Nervio óptico & sistema nervioso Tipos Síntomas Causas Sobre el sistema nervioso Tratamiento
Atrofia del nervio óptico, también conocida como neuropatía óptica, definida de forma sencilla, es el resultado final de cualquier enfermedad que dañe las células nerviosas situadas entre la retina y una parte del tálamo que une el ojo con el cerebro. La atrofia del nervio óptico es la condición en la que el nervio óptico está limitado en su capacidad de transmitir información con precisión. Aunque hay diferentes causas asociadas a este trastorno, el resultado final es el mismo, que es una degeneración o «desgaste» del nervio. El inicio puede ocurrir desde el nacimiento hasta la edad adulta.
Cuando el oftalmólogo mira en su ojo puede ver que el nervio óptico está visiblemente atrofiado y tiene un aspecto pálido.Se ha desgastado parcial o gravemente dando lugar a una pérdida o cambio de visión parcial o grave.
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Todo lo que hacemos consciente o inconscientemente está íntimamente relacionado con el sistema nervioso central (SNC), el poder organizador central del cuerpo. Está formado por las células nerviosas del cerebro y la médula espinal. Recibe, analiza y organiza toda la información procedente de los cinco sentidos en cada parte del cuerpo. Integra la información entre bastidores comunicada desde los órganos del cuerpo, las glándulas y cualquier otra entidad que actúe o reaccione a los estímulos físicos, químicos, mentales y eléctricos.
El sistema nervioso periférico está compuesto por las células nerviosas que no forman parte del cerebro ni de la médula espinal y conecta el SNC con los órganos, las glándulas y las extremidades del cuerpo.
El nervio óptico no forma parte del cerebro, pero tanto él como la retina se consideran parte del sistema nervioso central. Al igual que las células del cerebro, el nervio óptico comienza a desarrollarse durante las primeras etapas embrionarias. Las células del nervio óptico están cubiertas de mielina protectora.
El nervio óptico
El nervio óptico es el encargado de llevar los impulsos eléctricos desde la retina hasta nuestro cerebro. Impulsos que contienen la información de lo que vemos. El nervio óptico está formado por las células nerviosas ganglionares de la retina y las células gliales.
- Las células ganglionares de la retina reciben la información de los fotorreceptores, y transmiten esa información a diferentes partes del cerebro en el tálamo, el hipotálamo y el cerebro medio.
- Las células gliales no son células nerviosas, pero son esenciales para la salud del nervio óptico porque protegen y aíslan el nervio óptico y le suministran nutrientes.
En la atrofia del nervio óptico las fibras nerviosas se atrofian y se pierden, la vaina protectora de mielina que las rodea se encoge, se produce gliosis y la copa óptica (donde el nervio óptico entra en la retina) se ensancha. La gliosis significa que las células de la glía proliferan o se agrandan, apiñando las células nerviosas.
Tipos de neuropatía óptica
En la práctica, la neuropatía óptica no se considera una enfermedad, sino más bien un signo o síntoma de procesos potencialmente numerosos. Está estrechamente asociada a un grupo de afecciones, algunas de las cuales tienen una base genética, mientras que otras se deben a consideraciones relacionadas con el estilo de vida, como la inflamación sistémica crónica, los traumatismos, las toxinas, el flujo sanguíneo deficiente y/o la falta de nutrientes esenciales que llegan al nervio óptico. Por lo tanto, la prevalencia de la atrofia del nervio óptico depende de la prevalencia de una causa subyacente.
La neuropatía óptica isquémica está causada por un flujo sanguíneo insuficiente con una oclusión en los vasos de suministro de sangre. Se produce en adultos y se describe como un «derrame» del nervio óptico. Un tipo, la neuropatía óptica isquémica anterior arterítica, es una emergencia oftalmológica. El otro tipo, no arterioso, consiste en una inflamación que suele disminuir con el tiempo, pero la visión no mejora.
La neuritis óptica está causada por una inflamación del nervio óptico.En la neuropatía óptica compresiva, las lesiones hacen que el nervio óptico se comprima. Una condición similar en apariencia es la neuropatía óptica glaucomatosa.
La neuropatía óptica infiltrativa se produce cuando los tumores o un proceso inflamatorio invaden el nervio o el espacio que lo rodea. La neuropatía óptica traumática se desarrolla tras una lesión directa o indirecta en el ojo o a veces en la parte posterior de la cabeza.
La neuropatía óptica mitocondrial implica un fallo en el funcionamiento de las mitocondrias.
La neuropatía óptica nutricional se produce cuando las deficiencias nutricionales causan problemas graves.
La neuropatía óptica tóxica surge debido a los daños causados por diversos venenos, toxinas y algunos fármacos.
La neuropatía óptica hereditaria está causada por mutaciones genéticas, incluida la neuropatía óptica hereditaria de Leber.
