cuando los Testigos de Jehová dicen que σταυρος sólo puede significar un poste o una estaca (porque ése era su significado unos 800 o quizás incluso 1200 años antes de Cristo, 500 o más años antes de que los romanos inventaran la crucifixión), están negando este hecho, al que los científicos que estudian las lenguas -los lingüistas- han dado un nombre: el desarrollo diacrónico de las lenguas, es decir, cómo las lenguas cambian -y con ellas el significado de las palabras- en el transcurso del tiempo.

En el siglo XXI, la palabra en griego moderno para ‘cruz’ es ‘σταυρóς’ -¡lo mismo que en el siglo I! Esto no significa ‘un poste’; significa ‘una CRUZ’. La palabra para ‘crucificar’ es ‘εσταυρομενος’, cuya raíz es σταυρο de σταυρος. Si no conociéramos el significado que los griegos dan a esta palabra, no tendríamos más que mirar cualquier iglesia griega, y veríamos en lo alto del edificio, en el exterior, una cruz, ¡no una estaca!

Cambio de significado de la palabra – Ejemplo 1: Shuttle

Para dar un ejemplo del cambio diacrónico de una lengua, tomemos la palabra inglesa ‘shuttle’. Los orígenes de esta palabra se remontan a la época medieval, cuando se refería a la pieza de madera o hueso alrededor de la cual se enrollaba el hilo para tejer. El diccionario la define como «el instrumento que utilizan los tejedores al tejer». La lanzadera se empujaba continuamente de izquierda a derecha, y luego de derecha a izquierda para tejer, con el fin de hacer la tela.

En el siglo XX, en la década de 1960, la palabra ‘shuttle’ se adoptó en Inglaterra y Estados Unidos para describir un autobús que siempre tenía la misma ruta entre un punto y otro, sin visitar otros lugares (y con pocas o ninguna parada en el camino), y que luego regresaba en la dirección opuesta -por ejemplo, los autobuses que iban entre un aeropuerto y la ciudad más cercana.

A finales de los años 70 los norteamericanos desarrollaron un vehículo espacial que -a diferencia de todos los vehículos espaciales hasta ese momento- sería reutilizable, y como el concepto era nuevo, tuvieron que hacer lo que los griegos habían hecho más de 2.000 años antes ante algo completamente nuevo, y elegir entre las tres opciones posibles (dadas anteriormente). Hicieron lo mismo que los griegos en aquella ocasión y optaron por la tercera opción: tomar de su propia lengua una palabra ya milenaria y darle un nuevo significado. Eligieron la palabra «lanzadera». Si al escuchar una noticia sobre la llegada del ‘transbordador’ a la estación espacial internacional, insistiera en que los estadounidenses han enviado al espacio un transbordador medieval de madera o hueso para tejer, sería ridículo, tan ridículo como cuando los Testigos de Jehová dicen que Cristo fue ‘crucificado’ en un poste, porque ese era el significado que la palabra σταυρος había tenido mil años antes.

Cambio de significado de la palabra – Ejemplo 2: ratón

Por poner un ejemplo de algo que se ha convertido en un componente de la vida cotidiana de la mayoría de la gente en Inglaterra (como en el resto del mundo), si alguien hablara del ratón de su ordenador y yo le respondiera: «¿Qué haces con un ratón en tu casa? ¿Cómo lo alimentas? ¿Cómo evitas que se escape? ¿Qué haces para que el gato no se lo coma?» – todo el mundo se reiría de mí, y con razón, porque la palabra ‘ratón’ ha adquirido un nuevo significado, y este significado predomina ahora tanto en la mayoría de los contextos que generalmente ni siquiera se piensa en su significado original, el de pequeño roedor.

Por supuesto, alguien podría citar publicaciones recientes en las que la palabra ‘ratón’ se sigue utilizando con su significado original. (Este es precisamente el tipo de «pruebas» que presentan los Testigos de Jehová para justificar sus interpretaciones de diversas palabras). Pero el hecho de que esto sea cierto -¡como lo es! – ¡no tiene como consecuencia que cada vez que alguien hable del ratón de su ordenador tengamos que decir que tiene un animal en su despacho!

