Las alergias y los resfriados comparten una serie de síntomas comunes. A continuación, te explicamos cómo diferenciarlos.
Es una pregunta común, dice Purvi Parikh, MD, un alergólogo e inmunólogo con Allergy & Asthma Network y Allergy & Asthma Associates of Murray Hill en la ciudad de Nueva York, y una difícil, incluso para los médicos. Los síntomas, especialmente cuando son leves, pueden ser casi idénticos, nos dice.
Por eso hemos recurrido a tres expertos para saber exactamente cómo distinguir los síntomas de la alergia de los signos de un resfriado. Aquí están las principales señales de que sus mocos se deben probablemente a las alergias estacionales.
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Su mucosidad es clara
Tenga paciencia con nosotros mientras nos ponemos un poco brutos: «Al principio, tanto los resfriados como las alergias provocan una mucosidad clara y líquida», explica el doctor David Rosenstreich, director de la división de alergia e inmunología del departamento de medicina del Colegio de Medicina Albert Einstein y del Centro Médico Montefiore de Nueva York. «A medida que avanzan los síntomas, con un resfriado se empieza a tener una mucosidad más espesa y amarilla, mientras que normalmente con las alergias la mucosidad siempre se mantiene clara y acuosa».»
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Tu tos es seca
Los síntomas de la garganta pueden ser aún más difíciles de distinguir, pero suele haber una diferencia reveladora: Si resulta que estás viviendo el desagradable escenario de toser con mucosidad, probablemente tengas un resfriado. «Incluso si la mucosidad es clara, es más probable que estés en el ámbito del resfriado», dice el Dr. Parikh. «Por lo general, las alergias tienen una tos seca».
Las alergias también podrían causar algo de irritación en la garganta, pero normalmente no demasiado dolor. «Las personas con un resfriado a menudo desarrollarán un dolor de garganta, y eso casi nunca se ve con una alergia», dice Dean D. Metcalfe, MD, jefe del laboratorio de enfermedades alérgicas en el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas.
Sus ojos pican y están llorosos
Aunque puede notar algo de enrojecimiento o molestia alrededor de los ojos cuando está enfermo con un resfriado, es más probable que las alergias estén causando síntomas oculares como el lagrimeo y el picor, dice el Dr. Rosenstreich.
Su nariz y garganta pueden sentir picor con un resfriado, dice el Dr. Metcalfe, pero un resfriado no suele afectar a los ojos. Las alergias también pueden causar algo de hinchazón alrededor de los ojos, añade el Dr. Parikh.
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Tus síntomas persisten
Un resfriado suele seguir su curso después de tres a cinco días en promedio, dice el Dr. Parikh, o tal vez se quede una semana. Los síntomas de la alergia -especialmente con la exposición continua a los alérgenos- pueden durar mucho más tiempo.
Por otra parte, si usted es capaz de alejarse del alérgeno que desencadena sus síntomas -mucho más fácil si el agente ofensivo es la mascota de otra persona, por ejemplo, en lugar del polen omnipresente, dice el Dr. Metcalfe- podría sentirse casi instantáneamente mejor. Eso simplemente no sucederá si tienes un resfriado.
Si notas un patrón estacional
Si eres el tipo de persona que jura que tiene el mismo resfriado cada marzo, podría ser el momento de reconsiderar. «Si notas que es estacional como un reloj, y cada primavera u otoño tienes estos síntomas, podría estar relacionado con la alergia», dice el Dr. Parikh.
Eso es cierto incluso si tus síntomas estacionales ocurren antes de lo que podrías pensar como temporada de alergias, dice el Dr. Rosenstreich. «En el noreste, por ejemplo, la mayoría de la gente no es consciente de que los árboles empiezan a polinizar incluso cuando todavía hay nieve en el suelo. Dependiendo del tiempo, la gente puede tener síntomas de alergia en febrero.»
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No tienes fiebre
Es mucho más probable que los resfriados (y, por supuesto, la gripe) provoquen fiebre que las alergias, aunque es posible que las alergias graves eleven la temperatura corporal, dice el Dr. Rosenstriech.
«La fiebre prácticamente nunca ocurre con las alergias», dice el Dr. Metcalfe.
Puedes levantarte de la cama
Aunque las alergias pueden ciertamente hacerte sentir cansado y decaído, los resfriados (¡o la gripe!) son más propensos a causar los dolores y molestias que te envían directamente a la cama, dice el Dr. Parikh.
Al igual que la fiebre, «los dolores musculares simplemente no ocurren con una alergia», dice el Dr. Metcalfe.
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Cómo tratar los resfriados frente a las alergias
Al final del día lleno de estornudos, en realidad no es tan importante averiguar si tienes un resfriado o alergias. «Para la mayoría de los síntomas corrientes de la alergia o el resfriado, los tratamientos son más o menos los mismos, por lo que realmente no importa demasiado si se trata de distinguirlos», dice el Dr. Rosenstreich. «Con un resfriado, probablemente no quieras ir al trabajo y hacer que todos los demás enfermen, mientras que con las alergias, la gente te dirá que no te acerques a ellos, pero en realidad no eres contagioso»
Tanto los tratamientos para la alergia como para el resfriado son lo que se llama sintomáticos, explica, lo que significa que no harán que el problema desaparezca; sólo tratarán los síntomas que te hacen sentir mal. Los expertos suelen recomendar descongestionantes y antihistamínicos orales de venta libre, así como sprays nasales para reducir la inflamación y la congestión en ambos casos, dice el Dr. Parikh.
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Si tienes un resfriado -u otro virus- que te está causando dolores corporales o fiebre, es posible que también quieras probar algo para aliviar el dolor y bajar la temperatura, como el paracetamol o la aspirina, añade el Dr. Metcalfe. (Si tiene asma, es posible que también tenga que usar su inhalador para tratar la tos o las sibilancias, que podrían ser provocadas tanto por los resfriados como por las alergias.)
Aunque descansar mucho puede ayudarle a superar un resfriado, no hará mucho para las alergias. Sin embargo, asegúrese de beber mucho líquido, sea cual sea su problema. «La deshidratación empeora las alergias y los resfriados», dice el Dr. Parikh. «Los líquidos ayudan a aliviar la congestión».