Factores distintivos
Este es un factor distintivo entre las mujeres maltratadas y los hombres maltratados, explica Brown: Los hombres -como éste- son más propensos a sentirse avergonzados por su maltrato, lo que les hace menos propensos a denunciarlo, según el sitio web Domestic Abuse Helpline for Men, que afirma que los hombres suelen preocuparse: «¿Qué pensará la gente si sabe que dejé que una mujer me golpeara?» y «No quiero que se rían de mí; nadie me creería.»
Otro factor diferenciador es que, mientras que las mujeres que son maltratadas son más propensas a ser empujadas o a recibir un empujón, a recibir una paliza o a ser amenazadas con un arma, las mujeres que maltratan son más propensas a lanzar algo, a dar patadas o a morder, a golpear con un objeto, a amenazar con un cuchillo o a utilizar realmente un cuchillo, según la Encuesta Nacional de Violencia contra la Mujer.
Y quizá la diferencia más importante es que las mujeres que maltratan pueden tener una mayor capacidad para utilizar el «sistema» en su beneficio.
«El maltrato sistémico puede producirse cuando una mujer que maltrata a su marido o novio le amenaza con que no volverá a ver a sus hijos si lo deja o denuncia el maltrato», dice Philip Cook, director del programa Stop Abuse for Everyone. «Un hombre atrapado en esta situación cree que, haga lo que haga su mujer o su novia, el tribunal le va a dar la custodia, y esto limita enormemente su capacidad de marcharse». Aunque esto puede ocurrir cuando una mujer está siendo maltratada, es más probable que ocurra cuando es la mujer la que maltrata»
Las mujeres, explica Cook, que es autora de Abused Men: La cara oculta de la violencia doméstica, también pueden utilizar el sistema a su favor en el sentido de que tienen menos probabilidades de ser detenidas si se llama a la policía como consecuencia de una disputa doméstica.
«No hay datos nacionales sobre la media de detenciones de mujeres en disputas domésticas», dice Cook. «Mi mejor estimación es que se trata de un 20%. Pero sí sabemos anecdóticamente que hay muchos hombres que, cuando llega la policía, tienen claramente la lesión más grave, claramente cuando se les entrevista por separado indican que la mujer empezó, y sin embargo, el hombre es arrestado. Esto sí que ocurre».
Entonces, ¿a dónde pueden acudir los hombres que están siendo maltratados en busca de apoyo, y qué medidas deben tomar para salir de situaciones peligrosas?