La crianza de los hijos
Por mucho que quiera a sus nietos, la crianza conlleva muchos retos y también recompensas. Estas pautas pueden ayudarle a tener éxito en la crianza por segunda vez.
Los retos de los abuelos que crían a sus nietos
Como abuelos, solemos tener la ventaja de interactuar con nuestros nietos a un nivel que se aleja de las responsabilidades diarias de los padres. Para muchos de nosotros, ser abuelos significa pasar un fin de semana juntos de vez en cuando, una tarde de juegos, una noche de canguro, unas vacaciones de verano o charlas por teléfono e intercambios de correos electrónicos aquí y allá. Pero cuando las circunstancias de la vida cambian -por el divorcio, la muerte de los padres o los cambios en las responsabilidades laborales o escolares de uno de ellos, por ejemplo-, a menudo recae en los abuelos la responsabilidad a tiempo completo o parcial de sus nietos.
También conocido como «cuidado por parentesco», un número creciente de abuelos está asumiendo el papel de padres de sus nietos, renunciando así a la relación tradicional entre abuelos y nietos. Esto significa a menudo renunciar a su tiempo de ocio, a la posibilidad de viajar y a muchos otros aspectos de su independencia. En cambio, vuelve a asumir la responsabilidad del mantenimiento diario de un hogar, los horarios, las comidas, los deberes y las citas para jugar. Y si fueron circunstancias trágicas las que le obligaron a asumir el papel de padre o madre, se enfrentará a muchos otros factores de estrés, como afrontar su propio dolor y el de sus nietos.
Pero criar a sus nietos, aunque sea un reto, también puede ser increíblemente gratificante. Sí, puede que tenga que lidiar con bebés con cólicos o adolescentes malhumorados, pero también experimentará una conexión mucho mayor con el mundo de su nieto, incluyendo sus actividades escolares y de ocio. También es posible que se encuentre haciendo retroceder los años, rejuvenecido por la compañía constante de personas mucho más jóvenes. Y puede obtener una inmensa satisfacción al proporcionar a sus nietos un entorno hogareño seguro, enriquecedor y estructurado en el que crecer y sentirse amado.
Explorar sus derechos como abuelo
Algunas circunstancias hacen necesario que los abuelos busquen ayuda legal. Si se ha producido un divorcio, la muerte de uno de los padres, un distanciamiento o la sospecha de que sus nietos están sufriendo negligencia o abuso, puede que necesite consultar a un abogado o grupo de defensa para aclarar sus derechos legales y garantizar el acceso a sus nietos.
Consejo 1 para abuelos que crían a sus nietos: Reconozca sus sentimientos
La perspectiva de criar a los nietos está destinada a desencadenar una serie de emociones. Las emociones positivas, como el amor que siente por sus nietos, la alegría de verlos aprender y crecer, y el alivio de darles un entorno estable, son fáciles de reconocer. Es más difícil admitir sentimientos como el resentimiento, la culpa o el miedo.
Es importante reconocer y aceptar lo que sientes, tanto lo positivo como lo negativo. No te castigues por tus dudas y recelos. Es natural que sientas cierta ambivalencia respecto a la crianza de los hijos en un momento en el que esperabas que tus responsabilidades disminuyeran. Estos sentimientos no significan que no quiera a sus nietos.
Lo que puede sentir
Estrés y preocupación – Si ha estado acostumbrado a la visita ocasional de un nieto, volver a ocuparse de él a tiempo completo puede resultar estresante y abrumador. Es posible que se preocupe por cómo manejará las responsabilidades adicionales y por lo que les ocurrirá a los nietos si le ocurre algo.
Enfado o resentimiento – Puede sentir enfado o resentimiento hacia los padres del nieto por dejarle la responsabilidad de cuidar a su hijo. O puede estar resentido con otros amigos que están disfrutando de la jubilación que una vez imaginó.
Culpa – Puede sentirse culpable y responsable de los fracasos de su hijo como padre, cuestionando y lamentando sus propios errores cuando fue padre por primera vez.
Dolor – Hay muchas pérdidas que vienen con la acogida de sus nietos, incluyendo la pérdida de su independencia y el papel más fácil de «abuelo», en lugar de cuidador principal. También puede estar de duelo por su hijo y por las dificultades que le han llevado a esta situación.
