Los centros de control de enfermedades estiman que entre 7.000 y 8.000 personas son mordidas por serpientes venenosas cada año. Las cabezas de cobre son las responsables de más mordeduras que cualquier otra serpiente venenosa.
Las mordeduras de las cabezas de cobre bebé son muy dolorosas, pero menos del 0,01% son mortales.
Muy pocos casos requieren un antiveneno para neutralizar el veneno, pero los bebés, los ancianos y las personas con sistemas inmunitarios comprometidos, corren el mayor riesgo de sufrir complicaciones.
La mayoría de las mordeduras se producen por pisarlas o recogerlas accidentalmente.
En esta guía te enseñaremos siete formas sencillas de identificar a esta serpiente, cómo retirarla de forma segura y cómo evitar que entre en tu jardín.
Cómo identificar una cabeza de cobre bebé
Hay muchos mitos en torno a las serpientes venenosas.
El mayor mito es que los juveniles no pueden controlar su veneno y, por lo tanto, muerden con mayor cantidad que los adultos. Esto es falso!
Las cabezas de cobre bebés tienen glándulas venenosas más pequeñas y por lo tanto tienen una menor cantidad de veneno. Sin embargo, también son capaces de medir el veneno – alterando la cantidad de veneno que inyectan en función del tamaño de su objetivo.
El segundo mito es que todas las serpientes venenosas tienen cabezas triangulares.
Las víboras de fosetas tienen cabezas triangulares ya que esto es necesario para acomodar sus glándulas de veneno. Sin embargo, muchas serpientes no venenosas imitan esta apariencia aplanando sus cabezas y extendiendo sus mandíbulas.
Además, muchas serpientes tienen cabezas perfectamente estrechas pero son venenosas. Un buen ejemplo es la serpiente de coral. Estas pequeñas serpientes son las segundas más mortíferas del mundo!
Para ayudarle a identificar esta serpiente hemos reunido siete sencillos pasos que puede seguir.
Mire el color de la punta de su cola
Muchas serpientes de cabeza de cobre bebé nacen con una punta amarilla o verde brillante en su cola.
Este color brillante se utiliza para atraer y atraer a las presas para que entren a distancia de ataque. Esto ayuda a las crías a encontrar comida y a crecer rápidamente.
Normalmente, después de un año su cola se volverá marrón oscuro o, en algunos casos, incluso negra.
Busca un patrón de reloj de arena
Estas serpientes tienen un color pálido, bronceado rosado y sus cabezas son de un notable tono cobrizo (lo que les da su nombre).
Las cabezas de cobre tienen un patrón distintivo que se mantiene uniforme durante toda su vida.
Sus marcas son de color marrón oscuro. Las bandas son finas sobre su lomo y se ensanchan a medida que se acercan a los lados del vientre. Cuando se observa desde arriba, este patrón parece un reloj de arena oscuro. Cuando se ve desde el lado, parece una fila de caramelos de chocolate Hershey’s Kiss.
El vientre es blanco con manchas de color rojo-marrón oscuro.
Tienen fosas faciales
Los Copperheads son un miembro de la familia de las víboras de fosetas.
Las víboras de fosetas tienen un par de sensores de calor a cada lado de la cara, entre el ojo y la fosa nasal.
Estas glándulas de fosetas ayudan a las serpientes a encontrar a sus presas y a termorregularse.
La vista de las serpientes es notoriamente pobre. Sin estas glándulas, encontrar una presa sólo con el movimiento sería muy difícil. La detección de calor les permite ver el mundo en infrarrojo.
Las fosas son obvias en las fotos de cerca, sin embargo, tendrá que acercarse mucho a una cría de cabeza de cobre para poder ver sus fosas.
Tienen pupilas verticales (hendidas)
La mayoría de las serpientes venenosas son conocidas por sus pupilas «ojo de gato».
Las pupilas están hendidas verticalmente, a diferencia de las pupilas redondas de las serpientes no venenosas.
Tienen los ojos de color amarillo dorado con una fina pupila negra hendida en el centro.
Aunque son hermosas a la vista, se observan mejor desde una fotografía.
¿Tienen escamas quilladas?
Las escamas quilladas son escamas elevadas que dan a las serpientes una textura áspera. Las escamas tienen una cresta en el centro que crea una forma de triángulo elevado.
Casi todas las serpientes venenosas tienen escamas quilladas.
Puede ser difícil saber si una serpiente tiene escamas quilladas sin tocarla.
A menos que haya recibido la formación adecuada para manipular serpientes venenosas, no se recomienda intentar manipularlas.
En su lugar, debe confiar en su patrón, cola y otras características aparentes desde la distancia.
¿Tienen un tipo de cuerpo corto pero grueso?
Como la mayoría de las serpientes venenosas, esta serpiente tiene un cuerpo corto pero grueso.
