Las ardillas son pequeños bichos adorables que son divertidos de ver en la naturaleza, ¡y pueden ser maravillosas mascotas! Se encuentran en casi todo el mundo y en varios climas diferentes.
Nombres científicos:
- Ardilla roja americana Tamiasciurus hudsonicus
- Ardilla gris – Sciurus carolinensis
- Ardilla voladora del sur – Glaucomys volans
Descripción: Las ardillas son pequeños roedores que varían de 6 a 12 pulgadas de longitud de cuerpo y de 4 a 10 pulgadas de longitud de cola. El peso de las ardillas voladoras y rojas es de 4 a 8 onzas, mientras que el de las ardillas grises es de 12 a 28 onzas.
Las ardillas pueden vivir generalmente hasta 10 años en condiciones óptimas (con las ardillas grises que tienen una vida ligeramente más corta), sin embargo muchas ardillas bebé en la naturaleza nunca llegan a la edad adulta debido a los depredadores.
Comprando su ardilla: La mayoría de las ardillas, ya que son animales salvajes por naturaleza, no están disponibles como mascotas.
Las ardillas voladoras del sur, sin embargo, a veces están disponibles. Cuando considere comprar una ardilla voladora como su nueva mascota, asegúrese de que está preparado para el compromiso de tiempo y cuidado que necesitará. Si adquiere una ardilla macho o hembra depende totalmente de sus preferencias – ambas suelen ser buenas mascotas y no difieren mucho en sus patrones de comportamiento.
Es mejor intentar elegir una ardilla joven, criada en cautividad; ya sea una que haya sido criada a mano o separada de su madre justo en el momento del destete. Si decide que quiere más de una ardilla voladora, probablemente sea mejor alojarlas en jaulas separadas, ya que son solitarias y les gusta tener su propio espacio. Si las aloja en la misma jaula, asegúrese de proporcionar áreas amplias para ambas, con cada una de ellas con su propio nido.
Busque los signos de una ardilla voladora saludable cuando compre una. Debe tener ojos brillantes y claros, una nariz clara, un pelaje brillante y limpio, y tener un peso saludable. Compruebe que la ardilla no tiene pulgas ni garrapatas. Las ardillas voladoras suelen ser tímidas con los recién llegados, así que no se sorprenda si vuelven a deslizarse hacia alguien conocido, como el personal de la tienda, cuando intente familiarizarse con ellas.
Cuidados y alimentación: En la naturaleza, todas las ardillas tienen la misma dieta básica. Dependiendo de la temporada, las ardillas tienen diferentes dietas. Principalmente comen frutos secos, brotes, fruta, grano, polluelos y huevos de pájaros. A las ardillas rojas les gustan especialmente las semillas de pino. En invierno, los hongos y la corteza de los árboles son un alimento habitual. Muchas ardillas también recogen comida para almacenarla para el invierno, como nueces y setas.
En cautiverio, las ardillas necesitan que se les proporcione una variedad de alimentos para asegurarse de que están recibiendo la nutrición adecuada. Unas buenas mezclas para alimentar a su ardilla incluyen verduras (como apio, zanahorias, judías verdes y lechuga romana) y muchas frutas (como manzanas y plátanos). También puede probar con insectos y gusanos de la harina. La comida para loros es otra buena opción, ya que tiene muchas semillas que gustan a las ardillas. El calcio también es muy importante, por lo que debe incluir un suplemento de calcio para las ardillas que se tienen como mascotas. Hay muchos tipos de pastillas y polvos disponibles en las tiendas de mascotas que se pueden utilizar.
Los dientes de las ardillas crecen constantemente a lo largo de su vida, por lo que debe asegurarse de que se les proporciona material para masticar. La corteza dura y los huesos grandes son buenos para esto.
Asegúrese de que hay un suministro constante de agua para su ardilla. Ponga el agua en un plato pesado o en una botella de agua fijada al lado de la jaula. Asegúrese también de limpiar a fondo los platos de comida y agua diariamente con agua caliente.
Hábitat y vivienda: El lugar favorito de las ardillas en la naturaleza es el bosque. Se sienten más a gusto en las zonas boscosas porque allí suelen encontrar toda la comida y el material para anidar que necesitan. Sin embargo, también es frecuente encontrarlas en parques y patios de zonas urbanas. Por lo general, las ardillas hacen su nido en un tronco de árbol hueco o en las ramas cercanas al mismo. Hacen sus nidos con musgo, cardos, hierba seca, plumas, ramitas, hojas y corteza triturada.
En cautividad, lo mejor es intentar imitar un hogar en el bosque para su ardilla. Compre o construya una jaula que tenga un mínimo de 3 pies cúbicos por ardilla. Lo mejor es utilizar una jaula de malla de alambre, con una bandeja extraíble para facilitar la limpieza.