Cuando empiece a sentirse abrumado…
Recuerde que aunque no tenga la energía que tenía cuando era más joven, sí tiene la sabiduría que sólo da la experiencia, una ventaja que puede marcar una gran diferencia en la vida de su nieto. A diferencia de los padres primerizos, usted ha hecho esto antes y ha aprendido de sus errores. No subestimes lo que tienes que ofrecer!
Consejo 2: Cuídate
Probablemente no esperabas volver a criar niños en esta etapa de tu vida. A veces, las exigencias físicas, emocionales y económicas pueden parecer abrumadoras. Por eso es de vital importancia que te cuides y recibas el apoyo que necesitas.
Cuando estás preocupada por las exigencias diarias de criar a los nietos, es fácil dejar de lado tus propias necesidades. Pero cuidar de uno mismo es una necesidad, no un lujo. No se puede ser un buen cuidador cuando se está abrumado, agotado y emocionalmente agotado. Para poder seguir el ritmo de tus nietos, tienes que estar tranquilo, centrado y concentrado. Cuidar de tu propia salud mental y física es la forma de conseguirlo.
Una persona sana significa unos nietos sanos. Si no cuidas tu salud, tampoco podrás cuidar a tus nietos. Haga una prioridad de comer comidas nutritivas, hacer ejercicio regularmente y dormir lo suficiente. No deje pasar las citas con el médico ni las reposiciones de medicamentos.
Las aficiones y la relajación no son lujos. Sacar tiempo para descansar y relajarse es esencial para evitar el agotamiento y la depresión. Utiliza tu «tiempo para mí» para nutrirte de verdad. En lugar de desconectar frente al televisor (que no le reanimará), elija actividades que desencadenen la respuesta de relajación, como la respiración profunda, el yoga o la meditación.
Está bien apoyarse en la ayuda de sus nietos. Los niños son más inteligentes y capaces de lo que a menudo les damos crédito. Incluso los niños pequeños pueden recoger lo que necesitan y ayudar en la casa. Ayudar también hará que tus nietos se sientan bien.
El apoyo marca la diferencia
Los estudios demuestran que los abuelos que afrontan bien el estrés añadido de criar a los nietos son los que buscan el apoyo de otras personas.
Encuentra a alguien con quien puedas hablar de lo que estás pasando. Esto te dará la oportunidad de trabajar tus sentimientos y llegar a una aceptación de la situación. Si niega o ignora estos sentimientos, saldrán a la luz de otras maneras y pueden afectar a su relación con sus nietos.
Busque grupos de apoyo para abuelos que crían a sus nietos. Los grupos de apoyo o incluso el apoyo telefónico pueden ser muy útiles en este viaje, y es un buen comienzo para hacer amigos en situaciones similares. Escuchar a personas que han pasado por lo mismo puede ayudarle tanto a levantar el ánimo como a darle sugerencias concretas para su situación.
Busque en su comunidad ayuda para el cuidado de los niños. Si es miembro de una iglesia, sinagoga u otra organización religiosa, puede preguntar por niñeras disponibles. Pruebe a preguntar en la hora del cuento de la biblioteca, a charlar con otros padres en el parque infantil, a averiguar si algún vecino tiene un adolescente de confianza disponible para hacer de canguro o si otros padres están interesados en un intercambio de canguros.
Conecte con padres con hijos. Incluso si se siente como si fuera de una generación diferente, las alegrías y tribulaciones de la crianza de los hijos pueden formar rápidamente vínculos comunes. Puede llevar tiempo, pero forjar amistades con padres de niños de edades similares puede ofrecer camaradería y ayuda a la hora de navegar por el laberinto de problemas a los que se enfrentan los niños hoy en día.
Consejo 3: Date cuenta de que tus nietos también tendrán sentimientos encontrados
Mudarse a un nuevo hogar nunca es fácil, incluso en las mejores circunstancias. Cuando los niños están lidiando con la pérdida de contacto regular con su o sus padres, la mudanza es aún más difícil. Sus nietos tardarán algún tiempo en adaptarse y, mientras tanto, pueden actuar de forma especialmente contraria y difícil. Y si los niños han sufrido negligencia emocional, traumas o abusos, esas heridas no desaparecerán sólo porque ahora estén en un lugar seguro. Necesitarán tiempo para sanar.