Para resumir:

1. ‘crucifixio’ es una palabra latina
2. significa ‘fijar en una cruz’
3. fueron los romanos -no los judíos ni los griegos- quienes crucificaron a las personas
4. las lenguas cambian ante las nuevas experiencias
5. .
6. Las palabras antiguas se utilizan con frecuencia con un significado totalmente nuevo
7. Los griegos hicieron esto con la palabra σταυρος desde antes de la época de Cristo para describir el método de ejecución practicado por los romanos, clavar al condenado en una cruz
8. en el siglo XXI la palabra griega σταυρος se sigue utilizando en el griego moderno con el significado de ‘cruz’ -no de ‘poste’
9. durante más de 50 años los Testigos de Jehová aceptaron que Cristo fue crucificado en una cruz -e incluyeron ilustraciones de ello en sus publicaciones que se distribuyeron a millones de personas en todo el mundo.

Traducción magistral de los Testigos de Jehová

En su «Traducción del Nuevo Mundo» de la Biblia, los Testigos de Jehová ponen las palabras «estaca de tortura» dondequiera que el griego tenga la palabra σταυρος. Esto contradice incluso su propia traducción interlineal, que también traduce incorrectamente σταυρος como ‘estaca’, pero al menos no añade la palabra ‘tortura’, que no está en el texto griego original (cf. Juan 19:19 u otras referencias a la cruz en el Nuevo Testamento).

Evidencias de los opositores al cristianismo

El texto y la imagen de la siguiente sección fueron descargados del artículo de Wikipedia ‘Alexamenos graffito’ el 18 de enero13. También hay numerosos artículos publicados sobre este grafito por una amplia gama de editoriales académicas reconocidas y respetadas. El artículo de Wikipedia resume los puntos principales de algunas de estas publicaciones. Aquí se ha acortado y editado ligeramente sin cambiar el significado.

El grafito de Alexamenos

Cuando se desenterró un edificio de Roma llamado domus Gelotiana en la colina del Palatino en 1857, se descubrió este grafito tallado en yeso en una pared. El emperador Calígula (12-41 d.C.) había adquirido la casa para el palacio imperial. Tras la muerte de Calígula, la casa se utilizó como Paedagogium o internado para los pajes imperiales. Más tarde, la calle en la que se encontraba la casa fue amurallada para dar soporte a las ampliaciones de los edificios superiores, por lo que permaneció sellada durante siglos.

La imagen representa una figura de aspecto humano que está sujeta a una cruz y que tiene la cabeza de un burro. A la izquierda de la imagen hay un joven, que parece representar a Alexamenos, que levanta una mano en un gesto que posiblemente sugiere adoración. Debajo de la cruz hay una leyenda escrita en griego: Αλεξαμενος ϲεβετε θεον, que significa «Alexamenos adora (o: adorando) a Dios».

No se ha llegado a un consenso claro sobre la fecha en la que se hizo originalmente la imagen. Se han sugerido fechas que van desde finales del siglo I hasta finales del siglo III, aunque se cree que el inicio del siglo III es la fecha más probable.



Interpretación

La inscripción es aceptada por fuentes autorizadas… como una representación burlona de un cristiano en el acto de adoración. Tanto la representación de Jesús con cabeza de burro como la de su crucifixión habrían sido consideradas insultantes por la sociedad romana contemporánea. La crucifixión siguió utilizándose como método de ejecución para los peores criminales hasta su abolición por el emperador Constantino en el siglo IV.

Una interpretación es que la figura de la imagen tiene cabeza de asno para ridiculizar las creencias cristianas.

