Cuando Bob Harper, el famoso entrenador de The Biggest Loser, tuvo un ataque al corazón mientras hacía ejercicio, fue una llamada de atención para mucha gente sobre las enfermedades del corazón, incluso para aquellos que parecen estar perfectamente sanos. También añadió otra preocupación: «¿Es por esto que me duele el pecho cuando hago ejercicio?»
Tranquilízate. Tener un ataque al corazón mientras se hace ejercicio es posible, pero no es común. El riesgo no significa que no deba hacer ejercicio (a menos que su médico le haya dicho específicamente lo contrario). De hecho, hacer ejercicio con regularidad es una de las mejores cosas que puede hacer para reducir el riesgo de sufrir una enfermedad cardíaca.
Sin embargo, tenga en cuenta que un dolor fuerte en el pecho durante el ejercicio no es normal y, en algunos casos, justifica una llamada inmediata a su médico o un viaje a urgencias, dependiendo de sus síntomas.
«Si siente pesadez o dolor en el pecho que aparece con el ejercicio y se resuelve al dejar de hacerlo, debe llamar a su médico lo antes posible, ya que podría ser un signo de enfermedad arterial coronaria o de un ataque al corazón», dice la doctora Jennifer Haythe, cardióloga de cuidados intensivos, profesora asociada de medicina en el Centro de Cuidados Cardíacos Avanzados del Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia, codirectora del Centro Cardíaco Femenino de Columbia y directora del Programa Cardio-Obstétrico.
El dolor en el pecho provocado por un problema cardíaco puede sentirse como una presión, similar a una pesadez que puede describirse como un «elefante sentado en el pecho», dice el Dr. Haythe.
Otros síntomas de un ataque cardíaco incluyen dolor y presión que pueden irradiarse al brazo izquierdo o al cuello y la mandíbula, así como náuseas, vómitos, mareos, palpitaciones o aturdimiento. (Tenga en cuenta que los síntomas de ataque al corazón en las mujeres tienden a ser diferentes, y pueden incluir fatiga, dolor de mandíbula o de la parte superior de la espalda, y otros síntomas de dolor no torácico.)
Debido a que un ataque al corazón es un evento que pone en peligro la vida, es importante compartir con su médico cualquier síntoma que sienta en el pecho mientras hace ejercicio para que pueda ser evaluado con el fin de descartar causas cardíacas, dice. (Aquí está todo lo que necesitas saber sobre los ataques al corazón.)
Sin embargo, no es raro que las personas sientan algún dolor menor en el pecho, opresión o malestar durante el ejercicio, sin relación con un evento cardíaco, dice Jim Liu, MD, un cardiólogo y profesor asistente de medicina cardiovascular en el Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio. (¿Te duele el pecho mientras corres? Esto es lo que podría significar)
Aquí tienes otras posibles causas de dolor en el pecho relacionadas con el ejercicio que no son un ataque al corazón.
3000/Getty ImagesTirón de músculo pectoral
¿Te has pasado con las flexiones o los presses de pecho? La razón más común para que alguien tenga dolor en el pecho durante el ejercicio es el dolor musculoesquelético, incluyendo tirones musculares en la zona del pecho, dice el Dr. Liu. Usted puede confirmar que este es su problema, ya que las causas musculoesqueléticas de las molestias en el pecho serán «reproducibles», lo que significa que la realización de un determinado movimiento o la presión en un determinado punto reproducirán el dolor, dice el Dr. Haythe. (Además, esté atento a estas 10 señales de que su tirón muscular puede ser algo más grave)
Tratamiento: Normalmente se trata de lesiones bastante leves y el reposo es el mejor remedio para una distensión muscular, dice el doctor Liu. Si está hinchado, las compresas de hielo y el ibuprofeno pueden ayudar a reducir la inflamación.
Asma
Las personas que tienen asma pueden desarrollar opresión en el pecho o tos con el esfuerzo, dice el doctor Haythe. Es uno de los principales síntomas del asma inducida por el ejercicio (AIE), un estrechamiento de las vías respiratorias en los pulmones desencadenado por el ejercicio.
Tratamiento: Si te han diagnosticado asma, habla con tu médico sobre cómo usar tu inhalador antes y/o después de tus entrenamientos, dice. Si nunca has tenido asma, es posible desarrollar AIE a cualquier edad y puedes tenerlo independientemente del asma regular. Habla con tu médico para que te ponga un inhalador o para que haga cambios en tu forma de hacer ejercicio, dice.
Infección respiratoria
Si tienes o has tenido recientemente una infección respiratoria, como un resfriado o una gripe, puedes sentir molestias en el pecho al respirar profundamente durante el ejercicio, dice la Dra. Haythe. (Nota: el dolor torácico también puede ser un síntoma de Covid-19.) A veces la infección puede progresar hasta convertirse en algo más grave, como una neumonía ambulante o una pleuresía, en cuyo caso puede sentir «un dolor torácico agudo y punzante con la respiración» durante el ejercicio, dice el Dr. Liu.
