- Una mujer de 69 años murió tras contraer una infección por amebas en el cerebro, según informó LiveScience.
- Los médicos sospechan que contrajo la infección porque limpiaba repetidamente sus senos nasales con agua del grifo no esterilizada.
- Otras personas han muerto después de utilizar agua del grifo contaminada con amebas en los neti pots, un dispositivo común utilizado para limpiar los senos nasales.
- Los expertos dicen que una olla neti debe utilizarse con agua del grifo hervida y enfriada o con agua destilada y esterilizada comprada en una tienda.
- Agua del grifo que ha sido hervida de tres a cinco minutos y luego enfriada hasta que esté tibia
- Agua destilada o estéril que se compra en una tienda (busque esas palabras en la etiqueta)
- Agua que ha pasado por un filtro que un diseñado para atrapar organismos infecciosos (El CDC tiene más información sobre estos filtros)
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Una mujer de 69 años de Seattle murió tras contraer una ameba que infectaba el cerebro – y los médicos sospechan que el uso de agua no esterilizada para limpiar sus senos nasales fue el culpable.
La historia de la mujer se detalló en un informe de caso publicado en septiembre por International Journal of Infectious Diseases, informó LiveScience el jueves.
Al principio, a la mujer se le diagnosticó una simple infección de los senos paranasales. Pero cuando un tratamiento de antibióticos no mejoró sus síntomas, los médicos le recomendaron que probara la irrigación nasal salina, un remedio casero en el que se vierte una solución salina en la nariz para limpiar la mucosidad o los alérgenos de los senos. Se puede realizar con un puñado de dispositivos diferentes, pero el más conocido es probablemente el neti pot en forma de tetera.
Los expertos recomiendan utilizar solución salina o agua estéril para la irrigación nasal, pero la mujer en cambio utilizó agua del grifo que había sido filtrada utilizando un purificador de agua casero, según el informe.
Un mes después, le salió una erupción del tamaño de un cuarto en la nariz que no desapareció a pesar de varias visitas al dermatólogo. Luego, un año después de empezar a usar el neti pot, tuvo un ataque, y los escáneres revelaron una lesión en su cerebro. Tras dos operaciones y algunas pruebas, los médicos determinaron finalmente que su cerebro estaba infectado por amebas. A pesar del tratamiento agresivo, la mujer murió.
La mujer fue infectada por la ameba Balamuthia mandrillaris
No fue hasta después de su muerte que las pruebas revelaron la ameba precisa responsable de la infección: Balamuthia mandrillaris. Se trata de un organismo que puede causar una grave infección cerebral y de la médula espinal, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Se ha encontrado en el polvo y el suelo de todo el mundo y también puede existir en el agua. Fue descubierta por primera vez por los científicos en 1986 y, desde entonces, se han diagnosticado unos 200 casos de infección por Balamuthia en todo el mundo.
Ahora mismo, se sabe poco sobre cómo se contrae la infección por Balamuthia, añade el sitio web de los CDC. Pero si alguien contrae una, el panorama es sombrío: «Debido a la dificultad de diagnóstico y a la gravedad de esta infección, la tasa de mortalidad de la infección por Balamuthia es casi del 100%», escribieron los autores en el informe del caso.
Los autores sospechan que la irrigación nasal de la mujer proporcionó una «vía de entrada» para que la ameba entrara en su cuerpo. No pueden estar seguros al 100% de esto, añadió el informe, porque el agua de la casa de la mujer no fue analizada en busca de pruebas de Balamuthia.
Pero hay pruebas anteriores que apoyan esta idea.
Otras personas han muerto después de usar neti pots con agua del grifo contaminada
Algunas aguas del grifo pueden contener bajos niveles de organismos como bacterias y amebas, pero pueden seguir siendo seguras para beber porque el ácido del estómago las mata, según la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Pero si un individuo utiliza agua del grifo para la irrigación nasal, estos organismos pueden permanecer vivos en los conductos nasales y causar infecciones.
De hecho, en 2011, dos personas en Luisiana murieron después de que sus cerebros se infectaran con la rara ameba Naegleria fowleri. Ambas personas habían utilizado agua del grifo en ollas neti para limpiar sus senos paranasales, y se encontró Naegleria fowleri en las muestras de agua de ambos hogares, según descubrió un grupo de investigadores. En muy raras ocasiones, también se han notificado casos de infección por Naegleria fowleri en personas que limpiaban sus senos nasales por motivos religiosos y que casualmente utilizaban agua contaminada, añade el sitio web de los CDC.
En el nuevo informe de casos, los autores describieron la Naegleria fowleri como «comparativamente insidiosa» a la Balamuthia.
Los expertos dicen que siempre hay que usar agua estéril en un neti pot
La irrigación nasal no es nueva. La olla neti proviene del Ayurveda, el sistema médico tradicional indio desarrollado hace más de 3.000 años. Sin embargo, cuando los científicos modernos la han puesto a prueba, los resultados han sido turbios. Algunas investigaciones han demostrado que la irrigación nasal puede mejorar los síntomas de las infecciones sinusales, el resfriado y la gripe, y las alergias, y posiblemente reducir la necesidad de medicamentos descongestionantes. Una revisión de 2015 concluyó que, en general, el uso de la olla neti puede ser beneficioso, pero la evidencia que tenemos proviene de estudios que son pequeños y mal diseñados.
Aún así, de acuerdo con los Institutos Nacionales de Salud, la irrigación nasal es generalmente segura – siempre y cuando se utilice el tipo correcto de agua.
Dado el riesgo potencial de infecciones causadas por amebas, la FDA dice que sólo hay tres tipos de agua que son seguros para usar con los neti pots:
El neurocirujano Dr. Charles Cobbs, autor del informe del caso, se hizo eco de este mensaje en una entrevista con LiveScience.
Dado que la infección por Balamuthia es poco frecuente, «la gente debería hacer su vida normal» sin entrar en pánico, dijo a LiveScience. Pero si usan una olla neti, agregó, deben «definitivamente usar agua estéril o solución salina».
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