Por lo tanto, esta caricatura es posiblemente el dibujo más antiguo de la crucifixión de Cristo, probablemente completado a principios del siglo III, es decir, a principios del doscientos. Muestra a Cristo en una cruz, no en un poste o una «estaca de tortura», con los brazos extendidos a la izquierda y a la derecha. El hecho de que no haya sido dibujado por un cristiano aumenta su importancia como indicación independiente de la naturaleza de la crucifixión y de que ésta fue la forma en que murió Cristo.

Pruebas textuales

En los manuscritos griegos del Nuevo Testamento, ciertas palabras consideradas «sagradas» se escribían de forma especial y abreviada, con una línea sobre las letras. Así, se escribía ΘΕΟC (‘DIOS’):



Otras palabras consideradas sagradas y, por tanto, abreviadas de forma parecida, eran las de «Padre», «Hijo», «Espíritu», «Jesús», «Cristo», «Señor» y «Salvador» en griego. Los académicos suelen referirse a estas palabras con el título en latín de «nomina sacra» (nombres sagrados – singular: «nomen sacrum»).

Así mismo, las palabras para «cielo» y «cruz» fueron tratadas como nomina sacra. La palabra griega para ‘cruz’, escrita con mayúsculas, es CΤΑϒΡΟC. La forma acusativa, como en la siguiente cita, es CΤΑϒΡΟΝ. Se abrevió como:



Nótese que las dos primeras vocales (Αϒ) se omiten y la Τ (pronunciada ‘Tau’) se superpone a la Ρ (pronunciada ‘Rho’), para crear la forma de una cruz, con la línea vertical de la Rho que se extiende por encima de la barra horizontal de la Tau. Además, la sección curva de la Rho simboliza la cabeza de Cristo. La línea horizontal sobre la palabra indica que se trata de un «nomen sacrum». El nomen sacrum de la cruz se denomina técnicamente «estaurograma». El estaurograma aparece sistemáticamente como una abreviatura estándar de la palabra «cruz» en los primeros manuscritos griegos del Nuevo Testamento y es una confirmación visual de la forma de la cruz en la que Cristo fue crucificado.

Estos manuscritos son anteriores a cualquier obra de arte y son incluso más antiguos que el grafito de Alexamenos mencionado anteriormente. Por ejemplo, el manuscrito P66, que contiene el estaurograma, está fechado en «antes del 150 d.C.». Como se cree que P66 es una copia de un manuscrito original, tenemos pruebas que con un nivel de probabilidad extremadamente alto se remontan al siglo I. Otro manuscrito, P75, está fechado a «finales del siglo II», es decir, aproximadamente entre 175 y 190 d.C. En cualquier caso, los escribas que produjeron P66, P75 y otros manuscritos tempranos vivían en una época en la que todavía se realizaban crucifixiones, por lo que la forma de la cruz era bien conocida por ellos.

El estaurograma proporciona una evidencia notablemente fuerte de que la cruz en la que Cristo fue crucificado tenía la forma que ha sido aceptada a lo largo de los últimos dos mil años por los cristianos y los no cristianos por igual – de hecho, por prácticamente todo el mundo, excepto los Testigos de Jehová, que también aceptaron esto previamente.

Pruebas adicionales

Además, hay una enorme cantidad de pruebas adicionales. Por mencionar sólo algunos ejemplos:

1. Existen numerosas descripciones de crucifixiones en la antigüedad
2. Existen imágenes de crucifixiones talladas en rocas de la misma época
3. Existen pruebas arqueológicas. Por ejemplo, se han encontrado clavos que no sólo sujetaban al condenado a la cruz, sino que también fijaban el travesaño horizontal a la parte superior del vertical
4. La cruz fue adoptada como símbolo por los cristianos desde, al menos, principios del siglo II (es decir, hacia el año 100) por creyentes que habían sido instruidos de primera mano por testigos presenciales de la crucifixión.

Estos son hechos históricos irrefutables. Rechazar todas estas pruebas -como consecuencia, además, de la falta de comprensión del griego en el que se escribió el Nuevo Testamento- es completamente imposible de justificar.