La atrofia del nervio óptico tipo 1 aparece en la infancia, o durante la pubertad, con una pérdida visual que progresa durante la pubertad hasta la edad adulta. La progresión posterior es crónica y muy lenta. Se trata de una ruptura completa y permanente de las fibras del nervio óptico.
Síntomas
Los síntomas aquí descritos no significan necesariamente que usted tenga atrofia del nervio óptico. Sin embargo, si experimenta uno o más de estos síntomas, póngase en contacto con su oftalmólogo para que le haga un examen completo.
- Visión borrosa
- Disminución de la función visual, como una disminución de la nitidez y la claridad de la visión (agudeza visual) o disminución de la visión lateral (periférica). La visión de los colores y la sensibilidad al contraste también pueden verse afectadas.
- Poca constricción de la pupila ante la luz
- Disminución de la luminosidad en un ojo respecto al otro
- Cambio en el disco óptico que su médico vería en un examen
- La neuritis óptica se produce cuando el nervio óptico se inflama debido a condiciones autoinmunes, infecciones virales, fúngicas y bacterianas, enfermedades parasitarias, toxinas, alergias, problemas digestivos, diabetes y/o simplemente mala circulación. La persona puede notar un dolor ocular que es más intenso cuando mueve el ojo. Se da sobre todo en mujeres jóvenes y de mediana edad. Esta inflamación ataca la cubierta de mielina y el nervio óptico se inflama y, con el tiempo, se daña. Algunas personas con esta afección pueden desarrollar esclerosis múltiple más adelante en su vida.
- La neuropatía óptica hereditaria de Leber es una enfermedad ocular hereditaria que se presenta sobre todo en hombres jóvenes de finales de la adolescencia a principios de los 20 años. Se caracteriza por el desarrollo durante unas semanas de una pérdida visual central indolora y grave en un ojo, seguida meses o semanas después por el mismo proceso en el otro ojo. Al principio puede haber una ligera inflamación, pero finalmente el nervio óptico se atrofia dando lugar, normalmente, a una pérdida de visión permanente.
- Glaucoma no tratado. Si no se trata, el aumento de la presión característico del glaucoma puede acabar afectando al nervio óptico. El glaucoma se caracteriza por la atrofia del nervio óptico.
- Neuropatía óptica tóxica. La atrofia óptica puede ser el resultado de deficiencias nutricionales, algunos medicamentos y toxinas que dañan el nervio óptico causando una pérdida de visión gradual o repentina. La neuropatía óptica más común debida a venenos y toxinas se denomina ambliopía por tabaco y alcohol, y se cree que está causada por la exposición al cianuro por fumar tabaco, y por un bajo nivel de vitamina B12. Otras toxinas son el alcohol metílico (luz de luna), el etilenglicol (anticongelante), el cianuro, el plomo y el monóxido de carbono.
- Ciertos fármacos son toxinas del nervio óptico, entre ellos el etambutol, el topiramato (Topamax) que puede causar glaucoma de ángulo estrecho, y la amiodarona que puede causar visión borrosa y neuropatía óptica isquémica. El etambutol se considera una toxina del nervio óptico.
- La neuropatía óptica nutricional puede estar causada por deficiencias de proteínas, vitaminas del grupo B, vitamina B12, en particular, y ácido fólico que resultan de una mala nutrición, inanición, mala absorción o alcoholismo. La deficiencia de vitamina B12 daña los nervios, y el consumo de alcohol contribuye a una mala absorción de la vitamina B12. El tratamiento con vitamina B12 intramuscular, así como la administración de suplementos de vitamina B12 por vía oral, ha dado lugar a una mejora drástica de la visión.1
- La neuropatía óptica compresiva es el resultado de un tumor u otra lesión que presiona el nervio óptico o del aumento del músculo del movimiento del ojo que se observa en los pacientes con hipertiroidismo (enfermedad de Graves).
- La sífilis, sin tratar, también puede provocar daños en el nervio óptico.
- Un tumor cerebral o un accidente cerebrovascular pueden causar atrofia del nervio óptico.
Causas
Lo más habitual es que la atrofia del nervio óptico se produzca sin una causa conocida o probada.
Las causas que conducen a la atrofia óptica van desde una lesión o traumatismo ocular hasta condiciones y enfermedades oculares sistémicas. Estas incluyen:
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Aunque no hay estudios específicos sobre los nutrientes y esta condición particular, hay una amplia investigación sobre los nutrientes como la luteína, la zeaxantina y el arándano entre otros que han demostrado ser esenciales para la salud del nervio óptico. Basándose en estos estudios, el Dr. Grossman ha seleccionado nutrientes y productos específicos para ayudar a mantener el nervio óptico y la salud ocular en general. Algunas de las investigaciones sobre el glaucoma pueden ser aplicables.
Nota
1. Nutrición & Enfermedad óptica, Woon,C., et al, Departamento de Neuro-Oftalmología, Universidad de Texas, Seminars in Ophthalmology 1995 Sep;10(3):195-202
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