Mientras se licenciaba en Derecho y Trabajo Social, Alice Paul estudió en Londres y se unió al movimiento radical británico por el sufragio. Fue encarcelada varias veces y regresó en 1910 decidida a dar nueva vida a la lucha de la mujer estadounidense por el voto. La Asociación Nacional Americana del Sufragio Femenino (NAWSA), la antigua organización de Anthony y Stanton, seguía centrada en las campañas estatales, pero Alice Paul prefirió presionar al Congreso para que se modificara la Constitución.
Trabajó primero en la NAWSA y luego en sus propias organizaciones rivales. Pronto demostró su habilidad política, robando el protagonismo en la toma de posesión de Woodrow Wilson con un gigantesco desfile sufragista. Cuando Wilson se mostró lento para ayudar a la causa del sufragio, Alice Paul adoptó la estrategia británica de responsabilizar al partido en el poder. Su grupo, entonces llamado Congressional Union, hizo campaña contra los demócratas en los estados donde las mujeres ya votaban. Alice Paul las dirigió con tácticas militantes, incluyendo piquetes en la Casa Blanca.
Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial, las tensiones aumentaron y los piquetes fueron amenazados alternativamente por multitudes hostiles y llevados a la cárcel. Encerrada en solitario en un pabellón de psicópatas, Alice Paul fue alimentada a la fuerza, pero su espíritu permaneció intacto. En los años 20, su grupo, por entonces el Partido Nacional de la Mujer, marcó la agenda del feminismo: el voto ganado, el siguiente objetivo sería una Enmienda de Igualdad de Derechos.