Evidencias presentadas por los Testigos de Jehová

Como prueba adicional, los Testigos de Jehová señalan la existencia de un grabado de Justus Lipsius en el que Cristo aparece clavado a un poste. Esta «prueba» merece un comentario.

1. Los Testigos de Jehová no dicen cuándo vivió Lipsius ni dan una fecha al grabado. De hecho, Lipsius vivió entre 1547 y 1606. Por lo tanto, este grabado fue realizado más de mil quinientos años después de la crucifixión de Cristo.
2. Los romanos habían dejado de utilizar la crucifixión en el año 337, por lo que el artista no tenía pruebas contemporáneas de cómo se llevó a cabo.
3. En consecuencia, su imagen salió de su propia imaginación.
4. Esto, por lo tanto, no hace más que demostrar que el artista había cometido el mismo error que el cometido, quinientos años después, por los Testigos de Jehová.
5. Cuando se refieren a este grabado, los Testigos de Jehová están utilizando la misma táctica que utilizan cuando citan sólo una o dos traducciones que parecen dar apoyo a su traducción de alguna palabra o frase de la Biblia – pero luego no citan las otras 3.000 traducciones que los contradicen.
6. Si una pintura es una evidencia válida en apoyo de su afirmación, por el mismo argumento los miles de bocetos, pinturas, esculturas y otras representaciones en hierro, madera, piedra, tapices y vestimentas con ilustraciones tejidas o bordadas en ellos – así como otros objetos, algunos de ellos de casi 2.000 años de antigüedad – también deben ser evidencia válida que contradice su afirmación.

Pruebas bíblicas

El lector habrá notado quizás que toda esta información ha sido presentada sin necesidad de citar la Biblia. Esto se debe a que no dependemos de la Biblia para entender lo que fue la crucifixión. Sin embargo – como es de esperar – la Biblia también apoya lo que hemos dicho.

La crucifixión de Cristo es la parte más dramática del Nuevo Testamento. Se describe en los cuatro evangelios. ‘La cruz’ es uno de los conceptos principales del Nuevo Testamento, tanto en la predicación (que se ve en el libro de los Hechos) como en las cartas que ocupan la mayor parte del resto del Nuevo Testamento. El griego del Nuevo Testamento utiliza -¡cómo no! – la palabra griega para ‘cruz’ – ‘σταυρος’. Pero como los Testigos de Jehová insisten en que esta palabra sólo tiene el significado que había tenido 800 o mil años antes, estas referencias no nos sirven. Es necesario conocer el significado que los hablantes de griego le daban a esta palabra desde ya 300 años antes de Cristo, y esto se ha demostrado ampliamente más arriba.

Las manos extendidas de Cristo

La Biblia no pierde el tiempo dando una definición de ‘crucifixión’ -como tampoco lo hace de cualquier otra palabra (por ejemplo, ‘caballo’, ‘rey’, ‘casa’, ‘comer’ o cualquier otro objeto o evento). Al fin y al cabo, no es un diccionario. Pero utiliza palabras cuyo significado era bien entendido por sus lectores y oyentes. Sin embargo, cuando Cristo le explicó a Pedro que, cuando fuera mayor, él también sería crucificado, le dijo: «extenderás las manos» (Juan 21:18) -dando así una descripción de la postura en la que Él mismo había sido crucificado unos días antes- con las manos extendidas, una a la izquierda y otra a la derecha, en una cruz.

