Los árboles son seres verdaderamente antiguos. Tienen una historia evolutiva muy larga, pero algunos de los árboles más antiguos del mundo han supervisado el ascenso y la caída de algunos de los mayores imperios de la historia de la humanidad.
Estas magníficas plantas nos proporcionan oxígeno, alimentos y materias primas en la actualidad, y sus antepasados han ayudado a alimentar y construir nuestras civilizaciones durante miles de años.
Los siguientes 7 son algunos de los árboles más antiguos del mundo y todos son verdaderas formas de vida antiguas. De hecho, muchos de ellos podrían, posiblemente, vivir durante mucho más tiempo si se les dejara a su aire.
¿Qué/Dónde estuvo el primer árbol de la Tierra?
Los árboles son algunos de los organismos más antiguos del planeta. Se desarrollaron por primera vez hace unos 370 millones de años y actualmente se estima que hay más de 3 billones de árboles maduros en el mundo.
Las primeras formas de árboles en el registro fósil son los helechos arborescentes, las colas de caballo y las licopitas. Estas plantas evolucionaron en algún momento del período Carbonífero.
Sin embargo, podría haber algunas pruebas que hacen retroceder su evolución unos 15 millones de años hasta el período Devónico Medio, hace aproximadamente 385 millones de años. En el estado de Nueva York se encontró un fósil, llamado Wattieza, que podría ser el árbol más antiguo jamás descubierto.
Al igual que muchas de las primeras plantas de este periodo, estos primeros árboles producían esporas en lugar de semillas como los árboles modernos.
Los árboles se diversificarían posteriormente a lo largo del Mesozoico, donde un género, Ginkophyta, todavía existe en una forma actual llamada Ginkgo Biloba. Este se considera un fósil viviente y prácticamente no ha cambiado desde el Período Triásico.
Se cree que este es el árbol clonal individual más antiguo del mundo
En 2008 se descubrió que un solo abeto de la provincia sueca de Dalarna era el árbol más antiguo del mundo. Apodado «Old Tjikko» este árbol es realmente antiguo.
Técnicamente hablando, este árbol es el individuo más antiguo de una colonia de árboles. Los árboles clonales, como los abetos, son capaces de propagarse utilizando sus sistemas de raíces para producir nuevos descendientes.
La datación por carbono del árbol indica que tiene al menos 9.550 años. Eso es casi el doble de lo que tenían los anteriores récords en Norteamérica.
Es interesante que antes se pensaba que los abetos eran recién llegados a Suecia. Este descubrimiento echó por tierra esta teoría.
Se descubrió que otros árboles vecinos tenían una edad similar y, lo que es más importante, la misma composición genética que este antiguo arbóreo. Los científicos también han encontrado grupos de otros abetos desde Laponia hasta Dalarna que suelen tener más de 8.000 años de edad de media.
Son plantas muy resistentes.
Algunos otros árboles clónicos que son realmente antiguos
Aunque el descubrimiento del «Viejo Tjikko» es impresionante, existe una colonia clonal mucho más antigua en el mundo. Esta colonia, llamada Pando o «Gigante Tembloroso», está formada por más de 40.000 árboles individuales y se cree que toda la colonia tiene más de 80.000 años.
La colonia está formada por «álamo temblón» (Populus Tremuloides) y se encuentra en el Bosque Nacional de Fishlake, en el centro-sur de Utah. No sólo es antigua, sino que se calcula que este denso superorganismo pesa en total unos 13 millones de libras o 5.896.701 kg.
Se extiende por un total de 106 acres y se cree que se originó al final de la última edad de hielo. Aunque los árboles más antiguos de la colonia rara vez superan los 130 años, se ha demostrado que toda la colonia tiene una edad excesivamente avanzada.
Su enorme tamaño, peso y edad han hecho famoso a Pando en todo el mundo. Lamentablemente, observaciones recientes parecen indicar que la colonia está en declive.
Esto se ha atribuido a la falta de regeneración junto con los insectos y las enfermedades, así como a factores ambientales.
