Jardín amigo de las ranas
Nota del editor: A continuación se relata un ejemplo de cómo afrontar la introducción de una especie exótica.
Arce de Noruega: reevaluando la amenaza para las áreas naturales
por John Ambrose
El arce de Noruega (Acer platanoides) ha sido reconocido como una exótica invasora ocasional en varias partes del este de Norteamérica. Toronto es una de las zonas donde se ha expresado la preocupación por esta especie. No fue hasta que Steve Smith y yo tuvimos ocasión de examinar varios lugares este otoño, a principios de noviembre, después de que las hojas del arce de azúcar nativo (A. saccharum) hubieran caído, pero las del arce de Noruega aún se conservaran. Como resultado, fue muy evidente la amenaza que esta especie representa para los barrancos boscosos y otros restos naturales de los bosques de arce, haya y roble de Toronto.
En muchos de los bosques de Toronto se observó una imagen impresionante y espeluznante, de un sotobosque parcial o continuo con follaje amarillo brillante. Al revisar repetidamente, con la esperanza de encontrar arces de azúcar con hojas retenidas, nos decepcionó ver sólo los brotes ovoides del arce de Noruega, u ocasionalmente del arce sicómoro (S. pseudoplatanus). A menudo, los árboles semilleros podían verse claramente plantados a lo largo de una carretera en los parques, junto a un remanente de bosque, o en la cima de un bosque de barrancos en patios traseros. Las fuentes de semillas estaban bien al alcance de los lechos de semillas receptivos proporcionados por los bosques sombreados.
¿Por qué deberíamos preocuparnos por otra especie de árbol en nuestros bosques nativos? Los arces noruegos, como saben todos los jardineros caseros que intentan cultivar, no sólo dificultan el establecimiento de las especies arbóreas autóctonas bajo la sombra de la cohorte de árboles jóvenes en desarrollo en el sotobosque, sino que también hacen sombra a la flora normal del suelo de flores silvestres y juncias del bosque. Estas especies son un componente importante de la biodiversidad del bosque y también cumplen una función muy importante al reducir la erosión del suelo. Así, se puede proyectar un futuro en el que el sotobosque de arce noruego en desarrollo impedirá la regeneración del bosque nativo, con el tiempo se convertirá en un bosque predominantemente exótico, y los suelos profundos típicos de los bosques del sur de Ontario se degradarán por la erosión.
¿Qué debemos hacer? Esta especie presenta un verdadero dilema, porque es una de las especies más populares para plantar en calles y jardines. Sugerir una prohibición total causaría un gran impacto económico en la industria del paisaje. Sin embargo, hay varios usos actuales que deberían suspenderse especialmente: la plantación en parques que están cerca de bosques naturales, cerca de barrancos, zonas rurales que incluyen bordes de carreteras y arcenes de autopistas, zonas de conservación y zonas de naturalización. Los organismos públicos, la dirección de los parques y los paisajistas deberían considerar más seriamente nuestros arces, fresnos y robles autóctonos para su plantación en el marco de las calles, los parques y los jardines, y comunicar esta necesidad cambiante a la industria del paisaje. Las exóticas todavía tienen un lugar, pero como ejemplares plantados bien dentro de los confines del jardín o de la plaza de la ciudad!
Qué hacer si se sospecha que un Área Natural está siendo invadida por Árboles Exóticos:
No es fácil contemplar la eliminación de árboles como parte de una gestión ambiental sensible, sin embargo el hecho es que las exóticas invasoras están causando una importante perturbación ambiental en todo el mundo, dando lugar a la pérdida de biodiversidad y funcionamiento ecológico a los ecosistemas naturales.
En primer lugar, debería realizarse un estudio del lugar para identificar las especies autóctonas restantes de árboles y arbustos, y las exóticas invasoras como el arce de Noruega, el alforfón europeo, el tártaro y la madreselva de Amur. En los casos en los que sólo hay unos pocos arbolitos exóticos mezclados con especies autóctonas, es probable que estos invasores puedan eliminarse sin causar ningún trastorno. El problema surge cuando el dosel del bosque es mayoritariamente exótico, ya que eliminarlos todos a la vez podría causar graves problemas, entre ellos abrir el lugar a nuevas invasiones de exóticas y a la erosión del suelo. La eliminación de los árboles autóctonos existentes sería un buen comienzo, así como la eliminación de todas las plántulas exóticas y de los árboles jóvenes en los lugares donde las copas de los árboles son más grandes. Cuando existan árboles exóticos de gran tamaño, la eliminación de las extremidades inferiores para permitir que la luz llegue al suelo del bosque es un paso inicial a tener en cuenta cuando la eliminación completa abriría demasiado el dosel del bosque. Si los plantones de árboles autóctonos no se establecen de forma natural, habrá que plantarlos. A medida que el bosque autóctono crece, se puede realizar un mayor aclareo de las especies exóticas, hasta que éstas y la fuente de semillas sean eliminadas. A través de este proceso, debería producirse un retorno a una asociación forestal nativa sin abrir el dosel del bosque. Dado que la flora del suelo puede recuperarse bajo la sombra más ligera que proporciona el arce de Noruega, es importante que no se vea más afectada por las plantas invasoras de las condiciones abiertas que se producirían si el dosel se abriera demasiado rápido.