Es posible que sus nietos estén resentidos por haberse separado de su padre o madre y deseen volver, incluso si su situación en el hogar era peligrosa o abusiva. No se lo tome como algo personal. El vínculo padre-hijo es poderoso. Incluso si los niños son lo suficientemente mayores como para entender que están mejor con usted, seguirán echando de menos a su padre y luchando con sentimientos de abandono.
Los sentimientos de sus nietos pueden manifestarse de muchas maneras, incluyendo el comportamiento. Pueden arremeter con un comportamiento agresivo o inapropiado, o pueden retraerse y alejarte.
Independientemente de su comportamiento, tus nietos necesitan tu consuelo y apoyo. Si comienzas a enfadarte o a disgustarte, ponte en su cabeza. Imagínese lo que han pasado, y la confusión, la desconfianza y el miedo que probablemente estén sintiendo.
Recuerde que los niños suelen actuar en un lugar seguro. Aunque a veces pueda parecer que sus nietos no le quieren o no le aprecian, su comportamiento en realidad significa que se sienten lo suficientemente seguros como para expresar emociones aterradoras.
Cuando los nietos llegan por primera vez, puede que se comporten de la mejor manera posible. No se desanime demasiado si, tras una breve fase de «luna de miel», empiezan a portarse mal. Esto no significa necesariamente que estés haciendo un mal trabajo. Como se mencionó anteriormente, esto puede ser una señal de que finalmente se sienten lo suficientemente seguros como para desahogar sus verdaderos sentimientos.
Consejo 4: Céntrese en crear un entorno estable
Aunque a sus nietos les llevará tiempo adaptarse a su nueva convivencia, hay medidas que puede tomar para hacer la transición más fácil. Por encima de todo, sus nietos necesitan sentirse seguros. Los niños prosperan en un entorno estable y predecible.
Establezca una rutina. Las rutinas y los horarios ayudan a que el mundo de un niño se sienta seguro. Establezca un horario para las comidas y la hora de acostarse. Cree rituales especiales que usted y sus nietos puedan compartir los fines de semana o cuando se preparen para ir a dormir.
Fomente su aportación en su nuevo hogar. Deje que sus nietos ayuden a empaquetar y trasladar sus pertenencias en la medida en que sean capaces para su edad. Anímelos a decorar su nueva habitación y a organizarla como ellos quieran. Tener algo de control hará que la adaptación sea más fácil.
Establezca reglas de la casa claras y adecuadas a su edad y hágalas cumplir sistemáticamente. Los niños se sienten más seguros cuando saben qué esperar. Los límites cariñosos le dicen al niño que está seguro y protegido.
Asegúrese de que cada nieto tenga un espacio privado. Si los nietos comparten un dormitorio, sea creativo: utilice un divisor para separar una zona privada en una habitación más grande, levante una casa de juegos en el patio trasero o monte una tienda de campaña en la sala de estar.
Ofrece tu tiempo y atención. Puedes ser una presencia constante y tranquilizadora para tus nietos. Intente sacar tiempo para interactuar con ellos al principio del día, cuando lleguen del colegio y antes de acostarse.
Consejo 5: Fomente la comunicación abierta y honesta
Comunicarse abierta y honestamente con sus nietos es una de las mejores cosas que puede hacer para ayudarles a afrontar su nueva situación. Es especialmente importante que te tomes el tiempo para escuchar realmente a tus nietos. En estos momentos difíciles, necesitan un adulto al que puedan acudir con sus preguntas, preocupaciones y sentimientos.
Programa momentos regulares en los que os sentéis a hablar el uno con el otro, libres de televisión, teléfonos, juegos y otras distracciones.
Anima a tus nietos a hablar de sus sentimientos, tanto buenos como malos. Intente escuchar sin juzgar ni desestimar sus sentimientos.
Ayude a sus nietos a aprender a identificar sus emociones. Por ejemplo, si su nieto parece disgustado, puede decir: «Pareces triste. ¿Te preocupa algo?»
Los niños pequeños se comunican a través del juego. Puede que los niños pequeños no sean capaces de verbalizar cómo se sienten, pero se expresarán a través de su juego.