Se cree que este árbol fue plantado por Zoroastro
El «Sarv-e Abarkuh» (ciprés de Abarkuh) también se considera uno de los árboles más antiguos del mundo. Se calcula que su edad oscila entre los 4.000 y los 5.000 años.
El árbol ha sido cultivado durante muchos años, por lo que es muy difícil estar absolutamente seguro de su edad exacta. La leyenda local indica que el árbol fue plantado nada menos que por el profeta iraní Zoroastro o Zaratustra.
Este profeta forjaría la primera religión monoteísta reconocida y aún practicada en el mundo, el zoroastrismo, que se cree ampliamente que fue la inspiración de las posteriores fes abrahámicas.
Como es de esperar, el árbol es un monumento nacional protegido. También es una de las atracciones más populares de la ciudad de Abarkuh, donde se encuentra.
Este pino Bristlecone aún no se ha confirmado como el árbol individual más antiguo
Un Pino Bristlecone de la Gran Cuenca (Pinus Longaeva) sin nombre podría ser el árbol individual más antiguo del mundo. Originalmente fue identificado y descorazonado por Edmund Schulman en la década de 1950, pero nunca tuvo la oportunidad de envejecerlo antes de fallecer en 1958.
La edad del árbol fue determinada posteriormente en 2010 por Tom Harlan, que estaba trabajando con muestras de Schulman que había recogido antes de morir. El árbol sigue vivo y fue fechado con más de 5.060 años.
Pero a partir de 2017, la edad de este árbol no ha podido ser confirmada; el núcleo fechado por Tom Harlan no ha sido localizado en el Laboratory of Tree-Ring Research. Esto pone en duda toda la afirmación, pero sin duda se trata de un árbol muy antiguo se mire por donde se mire.
El Prometeo era un árbol muy antiguo
Llamado «Prometeo», este pino Bristlecone de la Gran Cuenca era uno de los árboles más antiguos del mundo. Lamentablemente, el árbol murió en 1964.
Estaba situado en una arboleda de varios otros árboles viejos en Wheeler Park, Nevada. En 1964, un geógrafo, Ronald R. Currey, obtuvo permiso para extraer el núcleo del árbol, del que sospechaba que tenía más de 4.000 años.
Las circunstancias de la desaparición del árbol son un poco confusas. Sea como fuere, el árbol fue derribado y se obtuvo una muestra de núcleo una vez derribado.
Sólo más tarde se determinó la verdadera edad del árbol, pero para entonces ya era demasiado tarde para salvar este antiguo árbol. Los investigadores pudieron contar los anillos del árbol y descubrieron que tenía alrededor de 4.860 años.
Algunos han llegado a elevar esta estimación a unos 4.900 años, ya que probablemente no crecía un anillo cada año debido a las duras condiciones climáticas de la zona en el pasado.
Methuselah es muy viejo y sigue en pie
Nombrado en honor al longevo personaje bíblico «Matusalén» (que según el canon vivió 969 años) fue encontrado en 1957 por Edmund Schulman. Su edad, al igual que la del pino Bristlecone de la Gran Cuenca, que hasta entonces no había sido nombrado, era de 4.789 años.
Su ubicación exacta se mantiene en secreto para evitar cualquier riesgo de vandalismo. Pero se encuentra en algún lugar de las Montañas Blancas del condado de Inyo, en California.
También está en buena compañía con varios otros árboles antiguos que lo rodean. Basándose en la edad del árbol, se estima que Matusalén germinó alrededor del año 2832 a.C., lo que lo hace más antiguo que las famosas pirámides egipcias.
Esto es, francamente, absolutamente increíble cuando se piensa en ello.
El tejo de Llangernyw es uno de los árboles más antiguos de Europa
El Tejo de Llangernyw es un antiguo tejo situado en el patio de la iglesia de San Digain, en el idílico pueblo galés de Llangernyw, en Conwy, al norte de Gales.
Su edad exacta es discutida, pero cuenta con un certificado autorizado que afirma que «según todos los datos que tenemos a mano» el árbol tiene entre 4.000 y 5.000 años.
Otras teorías sugieren que el árbol es en realidad mucho más joven, con unos 1.500 años.
