 Pecario de collar. Foto del Dr. Llloyd Glenn Ingles, © 2002 California Academy of Sciences. |
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Un gran número de artiodáctilos vivos han desarrollado características que se adaptan a la vida en praderas abiertas. Las patas largas, por ejemplo, aumentan la velocidad de carrera. Para alargar las patas, los mamíferos con pezuñas han desarrollado la locomoción digitígrada: es decir, caminan sobre los dedos de los pies. Los artiodáctilos se caracterizan por la presencia de dos dedos agrandados que forman una pezuña hendida; la pezuña de una cabra o de una vaca es, anatómicamente, el tercer y el cuarto dedo del pie agrandados. Los cerdos y los pecaríes pueden conservar dos dedos pequeños pero bien desarrollados a los lados del tercer y cuarto dedo. Sin embargo, la mayoría de los artiodáctilos han reducido mucho estos dedos adicionales (como los ciervos) o los han perdido por completo (como los camellos). Muchos artiodáctilos también muestran una tendencia a la fusión de los huesos del pie:
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 Oveja cimarrón. Foto de Gerald y Buff Corsi, © 2000 California Academy of Sciences. |
En las ovejas pecoreadoras, las vacas y los antílopes, entre otros, los huesos cuboides y naviculares del pie están fusionados, y los dos metatarsianos restantes se fusionan en un único hueso del canónigo al que se unen ambos dedos.
Los cerdos y los pecaríes tienen estómagos simples y dientes con cúspides bajas y redondeadas (denominados dientes bunodontales); también
 Alce. Foto de Gerald y Buff Corsi, © 2002 California Academy of Sciences. |
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retienen caninos e incisivos en ambas mandíbulas. Estas características se correlacionan con la dieta más o menos omnívora de los cerdos y los pécari.
Los artiodáctilos más avanzados, los rumiantes, han desarrollado estómagos complejos con tres o cuatro cámaras. El alimento (normalmente hierba u otro material vegetal) se traga, se digiere parcialmente y se fermenta, y luego se regurgita para seguir masticando «masticando el bolo alimenticio». Esto permite que las bacterias simbióticas y los protistas que viven en el estómago descompongan el duro material vegetal que de otro modo sería indigerible. En correlación con esta dieta está la evolución de los dientes molares selenodontales con crestas en forma de media luna para una trituración más eficiente de las plantas. Los rumiantes también carecen de incisivos en la mandíbula superior, y la mayoría carece de caninos en la mandíbula superior.
