El VPH es la infección de transmisión sexual (ITS) más común, pero a veces parece que es una de las menos comprendidas.
La mayoría de las personas que tienen el virus del papiloma humano (VPH) no tienen ningún síntoma, y el virus desaparece por sí solo. Pero en los casos en los que no desaparece, algunos tipos de VPH pueden causar verrugas genitales o provocar cánceres en el cuello uterino, la garganta, la boca, el pene, el ano, la vulva y la vagina.
¿La buena noticia? Existe una vacuna que puede evitar que te contagies de las cepas de VPH que con más frecuencia causan cáncer y verrugas genitales. A veces llamada Gardasil o Gardasil-9, la vacuna se recomienda a todos los jóvenes cuando tienen 11-12 años.
La vacuna contra el VPH es una poderosa herramienta de prevención del cáncer. Pero todavía hay mucha confusión y desinformación al respecto. Como becario de Medicina del Adolescente, respondo a muchas preguntas sobre la vacuna del VPH de los jóvenes y sus familias. Aquí están las respuestas a las seis preguntas más comunes que escucho.
1. ¿Duele?
La respuesta sincera? Sí, un poco. Como con cualquier inyección, sentirás un pellizco cuando la aguja entre y una presión en la zona donde se aplica la inyección. También es posible que te duela un poco el brazo después, pero el dolor no dura mucho.
2. ¿Qué seguridad tiene?
La gente suele pensar que como la vacuna del VPH es relativamente nueva, no se sabe tanto sobre ella. Pero antes de que cualquier vacuna sea aprobada por la FDA, pasa por pruebas exhaustivas, y los estudios demuestran que es muy segura.
Tiene los mismos efectos secundarios que otras vacunas. Muchas personas no tienen ningún efecto secundario, aparte de algo de dolor y enrojecimiento cuando se administra. Otros pueden sentir mareos o náuseas, o desmayarse. De nuevo, se trata de los mismos efectos secundarios que otras vacunas.
3. ¿Por qué tengo que ponérmela aunque no tenga relaciones sexuales?
Dado que la vacuna previene el VPH, es importante ponérsela antes de que pueda estar expuesta a él. Como ya he mencionado, el VPH es muy común, y es fácil contraerlo la primera vez que se tiene sexo oral, anal o vaginal. Los métodos de barrera, como los preservativos, ayudan a prevenir el contagio del VPH, pero no eliminan por completo el riesgo. Esto significa que debes vacunarte contra el VPH antes de mantener cualquier tipo de relación sexual. Incluso si el sexo es lo más alejado de tu mente en este momento, la vacuna contra el VPH sigue siendo para ti.
Además, si te pones la vacuna contra el VPH cuando tienes entre 9 y 14 años, sólo tienes que ponerte dos inyecciones. Si te pones la vacuna del VPH después de cumplir los 15 años, tendrás que ponerte tres inyecciones. Esto significa que es una buena idea no posponerlo!
Algunos padres se preocupan de que vacunar a sus hijos les dé la idea de que está bien que tengan relaciones sexuales. Pero los estudios demuestran que recibir la vacuna contra el VPH no tiene ningún efecto sobre el momento en que los adolescentes inician sus relaciones sexuales.
4. ¿Cómo se relacionan la vacuna contra el VPH y las citologías vaginales?
Se trata de la prevención frente a la detección. La vacuna contra el VPH evita que se contraiga (ciertas cepas del) VPH en primer lugar. La citología es una herramienta de cribado, que se utiliza para comprobar si ya tiene células cervicales anormales o el VPH. A diferencia de la vacuna, la citología no tiene ningún efecto sobre la posibilidad de contraer el VPH en el futuro.
5. ¿Todo el mundo tiene el VPH?
No necesariamente todo el mundo… pero casi. 6. ¿Es el fin del mundo? No. Hay más de 100 cepas de VPH, y sólo un puñado son susceptibles de causar problemas de salud. La mayor parte de las veces, el VPH desaparece por sí solo, sin síntomas, y nunca se sabe que se ha tenido. Por eso, si tiene una prueba de Papanicolaou anormal, el médico suele pedirle que vuelva para una segunda prueba. A menudo, el VPH ya ha desaparecido para entonces.
¡Pero sigue siendo importante vacunarse! Esto se debe a que protege contra las nueve cepas que tienen más probabilidades de causar problemas de salud.
6. ¿Por qué tienen que vacunarse los chicos?
Esta pregunta suele venir de los padres y no de mis pacientes reales. Aunque la mayoría de la gente asocia el VPH con el cáncer de cuello de útero (con razón), la vacuna también ayuda a prevenir el cáncer de pene, boca, garganta, recto y otros. También ayuda a prevenir las verrugas genitales, que pueden no ser tan graves pero definitivamente NO son divertidas!
Además, a pesar de que no hay una prueba médica de VPH para las personas con pene, todavía pueden ser portadores del VPH y transmitirlo a las personas con vagina. Esto significa que para prevenir la propagación del VPH, es importante que las personas de TODOS los géneros se vacunen.
Aprende más sobre por qué los chicos deben vacunarse contra el VPH.
¿De 10 a 22 años en NYC? Obtenga la vacuna contra el VPH y otra atención médica integral de forma gratuita en el Centro de Salud para Adolescentes de Mount Sinai. Llame al (212) 423-3000 para concertar una cita.
La Dra. Nathalie Duroseau, DO, nuestra becaria de primer año, completó su residencia en el Sidney Kimmel Thomas Jefferson University/ Nemours A.I. DuPont Children’s Hospital tras recibir su doctorado en Medicina Osteopática y un máster en Ciencias Neuromusculares en el NYIT College of Osteopathic Medicine, Old Westbury, NY. También se licenció en Sociología en la Universidad de Nueva York. Sus áreas de interés particulares incluyen la salud reproductiva, la mejora de la alfabetización sanitaria en los adolescentes a través del uso de la tecnología y las herramientas de los medios sociales, el síndrome de ovario poliquístico y el abuso de sustancias entre los adolescentes.
El Centro de Salud para Adolescentes de Mount Sinai está situado en la ciudad de Nueva York. Proporciona atención médica integral, confidencial y sin juicio a más de 12.000 jóvenes cada año. Esta columna no pretende proporcionar consejo médico, diagnóstico profesional, opinión, tratamiento o servicios a usted o a cualquier otra persona, sólo información general con fines educativos.