24 figuras ocultas del movimiento por los derechos civiles que debes conocer

El movimiento por los derechos civiles puede haber comenzado hace casi 70 años, pero su misión de garantizar que todos los estadounidenses tengan la misma dignidad e igualdad es tan relevante hoy como lo fue hace más de medio siglo. Y aunque los iconos que cambiaron la historia en la vanguardia del movimiento, como Martin Luther King, Jr., Malcolm X y Rosa Parks, siguen siendo nombres conocidos hasta hoy, hay muchos otros que lucharon tenazmente por sus propios derechos y los de los demás. Estas figuras ocultas de los derechos civiles fueron igual de fundamentales para el movimiento, así que repasa tu historia aprendiendo las formas en que ayudaron a dar forma al curso de la historia.

Como uno de los primeros organizadores del Viaje de Reconciliación, Bayard Rustin fue una figura fundamental del movimiento por los derechos civiles que promovió acciones no violentas para el cambio. Fue el principal organizador de la histórica Marcha sobre Washington y mentor de Martin Luther King Jr., introduciendo al activista fundamental en la filosofía de Gandhi sobre la resistencia no violenta, así como en las tácticas de desobediencia civil. Como hombre negro abiertamente gay, Rustin defendió valientemente a la comunidad LGBT a pesar de ser perseguido, e incluso arrestado, por su orientación sexual.

Fannie Lou Hamer, nacida en Misisipi, fue una activista por el derecho al voto y los derechos de la mujer que trabajó para abolir los requisitos de voto con sesgo racial en el Sur. Con sólo seis años, Hamer empezó a trabajar en el campo como aparcera, pero en 1962 decidió viajar con otras 17 personas para registrarse para votar en el juzgado del condado de Indianola, Mississippi. Su acto de rebeldía hizo que la despidieran del único trabajo y la única vida que había conocido, sólo por registrarse para votar. Pero esto no hizo más que reforzar su lucha por la causa.

Hamer ayudó a fundar, y fue su vicepresidenta, el Partido Demócrata por la Libertad de Mississippi, trabajó junto al Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC), y desempeñó un papel integral en la lucha por la igualdad en la educación.

Como una de las líderes de la Marcha sobre Washington, la activista Dorothy Height luchó incansablemente por los derechos de la comunidad negra, así como de las mujeres, hasta su muerte en 2010. Su enfoque en la movilización política fue crucial para dar voz a las mujeres que estaban excluidas de participar en la política. Height también ayudó a crear el Caucus Político Nacional de Mujeres junto a notables feministas, Gloria Steinem y Betty Friedan, y fue galardonada con la Medalla Presidencial de la Libertad en 1994.

Frank Smith, Jr., ayudó a fundar el SNCC cuando aún era estudiante en el Morehouse College, y trabajó con la organización para registrar a los votantes afroamericanos en Mississippi y Alabama. También es conocido por su papel clave en la organización de protestas y marchas durante el Verano de la Libertad, una campaña de registro de votantes en 1964 para aumentar el número de votantes negros en Mississippi.

Antes de que existiera Rosa Parks, estaba Claudette Colvin. Este icono de los derechos civiles fue detenido por negarse a ceder su asiento en el autobús a un pasajero blanco nueve meses antes de que Parks hiciera la famosa protesta en Montgomery, Alabama. Colvin también actuó como demandante en el caso Browder contra Gayle, el caso pionero que dictaminó la inconstitucionalidad de las leyes de segregación en los autobuses de Alabama.

Después de abrirse camino como la primera mujer negra sacerdote episcopal, Pauli Murray se licenció en Derecho y se convirtió en la primera fiscal general negra de California. Murray fue también una de las primeras defensoras del feminismo interseccional, sacando a la luz el efecto desproporcionado que la discriminación racial tenía sobre las mujeres de color.

Si bien la muerte de Charles Hamilton Houston precedió al ampliamente aceptado inicio del movimiento por los derechos civiles enampliamente aceptada del movimiento de los derechos civiles por cuatro años, su influencia en el movimiento fue innegable. Abogado formado en Harvard, Houston fue, entre otras muchas cosas, decisivo en la impugnación de las leyes de discriminación racial de Jim Crow, que condujeron a la decisión del Tribunal Supremo de Estados Unidos de declarar inconstitucional la segregación racial en las escuelas públicas.

Además de enfrentarse a miembros del partido nazi americano como activista estudiantil en la Universidad de Howard, Dion Diamond fue uno de los primeros contramanifestantes, y se propuso, como dijo a StoryCorps, «romper la sociedad segregada».» Una de esas formas de hacerlo fue protestando contra un grupo de piquetes anti-integración en un parque de atracciones de Maryland en 1960, por lo que fue arrestado.

Después de enfrentarse al abuso verbal de primera mano por sentarse en la sección blanca vacía de un autobús urbano, Jo Ann Robinson se convirtió en una de las principales protagonistas de los boicots a los autobuses de Montgomery. Como miembro inicial del Consejo Político de Mujeres, del que fue nombrada presidenta en 1950, Robinson y sus compañeras fueron decisivas para llevar el movimiento de los derechos civiles al centro de atención nacional.

Los esfuerzos por la igualdad de Asa Philip Randolph se remontan a la Primera Guerra Mundial. Como principal organizador de las protestas contra la discriminación y la segregación, Randolph fue el líder del primer sindicato principalmente negro de Estados Unidos, Brotherhood of Sleeping Car Porters.

Una activista contra la segregación, Ella Baker fue miembro fundador del SNCC, así como una de las principales figuras de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP) y de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC). Siguió siendo una ferviente defensora de la igualdad de derechos hasta su muerte en 1986.

