Los beneficios antiinflamatorios del pepino le han valido un papel protagonista en prácticamente todas las imágenes de «mujeres en un spa» que se han hecho.
Y casi todo el mundo conoce el satisfactorio crujido que los pepinos (Cucumis sativus) añaden a las ensaladas y los sándwiches. También son más agradables en el sushi o incluso simplemente en rodajas y sazonados.
Y aunque, sí, hay okra en escabeche, pimientos en escabeche y zanahorias en escabeche, cuando la hamburguesa llega al pan, son los pepinos en escabeche los que anhelamos en nuestras grandes y jugosas hamburguesas.
Así que vamos a aprender a cultivar este comestible verde oblongo, que es técnicamente una fruta ya que lleva semillas, pero que se utiliza en la cocina como un vegetal.
De la India a España y a Estados Unidos
Según la Universidad de Arizona, se cree que los pepinos son originarios de la India, lo que posiblemente explique el raita, el condimento refrescante que se sirve desde esa nación, en el que el pepino es un ingrediente principal.
Quizás sea irónico que Cristóbal Colón, en su búsqueda de la India y las Indias Orientales, encontrara en cambio Haití. Muchas fuentes le atribuyen el mérito de ser el primero en compartir los pepinos con esta parte del mundo.
Desde La Española, la fruta verde viajó hacia el norte, donde la hemos disfrutado desde entonces (¡excepto por un lamentable período a finales de 1600 en el que se consideraba peligroso consumir frutas y verduras crudas!).
Largos y verdes, redondos y amarillos
Dos tipos principales de pepino tientan a nuestras papilas gustativas:
Los cortados en rodajas
Estos son los pepinos de mesa, los que disfrutamos en una ensalada o incluso en una sopa.
De los cortados en rodajas, encontrarás variedades que contienen semillas, y tipos que no las tienen. A menudo se les llama «sin semillas» porque no contienen el compuesto que provoca los eructos, la cucurbitacina.
Encurtidos
Son los frutos más cortos y rechonchos cuya piel fina permite que el líquido de los encurtidos sea absorbido mejor por el pepino.
De los rebanadores, los jardineros han tenido buena suerte con ‘Burpless #26 Hybrid,’ y ‘Spacemaster 80,’ que se ha adaptado a una variedad de climas.
Si busca algo fuera de lo común, considere añadir ‘Lemon’ a su jardín; obtendrá pepinos amarillos del tamaño de una pelota de béisbol.
Para los encurtidos, ‘Boston Pickling’ es muy popular, mientras que ‘Bush Pickle’ es una fruta tipo arbusto con una temporada de crecimiento más corta de sólo 50 días hasta la madurez.
Mountain Valley Seed Co. es un gran recurso para todas estas variedades de pepino, y más.
¿Cuándo y dónde?
A los pepinos les gusta el suelo cálido, no más frío de 70 °F, según el servicio de Extensión del Estado de Oregón, por lo que cuando la primavera calienta su suelo todo el peligro de las heladas ha pasado, es el momento de empezar a plantar.
Colócalos en un lugar que reciba de ocho a 10 horas de sol al día.
Aunque prefieren los suelos arenosos, los pepinos pueden cultivarse en cualquier suelo bien drenado. Esta planta crece mejor en suelos ligeramente ácidos con un rango de pH de 5,8-6,5.
Una planta enredadera que se extiende, los pepinos necesitan espacio para extenderse, o un enrejado para trepar.
Estas plantas envían una raíz pivotante muy profunda, así que asegúrese de que no hay raíces de árboles que compiten por los recursos a 3 o 4 pies de profundidad.
A las ardillas también les gustan
Puede comprar arranques en los centros de jardinería, pero plantar pepinos a partir de semillas es tan fácil, que hay pocas razones para no optar por esta opción.
Bueno, a menos que sus ardillas residentes desentierren y se coman las semillas. Repetidamente. Grrrrrrr.
En hileras o colinas, plante las semillas a 2,5 cm de profundidad; germinarán en cinco o diez días. Disminuya las plántulas a cada dos pies.
Plante los trasplantes a dos pies de distancia en hileras a cuatro pies de distancia. La Extensión Cooperativa de la Universidad Estatal de Utah advierte que no se deben dañar las raíces al trasplantar, porque esto puede retrasar el establecimiento y el crecimiento. Los trasplantes deben tener una o dos hojas verdaderas y no deben tener estolones.