Provea una caja de anidación (normalmente colgada en el exterior de la jaula con una abertura hacia el interior de la misma). Para que su ardilla se sienta más a gusto, ponga ramitas, hojas, hierba y corteza en el fondo de la jaula. Esto le dará una variedad de materiales para elegir a la hora de hacer su nido cómodo.
Provea a su ardilla también de ramas por toda la jaula para que pueda hacer su ejercicio y sentirse más cómoda. Para asegurar la salud de su mascota, asegúrese de limpiar a fondo la jaula con agua caliente al menos una vez a la semana.
Comportamientos sociales: Dependiendo del tipo de ardilla, los comportamientos sociales varían. Las ardillas rojas son criaturas solitarias y prefieren vivir solas todo el año, excepto cuando crían. Sin embargo, las ardillas grises y voladoras son solitarias durante el verano, pero suelen permanecer juntas en grandes grupos (de hasta 24 ardillas) durante el invierno para mantenerse calientes. En general, las ardillas deben mantenerse alejadas de otros animales domésticos. A menudo pueden hacerse daño o, en ocasiones, herir a otros animales. Sin embargo, pueden llegar a ser muy cariñosas con sus dueños y ser grandes compañeras.
Manejo y adiestramiento: Cuando manipule a su ardilla, asegúrese de sostenerle todo el cuerpo, y no la agarre sólo por la cola, ya que esto podría causarle molestias y/o lesiones.
Muchas ardillas pueden ser grandes mascotas y son extremadamente cariñosas. No es inaudito que las ardillas aprendan a venir cuando se les llama por su nombre. El mejor «truco» es el de las ardillas voladoras del sur. Como tienen una membrana entre las patas delanteras y las traseras, son capaces de planear durante breves períodos. Esto les permite aprender a planear desde objetos altos hasta sus dueños.
Actividades – Ejercicio y juego: En la naturaleza, las ardillas hacen mucho ejercicio correteando por los árboles y saltando de rama en rama. Por lo tanto, es importante proporcionar estas oportunidades en cautividad para mantener a su ardilla sana y feliz. En primer lugar, asegúrese de poner en su jaula objetos similares a los árboles (como ramas grandes). Esto les ayudará a hacer ejercicio cuando no salgan mucho. Pero lo mejor es dejar que su ardilla ande libre por las habitaciones designadas durante cortos periodos de tiempo con supervisión. Esto les dará mucho tiempo para saltar y corretear, y dará a las ardillas voladoras la oportunidad de planear.
Creación/Reproducción: En la naturaleza, hay 2 períodos básicos de reproducción para las ardillas. Son de febrero a marzo, y de junio a julio (excepto para las ardillas voladoras, que es sólo de enero a marzo). Para la mayoría de los diferentes tipos, varios machos irán detrás de una hembra en temporada, pero sólo uno de ellos terminará apareándose con ella.
Todas las ardillas bebé nacen ciegas y desnudas. Sus ojos comienzan a abrirse normalmente cuando tienen unas semanas de edad, y su pelaje comienza a crecer en una semana. Las crías suelen permanecer con sus madres durante al menos un mes después de ser destetadas para aprender a encontrar comida (y a planear en el caso de las ardillas voladoras), antes de volverse completamente independientes.
La mayoría de las especies son esencialmente iguales en sus estadísticas de reproducción, pero a continuación se desglosan según tres especies comunes:
Ardillas rojas americanas:
Madurez sexual: 1 año
Gestación: 5 semanas
Número de crías: 2-7
Edad de destete: 8 semanas
Ardillas grises:
Madurez sexual: 11 meses
Gestación: 44 días
Número de crías: 1-9
Edad de destete: 10 semanas
Ardillas voladoras del sur:
Madurez sexual: 1-2 años
Gestación: 40 días
Número de crías: 2-6
Edad de destete: 8 semanas
Padecimientos/Tratamientos: Como todos los animales, las ardillas pueden enfermar. Pero puedes hacer lo posible por evitarlo simplemente cuidando bien a tu mascota. Asegúrese de que recibe una nutrición y un ejercicio adecuados. Esto mantendrá a su ardilla en las mejores condiciones y reducirá las posibilidades de que enferme.
Los signos que indican que su ardilla puede no sentirse bien incluyen: ojos llorosos, actitud apática o coja, abscesos, rascarse y morderse la piel en exceso, heces no naturales y bajo peso.
Dado que las ardillas son un animal exótico, si parece que su mascota está enferma, entonces lo mejor es llevarla a un veterinario.
Autor: Jasmine Brough