Localización:
El sistema coronario está compuesto por arterias, arteriolas, capilares, vénulas y venas. Las arterias coronarias se originan como arterias coronarias principales derecha e izquierda que salen de la aorta ascendente justo por encima de la válvula aórtica (ostia coronaria). Estas dos ramas se subdividen y recorren la superficie del corazón (epicardio) a medida que se alejan de la aorta. Estas arterias se dividen en ramas progresivamente más pequeñas que luego progresan hacia el interior para penetrar en el epicardio y suministrar sangre al miocardio transmural. Las arterias coronarias acaban ramificándose en arteriolas. A continuación, las arteriolas se ramifican en innumerables capilares a través de los cuales la sangre iniciará sus flujos de vuelta a las cámaras cardíacas (véase también el Tutorial sobre el sistema coronario).
Función:
Las arterias coronarias suministran sangre al miocardio (tejido cardíaco) propiamente dicho: por ejemplo, los capilares coronarios suministran sangre oxigenada (nutrientes) a todas las células del corazón.
Importancia en las enfermedades cardiovasculares:
Una función anómala provoca isquemia coronaria, angina de pecho, reducción del rendimiento y/o infarto; en las arterias coronarias pueden formarse placas ateroscleróticas, que pueden dar lugar a flujos ocluidos regionalmente. Se pueden registrar cambios en los electrocardiogramas dentro de los latidos cuando hay un flujo sanguíneo inadecuado en una región del corazón. Más concretamente, siempre que el flujo sanguíneo coronario desciende por debajo de lo necesario para satisfacer las necesidades metabólicas, el miocardio se considera isquémico; la capacidad de bombeo del corazón se ve afectada y se producen cambios asociados en la actividad eléctrica (por ejemplo mayor riesgo de fibrilación).
Importancia en la administración de dispositivos:
La angioplastia coronaria transluminal percutánea es un procedimiento durante el cual se introduce un catéter con balón en la porción estrechada de la luz de la arteria coronaria y se infla para reabrir la arteria y permitir el retorno del flujo sanguíneo normal. Durante este procedimiento, a menudo se coloca también un stent coronario, de modo que se retrasa considerablemente la reestenosis de la arteria. Un stent es un dispositivo formado por una malla metálica que sirve de andamiaje para sostener la pared de la arteria y mantener su lumen abierto y libre de la acumulación de placa. La cirugía de bypass coronario (CABG) se realiza para redirigir el flujo sanguíneo a través de una nueva arteria o vena que se injerta alrededor de las secciones enfermas de las arterias coronarias para aumentar el flujo sanguíneo al tejido muscular del corazón. Las células madre u otras terapias biológicas pueden llegar al corazón a través de la vasculatura coronaria.