Artemisa, hija de Zeus y Leto, y hermana gemela de Apolo, era diosa de la castidad, la caza, los animales salvajes, los bosques, los partos y la fertilidad. Convenciendo a su padre de que le concediera sus deseos, Artemisa deseaba permanecer siempre casta y soltera y estar siempre equipada para la caza. La diosa también estaba asociada a la luna y era la patrona de las jóvenes, especialmente de las futuras novias, que le dedicaban sus juguetes como símbolo de la transición a la plena edad adulta y de la asunción de las responsabilidades de una esposa.
Como deidad de la fertilidad, la diosa era especialmente venerada en Éfeso, donde el famoso templo de Artemisa (c. 550 a.C.) estaba considerado como una de las Siete Maravillas del Mundo. Otros lugares de culto notables eran los santuarios de Brauron, Tauris y en la isla de Delos, donde la diosa nació y donde asistió al nacimiento de su hermano Apolo, según cuenta la mitología griega.
EL CAZADOR AKTAION FUE CONVERTIDO EN CERDO POR LA DIOSA DESPUÉS DE QUE SE ATREVIÓ A PRESUMIR DE SER EL MAYOR CAZADOR.
Un episodio notable en el que intervino la diosa es el de la salvación de Ifigenia, hija de Agamenón. El rey había disgustado a la diosa matando a uno de sus ciervos sagrados. Como castigo, Artemisa puso en calmas a la flota arcaica y sólo el sacrificio de Ifigenia podría apaciguar a la diosa para que concediera un viento favorable a Troya. Agamenón ofreció debidamente a su hija en sacrificio, pero por piedad y en el último momento, la diosa sustituyó a la muchacha por un ciervo e hizo a Ifigenia sacerdotisa en su santuario de Tauris.
Otros relatos sobre Artemisa, sin embargo, la muestran bajo una luz mucho menos caritativa. Se dice que mató al cazador Orión tras su intento de violación de la propia Artemisa o de una seguidora. Calisto fue convertida en oso tras acostarse con Zeus, quien la convirtió a ella y a su hijo Arcas en las constelaciones del gran y el pequeño oso. La diosa utiliza su arco para matar sin piedad a las seis (o en algunos relatos siete) hijas de Niobe tras su jactancia de que su capacidad de procreación era mayor que la de Leto. El cazador Aktaion fue convertido en un ciervo por la diosa después de que se atreviera a presumir de ser el mejor cazador. Actaion fue entonces despedazado por su jauría de 50 perros de caza. Por último, Artemisa envió un enorme jabalí para arrasar Kalydon después de que la ciudad se olvidara de sacrificar a la diosa. Se organizó una partida de caza de héroes que incluía a Teseo, Jasón, los Dioskouroi, Atalanta y Meleagro para cazar y sacrificar el jabalí en honor a Artemisa. Tras una larga expedición, Atalanta y Meleagro consiguen finalmente matar al jabalí.
Artemisa / Diana
Artemisa, que desempeña un papel menor en la Ilíada de Homero, es descrita la mayoría de las veces como «la diosa arquera», pero también, en ocasiones, como la «diosa de la caza ruidosa» y «de lo salvaje, señora de las criaturas salvajes». Apoyando a los troyanos, cura a Eneas tras ser herido por Diomedes. Hesíodo, en su Teogonía, la describe con mayor frecuencia como «Artemisa que dispara flechas».
En el arte griego antiguo, Artemisa es representada con mayor frecuencia como una doncella cazadora con carcaj y arco, a menudo acompañada por un ciervo y, en ocasiones, con una piel de felino. Las primeras representaciones también destacan su papel de diosa de los animales y la muestran alada con un pájaro o un animal en cada mano. Por ejemplo, en las asas del célebre vaso François, sostiene una pantera y un ciervo en una representación y leones en otra. En los jarrones áticos posteriores de figuras rojas y negras también se la representa a menudo sosteniendo una antorcha. Una célebre representación en mármol de la diosa se encuentra en el friso oriental del Partenón, donde está sentada con Afrodita y Eros (c. 440 a.C.).