No pasa nada por decir: «No lo sé». No tienes que tener una respuesta para todo. Si no sabes cuándo volverá mamá a casa, por ejemplo, sé sincero al respecto. No evadas la pregunta ni mientas.
¿Cuánto debes contar a los nietos pequeños?
A la hora de decidir qué contar a tus nietos sobre la situación, es importante tener en cuenta su edad y sus capacidades de desarrollo. Los siguientes consejos pueden ayudar:
- Evite contarle al niño demasiado. Muchos niños son simplemente demasiado jóvenes para entender toda la historia. Cuando los abuelos le cuentan a un niño pequeño todos los detalles de la situación, pueden crear más daño que bien. Demasiada información puede confundir, asustar y abrumar al niño.
- Evite contarle al niño muy poco o nada en absoluto. Los niños son inteligentes. Captarán detalles sobre su situación, incluso si no se habla de ellos directamente. Si los niños se enteran de lo que ocurre por otra persona, podrían sentirse heridos, engañados y confundidos. Es posible que eviten hacerle preguntas o hablar con usted sobre otras preocupaciones importantes porque piensan que ciertos temas están «fuera de los límites».
- Nunca tergiverse los hechos ni mienta al niño. Incluso los niños más pequeños saben distinguir entre la verdad y la mentira. A menudo reúnen información, pero luego tienen miedo de hablar de la verdad. Algunas personas pueden tergiversar los hechos en un esfuerzo por proteger al niño. Pero este enfoque suele ser contraproducente. Cuando se les dice una mentira sobre una situación, los niños pueden sentirse muy confundidos, enfadados y heridos. La mejor estrategia es ser honesto con sus nietos, a su nivel de comprensión. Sus nietos aprenderán la importancia de la confianza y la honestidad en las relaciones.
Fuente: Grandparents Raising Grandchildren, University of Wisconsin-Extension
Consejo 6: Fomente el contacto con los padres
No siempre es posible que los niños permanezcan en contacto con sus padres, y a veces, puede no ser lo mejor para el niño. Pero en general, es saludable que sus nietos mantengan relaciones con sus padres, especialmente si pueden volver a vivir con ellos. Si no es posible reunirse en persona, puede fomentar el contacto de otras maneras, como llamadas telefónicas, videochats, tarjetas y cartas, y correo electrónico.
Hacer que las visitas con los padres sean lo más fluidas posible
No ponga a su nieto en medio. Intente dejar de lado cualquier sentimiento de enfado o decepción que tenga hacia el padre de su nieto. Evite desahogar los problemas o decir cosas críticas sobre el padre delante de su nieto. Y no haga que su nieto se sienta culpable por pasar tiempo con su progenitor. Esto puede resultar confuso y angustioso para el niño.
Comuníquese y coopere con el padre de su nieto. Haga lo que pueda para suavizar la relación y hacer que el padre se sienta parte de la vida del niño. Comparta información sobre la escuela, los pasatiempos y los amigos del niño. Asegúrese de que el padre tiene el horario del niño y la información de contacto.
Haga que las visitas formen parte de la rutina de su nieto. El contacto con los padres será menos estresante para los niños si saben qué esperar. Si es posible, planifique las visitas con mucha antelación y póngalas en un horario regular. Hable con los padres con antelación, para que las expectativas de todos sobre la visita estén claras. Lo mejor es que tanto los padres como los abuelos apliquen las mismas reglas.
Sea sensible a los sentimientos de su nieto. Es importante que hable con su nieto sobre cómo se siente respecto al contacto con los padres. Incluso cuando los niños esperan con ilusión una visita o una llamada, ésta puede provocar muchos sentimientos, como la incertidumbre y el nerviosismo. A los niños les puede preocupar que sus padres ya no les quieran o que no tengan nada de qué hablar. Esté ahí para tranquilizarlos.
Ayude a su nieto a lidiar con la decepción. A veces, las visitas no van bien o el padre no aparece. Desahóguese con un amigo si lo necesita, pero evite la tentación de decir cosas enfadadas o hirientes sobre el padre delante de su nieto, ya que esto no le hará sentirse mejor. En su lugar, hable con su nieto sobre lo que ha pasado y cómo se siente al respecto.