Tratamiento: Si se ha superado principalmente el resfriado y el dolor es leve, puede significar simplemente que aún no ha dado a su cuerpo el descanso suficiente para recuperarse. Sin embargo, si el dolor empeora o tiene problemas para respirar, acuda a un médico inmediatamente para descartar otras infecciones o complicaciones de infecciones anteriores, dice.
Respiración pesada
Algunas personas, sobre todo las que son nuevas en el ejercicio, pueden sorprenderse de lo intensa que puede ser la sensación de respirar muy pesadamente. Por ejemplo, si acaba de completar un sprint en una colina a máximo esfuerzo, puede sentir dolor u opresión en el pecho durante unos minutos mientras intenta recuperar el aliento. «Cuando la gente hace ejercicio, el movimiento de la parte superior del cuerpo y la respiración más profunda hacen que los huesos y los músculos de la caja torácica se estiren y se muevan, a veces bastante», dice el Dr. Liu. Respirar fuertemente con aire frío, como correr al aire libre durante el invierno, también puede desencadenar dolor o molestias en el pecho.
Tratamiento: Descansar un poco durante el entrenamiento, hasta que la respiración se normalice, debería resolver la sensación. Si no lo hace, hable con su médico sobre otras posibles fuentes del dolor.
Costillas lesionadas
No sólo los músculos pueden lesionarse o causar brotes durante el ejercicio. Es posible que sientas dolor en los huesos de la caja torácica o la clavícula, dice el doctor Liu. Los «hematomas» óseos son lesiones producidas por un impacto que no son una fractura. Son bastante comunes y pueden producirse al chocar o dejar caer algo sobre el pecho. Se sienten como un dolor sordo y pueden ser sensibles al tacto en un punto concreto. También es posible dislocarse o romperse las costillas, lo que provoca un dolor intenso y punzante en el pecho y/o la espalda. (Esto es lo que podría significar el dolor de pecho en el lado derecho)
Tratamiento: Los hematomas deberían curarse por sí solos con reposo y tiempo, pero si sospechas que hay una rotura o una dislocación es probable que necesites radiografías para ver el alcance del daño y elaborar un plan de tratamiento, dice el Dr. Liu. Llame a su médico.
Costocondritis
La costocondritis es una causa muy común de dolor en el pecho, dice el Dr. Liu. Es una condición en la que el cartílago entre las costillas se inflama y a menudo se describe como «dolor de la pared del pecho», dice el Dr. Haythe. Hay muchas causas de este tipo de inflamación. Levantar pesos pesados y el ejercicio extenuante son culpables comunes.
Tratamiento: La mayoría de las veces esto desaparecerá por sí solo y los tratamientos son sólo para controlar el dolor mientras se recupera, dice. El ibuprofeno u otros AINE pueden ayudar a reducir el dolor y la inflamación.
Acidez
Cualquier ejercicio que ejerza presión sobre el abdomen -incluyendo el levantamiento de pesas, los abdominales, algunas posturas de yoga o los entrenamientos de alto impacto- puede desencadenar el reflujo gastroesofágico, en el que el contenido del estómago es empujado hacia el esófago. Puede tener una sensación de plenitud o dolor justo debajo de las costillas o un dolor ardiente que se irradia hacia el pecho y la boca o el cuello, dice el Dr. Haythe. También puede tener un sabor agrio en la boca. (Aquí está la diferencia entre el reflujo ácido y la ERGE.)
Tratamiento: La mayoría de las personas con reflujo ácido o ERGE saben lo que lo desencadena. Evite comer justo antes de su entrenamiento. Hable con su médico sobre otras modificaciones del estilo de vida o medicamentos que puedan ayudar a reducir el dolor y otros síntomas.
Angina
«Hay otras causas relacionadas con el corazón, como la angina de pecho, que puede causar dolor en el pecho durante el ejercicio», dice el Dr. Liu. La angina es un dolor en el pecho relacionado con obstrucciones en las arterias coronarias, que a su vez limitan el flujo de sangre al corazón. Es diferente de un ataque al corazón. Con la angina, el dolor suele desaparecer cuando se descansa y se deja de hacer ejercicio, cuando el corazón no necesita tanto flujo sanguíneo, dice.
Tratamiento: El dolor torácico de la angina de pecho puede no ser un ataque al corazón, pero podría significar que uno está en camino y debe ser tomado en serio, dice. «Suele estar asociado a síntomas de enfermedad coronaria como hipertensión, colesterol alto, diabetes, antecedentes de tabaquismo, y puede indicar una afección cardíaca grave», dice. Normalmente, el médico solicita una prueba de esfuerzo o un cateterismo cardíaco para diagnosticar la causa de la angina. En primer lugar se suelen utilizar medicamentos para tratar de aliviar los síntomas, pero también puede ser necesario utilizar stents coronarios, afirma.