Los bebés de cabeza de cobre suelen medir entre 7 y 10 pulgadas y los adultos alcanzan entre 24 y 36 pulgadas.
Los bebés son delgados durante los tres primeros meses. Sin embargo, después de encontrar una fuente de alimento estable, crecen rápidamente y tienen un cuerpo grueso.
Una cabeza de cobre de 24 pulgadas puede ser tan gruesa como el círculo que se forma al tocar el dedo índice y el pulgar juntos.
Busque los escudos post-vento
Este último método de identificación es mejor dejarlo a los expertos porque es extremadamente difícil (y nunca se recomienda) dar la vuelta a una serpiente potencialmente peligrosa y examinar su cola.
La mayoría de las serpientes se ponen frenéticas e intentan golpear si se les da la vuelta.
Sin embargo, este es un método garantizado para identificar una cabeza de cobre bebé.
Los escudos son las escamas largas y rectas que recubren el vientre de las serpientes y ayudan a la locomoción.
En una serpiente no venenosa, los escudos después de la ventilación se dividen en dos, dando una apariencia de «cremallera». En las serpientes venenosas, hay escamas únicas y alargadas después del respiradero.
Serpientes comúnmente confundidas con las cabezas de cobre
En Estados Unidos hay más de 125 especies de serpientes. Muchas se confunden a menudo con las cabezas de cobre porque se parecen. Los parecidos más comunes son:
| Serpientes similares | |
|---|---|
| Serpiente de rata oriental juvenil | Esta especie es normalmente gris y negra con grandes manchas sobre el lomo. No es como el patrón de reloj de arena de arriba. |
| Los juveniles de la serpiente negra | Los juveniles de la serpiente negra parecen casi idénticos a la serpiente rata del este (arriba). Tienen una base gris más oscura y manchas más parduzcas. |
| Serpiente de agua del norte | Esta especie se puede separar por sus gruesas bandas espinales oscuras y estrechas bandas oscuras hacia el vientre. Las serpientes de agua también pueden tener bandas completamente rotas. |
| Serpiente de agua del este | Las serpientes de agua son cortas, de cuerpo grueso y totalmente inofensivas. Vienen en una variedad de colores, pero tienen un patrón ocupado y errático, a diferencia del patrón uniforme anterior. |
| Serpiente de los Cuernos | Las serpientes de los Cuernos son normalmente de tonos anaranjados y rojos brillantes con grandes manchas espinales. Estas manchas no se juntan con los lados del vientre, a diferencia del reloj de arena de arriba. |
| Serpiente de topo juvenil | Los reyes de topo suelen tener colores base grises o tostados con manchas marrón rojizo oscuro sobre sus espinas. A medida que envejecen, se vuelven casi completamente marrones. |
Ahora deberías ser capaz de identificar y evitar confundir otras serpientes con esta especie.
Ahora es el momento de eliminar y evitar que esta serpiente entre en tu jardín.
Cómo eliminar de forma segura las cabezas de cobre bebé
Ha encontrado una serpiente en su jardín y ha determinado que es una cabeza de cobre, ¿qué es lo siguiente?
Si está cerca del borde de su jardín, es probable que se deslice por sí misma sin intervención. Así que observe o aléjese.
La mayoría de las serpientes sólo estarán de paso.
Sin embargo, si es necesario moverla, o se siente más cómodo sabiendo que la serpiente no está cerca de su patio siga los siguientes pasos.
Utilice un gancho
Si vive en el país de las Copperheads, es útil invertir en dispositivos de manejo de serpientes.
Esta es la forma más segura y menos dañina de manejar la serpiente. Su gancho debe ser de al menos 3 pies de largo o más para crear una «zona segura» entre usted y la serpiente.
Para utilizar un gancho, tome suavemente el extremo puntiagudo y deslícelo por debajo del centro de la cabeza de cobre bebé.
Levante la serpiente lo suficientemente rápido como para que no pueda deslizarse.
Se sabe que son inconstantes con los anzuelos, por lo que puede ayudar el hecho de hacer vibrar suavemente el anzuelo para que quieran sujetarse.
Coloque la serpiente en un cubo grande o en una bañera para trasladarla al lugar deseado.
Si la serpiente sigue deslizándose del anzuelo, puede ser necesario utilizar un palo de sujeción.
O use un palo de pinza (agarre)
Los palos de agarre son muy eficaces para recoger una serpiente y sujetarla con seguridad.
Un palo de agarre funciona de la misma manera que un agarrador de basura, sólo que tiene una pinza más adecuada para las serpientes. El mango tiene un gatillo que está conectado a una polea que cierra la pinza.
Para recoger la serpiente:
- Deslice el brazo inferior de la pinza por debajo del centro del cuerpo de la serpiente.