Como siempre, aplique una capa gruesa de mantillo orgánico para ayudar a la retención de la humedad y a la reducción de las malas hierbas.
Cuidado del pepino
Además de la mencionada raíz pivotante profunda, las plantas de pepino tienen muchas raíces superficiales, por lo que requieren una amplia humedad del suelo en todas las etapas de crecimiento. Riegue semanalmente, y dé a las plantas alrededor de 1-2 pulgadas de agua utilizando el riego por goteo si es posible.
El riego inconsistente puede estresar a las plantas y causar frutos amargos y deformes.
Mantenga la zona de cultivo tan libre de malas hierbas como sea posible, pero no la azuleje, ya que podría dañar las raíces poco profundas.
La USU recomienda aplicar un aderezo lateral después de que las vides desarrollen estolones, pero antes de que la planta comience a florecer. Recomiendan un «abono nitrogenado (21-0-0) utilizando 1/4 de taza por cada 10 pies de hilera.»
¿Qué tienen en común los niños y los pulgones?
Además de las ardillas ladronas de semillas, querrá tener cuidado con los pulgones, que pueden controlarse con jabones insecticidas o un fuerte chorro de agua, y con los escarabajos del pepino, que a menudo requieren tratamiento químico.
El oídio -identificado por las manchas blancas en las hojas más viejas- es un problema molesto en los pepinos. Si esta enfermedad es común en su zona, seleccione variedades que sean resistentes.
También esté atento a las enfermedades de marchitez, y trate según corresponda al tipo de enfermedad particular.
Las plantas de pepino con hojas de color verde claro, moteadas, malformadas, enanas o rizadas pueden ser víctimas de un virus. Tendrá que destruir cualquier planta gravemente afectada.
Al igual que los niños que no se lavan las manos, los pulgones suelen ser los culpables de propagar los virus de una planta a otra. Así que asegúrate de controlar a esos pequeños bichos. Ambos tipos.
Tiempo de disfrutar
Los pepinos suelen estar listos para la cosecha en 50 a 70 días. Este fruto se desarrolla rápidamente, y está listo para la cosecha de ocho a 10 días después de que las flores femeninas se abran.
Corte los frutos de la vid cuando estén crujientes, verdes y tiernos. Compruebe la longitud deseada de cada variedad; si los pepinos crecen demasiado, pueden volverse amargos. Si se deja que las variedades normalmente verdes se vuelvan amarillas, tendrán un sabor demasiado fuerte.
Los expertos recomiendan recoger los pepinos a primera hora del día para ayudar a prevenir el amargor, y sugieren arrancarlos con regularidad para fomentar una producción continua.
Almacene los pepinos para cortar en rodajas en la zona más crujiente de su nevera durante un máximo de tres días. Los pepinos para encurtir se conservan un poco más y no necesitan necesariamente estar refrigerados.
Una adición digna
El humilde pepino -reductor de ojos hinchados, perfeccionador de hamburguesas y gazpacho imprescindible- es una adición digna a cualquier jardín de verano. Deslumbre a sus amigos y familiares no sólo con su sabrosa cocina, sino también con su aspecto juvenil, todo ello gracias a esta versátil planta.
¿Cómo de mono eres? Tienes algunos creciendo en tu jardín? Cuéntanos en qué zona estás y cuáles son tus variedades favoritas.
Si quieres probar a cultivar unas cuantas (o muchas) vides, asegúrate de echar un vistazo a nuestro Top 33 de variedades de pepino para cultivar en casa, que te ayudará a decidirte por varios cultivares para encurtir, comer en fresco y mucho más.
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Crédito de la foto: .
Ex editora de jardinería de un diario de Austin, Texas, Gretchen Heber gasta demasiadas podadoras y guantes de jardín en un año. Nunca ha conocido una suculenta que no le gustara y se irrita mucho cada 3-4 años cuando en Austin se produce una helada lo suficientemente fría como para matarlas. Para Gretchen, no hay nada más gratificante que ir al jardín a recoger hierbas para sazonar la cena. Y es definitivamente el momento de un baile de felicidad cuando es capaz de ganarle a las ardillas los melocotones, los higos o los nísperos.