Es muy difícil acotar este dato, ya que el árbol se ha fragmentado mucho con varios retoños enormes. Tiene una circunferencia realmente enorme, ya que el diámetro del árbol en su base es de 10,75 metros.
Debido a su extensión actual, el núcleo (o la parte más antigua del árbol) es casi imposible de identificar.
Asimismo, la leyenda sostiene que el árbol está asociado a una figura de la antigua mitología galesa. Está vinculado en la leyenda con un espíritu especial llamado «Angelystor» (el «Ángel Grabado») que visita cada Halloween para predecir cuál de los feligreses morirá al año siguiente… ¡bien!
«El Senador» era otro de los árboles más antiguos del mundo antes de su prematura muerte
Otro de los árboles más antiguos del mundo era «El Senador» en el Big Tree Park de Longwood, Florida. Antes de su destrucción, era el ciprés calvo más grande y antiguo conocido en el mundo.
Antes de su muerte prematura, se creía que el árbol tenía unos 3.500 años. De ser cierto, esto lo habría convertido en uno de los diez árboles más antiguos de todo el mundo.
La leyenda dice que el árbol fue utilizado una vez como punto de referencia por los nativos americanos de la región y se convirtió en una popular atracción turística desde finales de la década de 1900.
En 2012, el árbol fue destruido por un incendio. Los bomberos lucharon por controlar las llamas y el árbol finalmente sucumbió al infierno.
En un principio se creyó que el árbol había sido alcanzado por el fuego, pero posteriormente se descubrió que «El Senador» fue víctima de un incendio provocado.
«El Gran Abuelo» es originario de Chile
Otro de los árboles más antiguos del mundo es «El Gran Abuelo». Situado en el Parque Nacional Alerce Costero, Cordillera Pelada, Los Ríos, Chile, se cree que este árbol tiene alrededor de 3.650 años.
Es un ciprés patagónico muy grande y antiguo y es una especie de celebridad local (para un árbol). Científicamente llamado Fitzroya cupressoides, la especie fue bautizada así por el único Charles Darwin en honor al capitán de su barco, Robert FitzRoy.
«El Gran Abuelo» y el resto de sus especies son nativas del sur de los Andes en Chile y Argentina y pueden alcanzar fácilmente más de 60 metros de altura.
El «Roble de Jurupa» también es un veterano cuando se trata de árboles
El «roble de Jurupa» es otro de los árboles más antiguos y magníficos del mundo. Es una colonia clonal de Quercus palmeri (roble de Palmer) y se encuentra en las montañas de Jurupa, en Crestmore Heights, en el condado de Riverside, California.
Un estudio científico de la colonia clonal estima que tiene al menos 13.000 años de antigüedad, pero probablemente sea más antigua.
Fue descubierta por primera vez por el botánico Mirch Provance en la década de 1990. Este tipo de colonias sólo crecen después de los incendios forestales, cuando de las ramas quemadas brotan nuevos retoños.
Su antigüedad, de ser cierta, significa que empezó a crecer durante una Edad de Hielo y ha conseguido capear los distintos vaivenes climáticos a lo largo de los siglos.
Otro árbol muy antiguo es el «Árbol de los cien caballos»
Y por último, otro de los árboles más antiguos del mundo es «El árbol de los cien caballos». Llamado Castagno dei Cento Cavalli en italiano, se encuentra en el Monte Etna en Sicilia, Italia, es también uno de los castaños más antiguos del mundo.
Se cree que el árbol tiene entre 2.000 y 4.000 años, lo cual es impresionante ya que el Monte Etna es en realidad un volcán activo. De hecho, está a sólo unos 8 km del cráter del volcán.
Técnicamente pertenece a la especie del castaño (Castanea sativa), y también tiene una de las mayores circunferencias de árboles del mundo.
Supuestamente, el nombre del árbol tiene su origen en una leyenda en la que una joven Juana (Giovanna) de Aragón, reina de Nápoles, y su compañía de cien caballeros guardaespaldas, durante un viaje al Monte Etna, se vieron sorprendidos por una fuerte tormenta. Según la historia, la reina y toda su compañía de tropas se refugiaron bajo el árbol.