- Lentamente, pero con firmeza, cierre la pinza alrededor de la serpiente.
- Evite apretar la pinza demasiado fuerte o demasiado rápido, ya que a veces puede romper la espalda o las costillas de la serpiente.
- Una vez asegurada, puede volver a colocarla o trasladarla a un cubo para su reubicación segura.
¡No agarre la región del cuello o la cola ni con el gancho ni con la pinza! Manipular una serpiente en estas zonas puede causar daños en la columna vertebral o en el cuello, herirla permanentemente o incluso matarla.
Herramientas alternativas que puede utilizar
Si se sorprende al encontrar una cabeza de cobre bebé en su jardín, y no tiene un gancho o palo de agarre, hay herramientas alternativas que puede utilizar.
Encuentre un objeto largo (3 o más pies) ya sea para recoger la serpiente.
La clave es mantener una distancia segura y evitar herir a la serpiente.
Una opción es utilizar una pala para recoger la serpiente y colocarla en un cubo. Esto le da mucho espacio para crear una zona segura alrededor de la serpiente.
Si la serpiente sigue escurriéndose antes de que pueda meterla en un cubo, puede intentar usar la pala para empujar suavemente la serpiente en un cubo volcado. Con la pala empuje el cubo hacia arriba para atrapar a la serpiente dentro.
También puede barrer la serpiente dentro de un cubo si está en una superficie lisa. De nuevo, la clave es crear una zona de seguridad de 3 pies entre usted y la serpiente.
Señales de que una cabeza de cobre está estresada
El traslado y la reubicación de una serpiente puede ser un momento estresante.
Las cabezas de cobre pueden reaccionar de diversas maneras cuando se sienten amenazadas.
Reconocer estas señales puede indicarle cuándo es probable que la serpiente muerda o necesita un momento para calmarse:
- Enrollarse y sacudir la cola.
- Atacarse.
- Intentar escabullirse.
- Respirar con la boca o sisear.
- Muscar (soltar un líquido de olor desagradable y penetrante).
- Pase por la base de su casa y busque cualquier agujero por el que puedan entrar (buscan lugares frescos y oscuros para esconderse durante el calor del día).
- Rellene cualquier agujero o hueco. Esto evitará que puedan anidar cerca de tu casa.
- Recoge la maleza y las hojas.
- Mucha gente ignora los arbustos cuando hace las tareas de jardinería porque tienden a ocultar la maleza que se acumula debajo de ellos. ¿El problema? Toda esa maleza es un escondite perfecto.
Si nota que la serpiente muestra alguno de estos comportamientos es probable que la muerda. Retroceda y dé tiempo a la serpiente para que se calme antes de intentar capturarla de nuevo.
Cómo evitar que las Copperheads entren en su patio
La mejor manera de deshacerse de las Copperheads es evitar que aniden en su patio en absoluto.
Las serpientes prefieren estar escondidas. El factor más importante para evitar que entren en su patio es el césped.
Cuando deja que su césped crezca, las serpientes se sienten más seguras.
Un césped cortado regularmente disuadirá a la mayoría de las serpientes de querer viajar a través de él. Si por casualidad pisa una serpiente venenosa viajera es probable que le arruine el día.
Las personas que encuentran repetidamente serpientes en sus patios normalmente les han dado alojamiento accidentalmente al permitir que crezca su césped.
Para blindar su patio contra las serpientes:
Si sientes que sigues viendo demasiadas serpientes después de usar estos métodos, entonces puedes usar elementos físicos de disuasión. Las vallas para serpientes son el elemento disuasorio más eficaz, ya que impiden que la serpiente entre en el patio en absoluto, aunque todavía no son a prueba de fallos.
No utilice nunca trampas comerciales, ya que normalmente no tienen éxito y el mecanismo de aplastamiento puede herir gravemente a la serpiente. Estos artilugios son inhumanos y no se recomiendan.
Resumen
Las mordeduras de las cabezas de cobre no son mortales, pero son dolorosas. Pueden tardar semanas en curarse y a veces requieren un costoso tratamiento con antiveneno.
La mejor manera de prevenir una mordedura es evitarlas por completo.
Saber identificar a esta especie le ayudará a entender cuándo debe actuar. Si identifica una serpiente como una cabeza de cobre bebé, recuerde mantener su zona de seguridad de tres pies!
Cuando intente extraerlas asegúrese de utilizar métodos y herramientas seguras como ganchos, palos de agarre o palas.
Sea amable y comprenda que la serpiente está tan estresada como usted. Los movimientos lentos les ayudarán a mantener la calma.
Por último, debe evitar que aniden en su jardín manteniendo un césped bien mantenido, eliminando el desorden y rellenando los agujeros.
¿Cree que puede identificar con éxito esta serpiente? Estás preparado para eliminarlas de forma segura?