Mucho antes de que el movimiento por los derechos civiles cobrara fuerza en la década de 1950, Hiram Revels estaba sentando las bases de lo que vendría. Revels, ministro y veterano de la Guerra Civil, fue el primer hombre negro elegido para el Senado de los Estados Unidos, cargo que decidió dejar para ser presidente del Alcorn Agricultural and Mechanical College. Siguió siendo un firme defensor de la integración de las escuelas estadounidenses y de la igualdad de derechos para los trabajadores afroamericanos.

La activista y ganadora de la Medalla de la Libertad de Martin Luther King, Amelia Boynton Robinson, fue una figura central en la infame marcha de 1965 a Selma, Alabama, conocida como Domingo Sangriento. Robinson intentó cruzar un puente hacia Selma después de que ella y otros manifestantes marcharan desde Montgomery para exigir su derecho a registrarse para votar. Al ser recibida por las tropas estatales, Robinson fue gaseada, azotada y golpeada duramente antes de ser dada por muerta. Una fotografía suya tomada momentos después de la brutal agresión se publicó en periódicos y revistas de todo el mundo. Robinson continuó siendo una figura fundamental y defensora del movimiento por los derechos civiles hasta su muerte en 2015 a la edad de 104 años.

Una importante promotora de la resistencia noresistencia violenta, la activista Diane Nash organizó sentadas en los mostradores de comida y en las escuelas. Como miembro de primera línea de los Freedom Riders, un grupo de activistas que iba de estado en estado protestando contra la segregación, Nash y sus compañeros se ponían regularmente en peligro, enfrentándose a turbas furiosas de lugareños en cada ciudad en la que organizaban sus protestas.

El galardonado con la Medalla Presidencial de la Libertad, Whitney M. Young, Jr. fue director ejecutivo de la Liga Urbana Nacional, presidente de la Asociación Nacional de Trabajadores Sociales y fue un dedicado cruzado contra la pobreza y a favor de la educación hasta su muerte en 1971.

La miembro de la Asamblea del Estado de Nueva York, Shirley Chisholm, fue la primera mujer negra elegida para la Cámara de Representantes de EE.UU, así como la primera negra de un partido mayoritario que se presentó a las elecciones presidenciales, lo que hizo en 1972. Fue galardonada póstumamente con la Medalla Presidencial de la Libertad en 2015.

El jugador de béisbol convertido en ejecutivo deportivo Branch Rickey se convirtió en un pionero en el fin de la segregación deportiva, cuando, en 1945, fichó a Jackie Robinson para jugar con los Dodgers de Brooklyn, rompiendo la antigua barrera racial de las Grandes Ligas de Béisbol.

El nativo de Mississippi Luvaghn Brown sirvió como una fuerza importante en el movimiento para integrar el Sur, participando en sentadas contra la segregación antes de unirse al SNCC. Desde muy joven se involucró en el activismo y fue arrestado varias veces por su trabajo, la primera a los 16 años por su participación en una sentada en un mostrador de Walgreen’s en Jackson, Mississippi, en 1961.

La organizadora y periodista Daisy Bates, que dirigió la rama de la NAACP en su estado natal, Arkansas, fue una figura clave en la difusión de las noticias sobre las violaciones de las sentencias de desegregación en todo el país, y también fue una importante mentora de los Nueve de Little Rock, un grupo de activistas por los derechos civiles esencial en la lucha por la igualdad de derechos educativos en Arkansas.

Una vez que se le denegó un puesto de profesora en Washington D.C. por ser «demasiado oscura», Nannie Helen Burroughs creó en 1909 la Escuela Nacional de Formación para Mujeres y Niñas, una escuela de oficios para niñas negras en edad de cursar estudios secundarios y universitarios. Tras su muerte en 1961, la escuela, que integró temas de orgullo racial y activismo comunitario en sus planes de estudio, fue rebautizada en su honor en 1964.

Como primera mujer afroamericana en ser nombrada miembro del gabinete de un alcalde de Nueva York, Anna Arnold Hedgeman pasó más de seis décadas como defensora de los derechos civiles. Tuvo un papel decisivo en la planificación de la Marcha sobre Washington y fue una de las principales protagonistas de la campaña presidencial de Harry Truman en 1948.

En 1960, con sólo seis años, Ruby Bridges se convirtió en la primera estudiante negra en integrar una escuela primaria en el Sur. Durante su primer año en la escuela primaria William Frantz de Nueva Orleans, Bridges y su madre fueron escoltadas por alguaciles federales todos los días debido a las reacciones de odio y amenazas de los alumnos de la escuela, así como de sus padres. Sólo una profesora de la escuela aceptaba a Ruby como alumna, y ningún otro niño asistía a clase con la profesora y Ruby, que no faltó ni un solo día.

James Meredith se convirtió en una poderosa figura del movimiento por los derechos civiles gracias a su incansable resistencia contra la segregación racial en las universidades de todo el país. Después de que se rechazaran repetidas solicitudes por motivos de raza, Meredith, que sirvió en las Fuerzas Aéreas, se convirtió en el primer estudiante afroamericano en asistir a la Universidad de Mississippi. También lideró su propia marcha de protesta en solitario, la Marcha contra el Miedo, en 1966, al final de la cual fue abatido por un francotirador, pero consiguió sobrevivir y seguir luchando por la igualdad en Estados Unidos.

Como ministro sureño, Fred Shuttlesworth trabajó codo con codo con la NAACP para aumentar el registro de votantes entre los afroamericanos, además de ayudar a crear el SCLC. Y en su lucha por anular las leyes de segregación de Birmingham, creó el Movimiento Cristiano de Alabama por los Derechos Humanos en 1956. Todo su trabajo le sirvió para recibir la Medalla Presidencial del Ciudadano de manos del presidente Bill Clinton en 2001.