Los clavos en las manos de Cristo

En contradicción con lo que publicaron durante años, ahora los Testigos de Jehová publican imágenes en las que muestran las dos manos de Jesús juntas y rectas por encima de su cabeza, con un solo clavo largo clavado primero en una mano y luego en la otra, que está debajo de ella. Sin embargo, este uso de un solo clavo se contradice con las palabras de la Escritura. En Juan 20:25 leemos las palabras del apóstol Tomás: «Si no veo las marcas de los clavos en sus manos y no pongo mi dedo donde estaban los clavos, y no meto mi mano en su costado, no lo creeré.» Tomás sólo habla de las manos de Jesús, no de sus pies. Tanto la palabra «clavos» como el verbo «estaban» son inequívocamente plurales. De hecho, en el original griego la palabra ‘clavos’ está en plural dos veces, es decir, había dos clavos, uno en cada mano, porque las manos no estaban colocadas una encima de otra sobre la cabeza de Cristo, como afirman ahora los Testigos de Jehová, sino extendidas, una a cada lado de él, con un clavo atravesando cada mano o muñeca, no en una estaca vertical sino en una cruz.

La forma de la cruz

Las cruces para crucifixiones no se fabricaban en una fábrica, y no tenían todas las mismas dimensiones. La barra de la cruz se fijaba al travesaño vertical una vez que el condenado llegaba al lugar donde iba a ser crucificado. Por ello, cuando la barra de la cruz se colocaba más arriba, a veces las dos vigas formaban la forma de una letra «T». Sin embargo, sabemos que en la crucifixión de Cristo no fue así – porque el aviso escrito por Poncio Pilato fue clavado encima de la cabeza de Cristo (Mateo 27:37, Lucas 23:38) – ¡exactamente igual que en la ilustración del libro El Arpa de Dios, que fue publicado por los propios Testigos de Jehová, pero que ahora rechazan!

David Alan Black Linguistics for Students of New Testament Greek Baker Books, Grand Rapids, 1988, 1995.
Ibid, p.122De paso, vale la pena notar que los opositores del cristianismo que produjeron esta imagen y el pie de foto debajo de ella entendían que los cristianos adoraban a Cristo como Dios.
Nótese que en ese tiempo la letra griega mayúscula ‘Sigma’ se escribía C, siendo Σ una forma posterior de la letra.
La fuente utilizada aquí representa la forma de las letras griegas utilizadas en el manuscrito primitivo P39, un manuscrito del Evangelio de Juan escrito en papiro y fechado en el siglo III (es decir, en el doscientos d.C.). En los distintos manuscritos hay, naturalmente, pequeñas variaciones en el estilo y el tamaño de las letras, dependiendo de la caligrafía del escriba.
Ilustración de Thomas A. Howe ¿Bias in New Testament Translations? Charlotte, NC: Solomons Razor Publishing, 2010.
Ver Philip Comfort Encountering the Manuscripts Nashville: Broadman & Holman Publishers, 2005, p.117.
Comfort indica que el uso de los principales nomina sacra (incluyendo el estaurograma) puede remontarse a los manuscritos originales (los ‘autógrafos’), op.cit., p.202.
Comfort op.cit., p.72.
Apéndice de The Kingdom Interlinear Translation of the Greek Scriptures, publicado por la Watchtower Bible and Tract Society, Brooklyn, Nueva York, 1969, p.1156.
The Kingdom Interlinear Translation of the Greek Scriptures, p.1156.
Los otros conceptos principales son: 1) Jesús es el Cristo, el Mesías prometido; 2) murió por nuestros pecados (¡en una cruz!); 3) resucitó de entre los muertos; 4) para ser salvos, debemos arrepentirnos y poner nuestra fe en Él. Sería posible dar un número extremadamente grande de referencias bíblicas que indican esto, pero no lo haré, ya que no es el objetivo de este artículo.
Entre los muchos expertos en el griego koiné del Nuevo Testamento de los que podríamos citar, sin duda la mayor autoridad es A Greek-English Lexicon of the New Testament and other early Christian Literature de Bauer, Danker y otros, publicado por la University of Chicago Press, 2000. Esta obra cita a autores griegos desde la época de Homero hasta los primeros siglos de la era cristiana, dando tanto los significados que tenían las palabras en la época de Homero como los que adquirieron tras la conquista romana. En él se afirma que ‘cruz’ era el significado de la palabra σταυρος en tiempos del Nuevo Testamento. (p.941).