Helen Keller nació en junio de 1880 en Tuscumbia, al noroeste de Alabama. Afectada a la edad de 19 meses por una enfermedad desconocida (posiblemente escarlatina o meningitis) que la dejó ciega y sorda, Keller llegó a realizar muchas hazañas notables, publicando 14 libros y haciéndose mundialmente conocida como una entusiasta activista de diversas causas.
Hoy en día, Keller es más recordada como alguien que superó la adversidad personal para convertirse en una de las principales defensoras humanitarias del siglo XX. Aquí, el equipo detrás de Whirlpool, un drama-corto histórico sobre Keller que ganó el Premio de Inspiración en The AHRC Research in Film Awards 2017, comparte nueve datos sobre la activista y escritora…
Keller fue la primera graduada universitaria sordociega
Durante una época en la que las mujeres escaseaban en los colegios y universidades, Keller se graduó en el colegio femenino de la Universidad de Harvard, Radcliffe College, en 1904. Fue la primera persona sordociega del mundo en graduarse en la universidad.
Fue una activista y prolífica autora
Abogando por los derechos civiles a lo largo de su vida, Keller publicó 14 libros, 500 artículos, realizó giras de conferencias en más de 35 países sobre los derechos civiles e influyó en más de 50 políticas. Entre otras cosas, consiguió que el Braille se convirtiera en el sistema de escritura oficial de EE.UU. para los ciegos.
Apoyó los movimientos por la libertad civil
En 1916, Keller donó 100 dólares a la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP), además de ser citada en el periódico de la asociación The Crisis. Helen vivía entonces en Alabama y, según los expertos de la época, ella y su familia corrían el riesgo de sufrir delitos de odio, incluidos los linchamientos, que eran habituales en esa zona y época para los partidarios del movimiento.
En 1920, Keller cofundó la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU) con otros nueve miembros fundadores. La ACLU sigue siendo un sindicato líder que se ocupa de las libertades civiles en Estados Unidos en la actualidad.
Fue una presencia entre los presidentes
Keller se reunió con 12 presidentes, desde Grover Cleveland -cuando tenía 7 años, justo después de aprender a comunicarse- hasta John F Kennedy, a quien instó a apoyar las actividades de derechos civiles.
Fue mentora de otros grandes
Mark Twain dijo: «Helen Keller es compañera de César, Alejandro, Napoleón, Homero, Shakespeare y el resto de los inmortales… Será tan famosa dentro de mil años como lo es hoy.»
Mark Twain, Alexander Graham Bell, Henry Ford, Thomas Edison y otros fueron amigos de Keller y apoyaron sus esfuerzos.
Fue una defensora del control de la natalidad
Como defensora del control de la natalidad, Keller escribió cartas, artículos y dio discursos en su apoyo, además de ayudar a la liberación de aquellos que habían sido encarcelados por distribuir información sobre el control de la natalidad, incluyendo a Emma Goldman, una famosa anarquista.
En una carta a una revista socialista, escribió: «Si Emma Goldman es enviada a prisión, la causa del control de la natalidad en Nueva York estará muerta durante años. Pasarán años antes de que haya suficiente inteligencia en Albany para enmendar la ley»
Fue seguida por el FBI
Debido a la postura política «radical» que mantuvo en muchos temas, el FBI rastreó las relaciones y la actividad de Keller durante más de 30 años.
Una entrada en la bóveda del FBI dice: «Se informó de que Helen Keller, autora y educadora ciega, formaba parte de un grupo de personas que enviaban mensajes de condolencia con motivo del funeral de Mother Bloor, conocida miembro del Partido Comunista, el 14 de agosto de 1951.»
Tuvo tres fugas fallidas con su novio
A los 36 años, Helen se enamoró de su asistente temporal, Peter Fagan, un periodista de prensa que era siete años menor que ella. Fagan y Keller obtuvieron una licencia de matrimonio e intentaron fugarse en tres ocasiones distintas.
Sin embargo, durante una época en la que todavía existían creencias eugenésicas , unidas a relaciones complejas y a la preocupación de que Helen sólo pudiera ser cuidada adecuadamente por su familia, la familia de Keller se interpuso en al menos una de las fugas fallidas.
Fue una estrella de la lista A, ganadora de un Oscar, y estrella de vodevil
Keller no sólo protagonizó una película sobre ella misma, Deliverance, en 1919, sino que actuó en el vodevil durante un tiempo en la década de 1920. Entre sus amigos famosos de la lista A se encontraba Charlie Chaplin, y muchos directores, escritores, compositores y actores famosos de la época.
En 1955, Keller aceptó un premio de la Academia a la edad de 75 años por la película documental sobre su vida titulada Helen Keller: En su historia.
La vida de Keller también sería dramatizada en 1959 en una obra de teatro de William Gibson, The Miracle Worker, que retrataba sus aprendizajes bajo la tutela de la maestra y compañera Anne Sullivan. La obra ganó el Premio Pulitzer en 1960 y fue llevada al cine en 1962, lo que le valió más premios Oscar: Anne Bancroft ganó el premio a la mejor actriz por su interpretación de Sullivan, mientras que el de mejor actriz de reparto fue otorgado a Patty Duke como Keller.
Datos recogidos de los escritos de Keller, y de los de expertos en Helen Keller, así como del Archivo Helen Keller a través de la Fundación Americana para los Ciegos.
Whirlpool, un drama histórico sobre Helen Keller, se ha clasificado para la lista larga de los Premios de la Academia 2018 en la categoría de cortometraje de acción en vivo. Se puede encontrar más información en whirlpoolfilm.com.
Este artículo se publicó por primera vez en History Extra en diciembre de 2017
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