Aaron Douglas

Artista y educador afroamericano. Nació: el 26 de mayo de 1899, en Topeka. Casado: Alta Mae Sawyer, de Topeka, 1926 (murió en 1958). Murió: el 2 de febrero de 1979, en Nashville, Tennessee

Aaron Douglas fue el artista-ilustrador más destacado del Renacimiento de Harlem, un movimiento de la década de 1920 durante el cual los afroamericanos desarrollaron un estilo artístico único. Ha sido apodado «padre del arte afroamericano».

Nacido en 1899 en Topeka, Kansas, Douglas adquirió aprecio por la vida a través de varios trabajos al principio de su vida. Primero trabajó para Skinner’s Nursery en Topeka, y luego en el patio de materiales de Union Pacific. Tras graduarse en el instituto de Topeka en 1917, trabajó brevemente en Detroit en la planta de Cadillac. Como estudiante universitario, Douglas trabajó como camarero. Se licenció en Bellas Artes en 1922 en la Universidad de Nebraska y al año siguiente en la Universidad de Kansas. A continuación, Douglas impartió clases de arte en la Lincoln High School de Kansas City, Missouri, durante dos años.

Con la intención de seguir una carrera artística finalmente en París, se trasladó a Harlem en junio de 1925. Pronto obtuvo una beca de dos años para estudiar con el ilustrador alemán Winold Reiss, quien animó a Douglas a buscar su ascendencia africana como inspiración artística. Comenzó a realizar ilustraciones para The Crisis and Opportunity de la NAACP. Más tarde realizó ilustraciones para Harper’s y Vanity Fair, así como para varios libros importantes de la época, como God’s Trombone (1927), de James Weldon Johnson, una reedición de 1927 de The Autobiography of an Ex-Colored Man, de Johnson, y Fine Clothes to the Jew (1927), de Langston Hughes.

También realizó varios murales en la ciudad de Nueva York, Chicago, Nashville, Tenn, Una serie de murales, Aspects of Negro Life (Aspectos de la vida de los negros), se completó en 1934 para la sucursal de la calle 135 de la Biblioteca Pública de Nueva York. Los títulos de los cuatro murales son: El negro en un entorno africano, Un idilio del sur profundo, De la esclavitud a la reconstrucción y Canción de las torres. Se convirtió en el primer presidente del Harlem Artists Guild y desafió a la Works Progress Administration en la década de 1930 para que reconociera a los artistas afroamericanos.

Llegó a París en 1931 y pasó allí un año estudiando arte clásico antes de regresar a Nueva York. Douglas estaba estudiando en la Escuela de Magisterio de la Universidad de Columbia en Nueva York en 1939 cuando Charles S. Johnson, el primer presidente afroamericano de la Universidad de Fisk, le invitó a desarrollar el departamento de arte de Fisk. Johnson había sido uno de los mentores de Douglas desde sus primeros días en Harlem. Douglas se incorporó a la facultad de Fisk cuando aún asistía a Columbia, donde obtuvo un máster en 1944. Desarrolló el programa de arte en Fisk y se convirtió en el director del departamento. Su carrera terminó como había empezado: enseñando a los jóvenes. Se jubiló en 1966.

Douglas murió el 2 de febrero de 1979 en Nashville, Tennessee.